Лорд был высоким, сухим, с впалыми щеками. Королева, даром что его дочь, совсем на отца похожа не была. Ну, разве что, глазами. Мужчина прошел вперед, поклонился, следом поклонились и его люди.
– Ваше Величество, милорд Мареммо.
Рейемонд сделал знак рукой, чтобы северяне выпрямились.
– Что привело вас в Орадон, милорд Саган?
Эстер едва не фыркнула. Как будто и без того это не было ясно.
– Ваше Величество, меня привел сюда вероломный обман юного Вилберна, который похитил мою младшую дочь. – Пылающий ненавистью взгляд обжег Дейемона. Конечно, Саган считал принца виноватом в этом не меньше, ведь он таким образом воспитал мальчика.
Эстер заметила, как дернулась королева. Она прищурилась, но промолчала.
– Похитил? Лорд Вилберн говорил мне об обратном. Более того, миледи Аделаиз добровольно вышла замуж за лорда Вилберна.
Было слышно, как в повисшей тишине скрипнул зубами Саган.
— В таком случае, нам необходимо поговорить для начала с наименее защищенной стороной, мой король, — послышался мягкий, примирительный голос королевы. Она сжала руку мужа и тот нехотя кивнул.
– Необходимо во всем обстоятельно разобраться. К тому же, вы, лорд Саган, нарушили закон, выехав за пределы ваших земель.
– Моя дочь похищена! – Вспылил мужчина. – Что вы делали бы на моем месте?
– Думаю, наши гости устали с дороги, – неожиданно взяла слова Милена. И, как ни странно, даже Его величество не стал возмущаться. – Что же мы будем за хозяева, если будем держать их на пороге? – Эстер видела, как Саган уже хотело было открыть рот, чтобы возразить, но он плохо знал Милену Мареммо. – Полно, милорд. Самое худшее уже произошло, больше торопиться некуда. К тому же, такие вопросы не решаются с наскока. – Женщина строго взглянула на драконов.
– Леди Милена права, – кивнул Рейемонд и встал.
Что же, на этом аудиенция была окончена. Все остальные вопросы будут решаться уже не на виду. И Эстер мысленно даже грустно вздохнула. Впрочем, может и к лучшему, что она пока держится от этого подальше.
Лео отрядили в качестве сопровождающего гостей к их покоям, королевская чета удалилась к себе. Эстер видела, как вслед за королем тенью следует Дейемон. Кажется, о вопросе с помолвкой можно и не заикаться. И это… нервировало. Но больше (Эстер с удивлением поймала себя на этой мысли) ей не нравилось то, что она не может даже приблизиться к Дейемону.
Однако боги, видимо, услышали её молитвы. Уже когда на Долину спустился сумрачный вечер, а Эстер возвращалась из покоев бабушки, которая её теперь не отпускала от себя, в страхе, что любимая внучка натворит еще делов, Порочный принц возник перед ней будто из неоткуда.
– Леди Мареммо, – он изящно поклонился и знакомо оскалился, – спешите?
Глава 22
– Вовсе нет, милорд, – Эстер поклонилась в ответ. Это было так странно, будто и не было между ними ничего сегодня же днем. Будто не он шептал ей на ушко все эти слова, не он задирал её юбки.
– Я не отниму много вашего времени. – Шаг и Дейемон оказался совсем рядом с ней. Будь в коридоре еще кто-то, точно заподозрил принца и леди Мареммо в слишком близких отношениях.
Однако в следующее мгновение дракон пересек любые мнимые границы приличия. Он схватил девушку за подбородок, заставляя заглянуть в глаза.
– Завтра будет тяжелый день, леди Эстер. Я прошу вас помнить, чтобы не случилось, вы вскоре станете моей невестой, будущей принцессой, и у вас нет права на то, чтобы поддерживать кого-то другого, кроме меня, — его голос напоминал рычание готовящегося ко сну дракона, не неся в себе и толики настоящей угрозы, а пальцы, мягко поглаживающие нежную кожу, дарили осторожную ласку, попытку ласки.
Эстер не могла оторвать взгляд от алых глаз перед собой. Будущая принцесса? Где же тогда её помолвка? И от этих касаний сразу по телу разбегалась горячая волна…
– Вы услышали меня, миледи? – Голос Дейемона выдернул её из размышлений.
– Да, милорд.
– Хорошая розочка, – дракон оскалился и коротко поцеловал её. Как будто так и нужно было. Эстер хотела было возмутиться, что здесь ходит слишком много народа, их поймают, но Дейемон уже отступил, выпуская её из своей цепкой хватки.