Как только королева встала, Эстер подскочила следом и вышла прочь из комнаты, даже не попрощавшись с Аделаиз. Незваные гости в ее доме, принёсшие только беды и разочарования. Пусть отправляются обратно на свой север кормить волков. Ткань бирюзового платья вздымается уже в дверях.
— Если Ваше Величество не возражает, я хотела бы откланяться, неважно себя чувствую. — Эстер присела в реверансе перед вышедшей королевой. И не дожидаясь разрешения, впихнула свою вышивку кому-то из служанок, резко развернулась и ушла в противоположную от стайки женщин сторону.
Она была зла, очень зла. Грудь ее тяжело вздымалась, Эстер едва не бежала, чтобы быстрее скрыться с глаз, прожигающих ее спину. Ей душно здесь, тесно. Эстер мечтала побыстрее оказаться в Столице, увидеть залив, Великий храм. Оказаться подальше отсюда.
Девушка свернула на лестницу, буквально сбегая вниз. Но в следующее мгновение ее каблучок промахнулся, и Розочка стремительно полетела вниз, пересчитывать добрую сотню ступеней. Однако у самой земли ее перехватили сильные руки. Кто-то, чья реакция была куда быстрее человеческой, прижал едва не упавшую девушку к себе.
Знакомая вышивка на черном камзоле царапнула щеку.
— В-ваше высочество?
— И куда же вы так спешите, леди Мареммо? — дракон со знакомой усмешкой поставил Эстер на ноги и оправил целомудренный крой платья. — Искренне надеюсь, что вы искали меня, иначе мне придется украсть вас у того или той, к кому вы с таким жаром мчались, не разбирая дороги, — его голос насмешлив, в глазах ни тени раскаяния, а в действиях уверенность.
Глава 24
— Не куда, а от кого. — Проговорила Эстер быстрее, чем успела сообразить, что лучше было промолчать. Прикусила язык, бросила виноватый взгляд на Дейемона. Невооруженным взглядом было видно, какие теплые родственные отношения питает принц к королеве. А потому, высказывать свое неудовольствие в сторону Селины в присутствии хоть кого-либо из драконов, было бы опрометчивым решением. Эстер поспешно перевела тему.
— Предположила бы, что в таком случае вы будете моим рыцарем, который спасет меня от злого дракона, но в данном случае это будет неуместно. — Голос её прозвучал насмешливо, в изумрудных глазах заплясали солнечные искорки, несмотря на пасмурную погоду. — Так что, я бы предпочла быть украденной драконом, подальше от всех этих напыщенных рыцарей.
Впрочем, за этой маленькой игрой слов, Эстер не забыла о вчерашней просьбе дракона. Не могла забыть. Проникновенный голос мужчины, кажется, отложился где-то в самых далеких глубинах её души.
— Позвольте сказать, милорд... — Проговорила Эстер уже тише, без доли насмешки в своих словах. Она серьезна и целеустремленна. Но её прервали. Позади послышались шаги и разговор. Два мужских голоса неминуемо приближались к лестнице. И из-за поворота показались двое из северян. Кто-то из знаменосцев Сагана. Мужчины приветствовали принца и леди полупоклоном.
— Позвольте сказать, милорд... — Голос девушки зазвучал тверже и громче. Она вскинула подбородок, глядя прямо в глаза Порочного принца. — Что сегодня на ристалище вы поступили как подобает верному слуге короля и доброму отцу. — Эстер была уверена, что каждое из сказанных ею слов долетит до ушей северян.
— Для таких очаровательных леди зрелище, произошедшие на ристалище, не может быть полезным, однако, должен признать, что ваша оценка моих действий говорит о том, что даже в критической ситуации вы способны мыслить здраво, в отличие от некоторых мужчин королевства, — вежливый тон, пропитанный ядом.
Дейемон скользнул глазами в сторону северян, немедленно ускоривших шаг после его слов, вернул свое внимание Эстер. А потом неожиданно рассмеялся, запрокинув голову так, что серебро волос скользит по черным одеждам, контрастируя. Серьезное личико Розочки не могло не насмешить, тем более, то, как отчаянно она сжимала кулачки… Видят боги, Эстер Мареммо заставила его веселиться куда больше за короткий промежуток между знакомством и помолвкой, куда больше, чем за всю жизнь.
Он не оправдывался за свои действия, признаться, даже обсуждать их не собирался, и не потому, что Эстер слишком юна или неопытна в вопросах столь серьезного характера, а потому что это его решение. И Эстер придется смириться с ним.