Но неожиданно на их пути возник принц с Лео за спиной, который выглядел счастливым и растерянным одновременно. И Эстер заметила, как алые глаза Дейемона немедленно теплеют при виде наследника. Что же, значит и у великого и ужасного есть свои маленькие слабости. Впрочем, тут Эстер была согласна. Сложно было смотреть на юного принца по-другому. Наследник своей серьезной непосредственностью мозг вызвать лишь улыбку. И Эстер к своему вящему удовольствию нашла, что они с Лео чем-то похожи.
– Леди, – мальчик церемонно поклонился Эстер. – Мы с сиром Лео хотим немедленно устроить турнир в саду. Не соизволите ли стать нашим судьей?
Эстер растерянно оглядела принца, теряя дар речи, перевела взгляд на брата. Умно ли? С приезда не прошло и получаса, а эти двое уже хотят мерятся силой. Благо рядом тут же возникла королева, строго следившая за сыном.
– Джереми, будь добр отложить свой бой на послеобеденное время. – Её величество Селина была непреклонна.
– Но, мама...
– Племянник, твоя матушка права, — Дейемон хмыкнул. — Тем более, что будет достаточно несправедливо устраивать турнир против сира Лео. Ты орудуешь парными молотами, а сир Лео, насколько мне известно, мечом. Как ты представляешь себе этот бой с судьей леди Мареммо во главе?
Эстер едва сдержала смешок. Пришлось чуть прикрыть рот рукой, чтобы не выдать себя.
— Дейемон, вы должны были указать ему на другую ошибку! — чуть возмущенно добавила Селина, но, на самом деле, отнюдь не злясь на мужчин, разве что сдерживая желание закатить глаза. — В любом случае, никаких турниров. Не думаю, что это понравится твоему отцу. Леди Мареммо, сир Лео, просим прощения за беспокойство, — королева была прекрасна в своей непосредственности и мягкости, с которой она общалась даже с незнакомыми людьми.
Эстер рада, что королева спасла её от неловкой ситуации, а брата, возможно, от серьезной травмы. Сложно представить себе ситуацию, в которой идеально галантный Лео не дал бы победить себя принцу. Однако, выпрямляясь после реверанса, Эстер не отказала себе в том, чтобы подмигнуть Джереми. И судя по смущенной, но довольной улыбке принца, мальчик был доволен. Значит, разговор о турнире повторится.
– Значит, до вечера, Ваше Высочество. – Эстер повторила изящный поклон для Дейемона. – Надеюсь, вам у нас понравится.
И опершись о руку брата, она удалились вслед за родителями.
– Король и королева прекрасны, будто со страниц книг, правда ведь? – Оживилась Эстер, как только они с братом остаются наедине. В беседке в глубине сада, которое было их тайным местом. Здесь младшие розочки частенько прятались ото всех, чтобы обсудить свои не менее тайные дела.
Лео сдержанно кивнул, расстегивая на шее узкий дублет и присаживаясь на край скамьи. А сестра продолжила.
– Сэр Дейемон мрачноват. А принц... – Эстер закатила глаза, будто бы думая о вкусном десерте. – Даже жаль, что у него уже есть невеста. – Скосила взгляд на брата. Главное не показать перед ним, что больше чем Джереми ее заинтересовал Порочный Принц. Но Лео, кажется, был далек мыслями отсюда. — Кажется, ты ему понравился?
– Хорошо если так, – Лео кивнул. И хотя ему всего шестнадцать, и иногда желание побыть просто мальчишкой в нем преобладало, он достаточно большой, чтобы понимать всю серьезность ситуации. – Но лучше бы я понравился королю. Тогда есть надежда попасть в столицу.
Глава 3
Всё же стоило признать, что вид цветущей королевы поразил Эстер, хотя она и упорно пыталась это отрицать. Юная леди Мареммо привыкла к тому, что в Орадоне она – центр мужского внимания, самая красивая розочка в розарии. И теперь на пиру ей следовало постараться, чтобы не уступить в этом маленьком соперничестве.
Служанки сбились с ног, но в итоге Эстер была довольна результатом. Изумрудное с золотом платье подчеркивало все соблазнительные изгибы Эстер, обнажая не только грудь, но и соблазнительный кусочек нежной кожи на пояснице. Волосы украшали золотые нити с изящными розочками. Тонкие запястья охватывали золотые браслеты – подарок из Южных провинций.Одним словом, юная маркграфиня была великолепна.
Долгие часы с леди Миленой тоже пошли на пользу. И хотя настоящей хозяйкой замка всё ещё считалась её мать, Эстер тоже не отставала, чувствуя себя на приеме как рыба в воде. Она щедро одаривала присутствующих своей улыбкой с ямочками на округлых щечках, знала, как это всем нравится и нагло этим пользовалась. Успела немного пошептаться с королевой.