— Королевский замок строился не для взращивания садов, леди Мареммо, он строился с учетом того, чтобы выдержать драконий огонь и драконью ярость, — Дейемон смотрел на неё насмешливо. Юная розочка вызывала у него куда больший интерес, чем все эти кусты, чей аромат порядком поднадоел ему еще на подъезде к Долине. — Когда мои предки летали в небесах, последнее, что их волновало — сады.
Эстер повернула голову к своёму собеседнику, в очередной раз засматриваясь на стальную красоту Принца.
– Как жаль, что замок так и не смог послужить своему предназначению, правда, милорд? – Она невинно похлопала своими большими зелёными глазами, на короткий миг превращаясь в просто миловидную дурочку. Однако это было столь же обманчивое впечатление, как и то, что Милена Мареммо слишком стара и немощна, чтобы держать в своих цепких руках всю семью и большую часть Долины. – Я думаю, вещи должны служить тому, для чего были созданы, а не гнить без дела.
То были старые сказки о том, что когда-то драконы прибыли из-за моря. Королевская семья, и правда были настоящими драконами и со временем научились обращаться в людей. Но не всем это понравилось. Драконы основали свой оплот в нынешней столице, где возвели свою крепость. Ждали, что из-за моря придет нападение, но случилось непредвиденное. Все их сородичи по ту сторону моря пали от какой-то неизведанной болезни.
Минуло несколько сотен лет. До сих пор в народе бродили слухи о том, что сама королевская семья и извела своих “конкурентов”. И до сих пор эти разговоры пресекались драконами самым строгим образом.
И с изяществом танцора Эстер облачала двойной смысл в свои слова, которые со стороны звучали лишь досужей женской болтовнёй. Демонстрировала, что умеет больно уколоть, играть с огнём. И то ли действительно не боялась Принца, то ли умело копировала манеру своей бабушки.
– Вам не нравится все это. – Эстер отличалась не только красотой, но и умом, и почти пугающей проницательностью. – Почему вы не остались в столице?
— Знаете, что происходит, когда из гнезда улетают драконы? — Дейемон улыбнулся ей ласково, почти что нежно, касаясь пальцами хорошенького подбородка, чтобы задрать его повыше, чтобы ей было неудобно. Сердце Эстер тут же замерло в коротком испуге. Шея немедленно начала ныть, Дейемон был значительно выше нее. — Приходят крысы и шакалы, леди Мареммо. И мне интересно, как далеко они попытаются зайти в этот раз, пока я и мой племянник заняты тем, чтобы донести до вашего отца мысль о необходимости выдвижения в совет не его самого, а вашего старшего брата.
Так вот зачем явились сюда драконы, прикрывая свою поездку увеселительной прогулкой. Её брат настолько нужен королю?
Глава 5
Она позволила ему закончить, снова улыбнулась, спокойно и мило, так, будто ничего и не произошло. А потом с нежностью, с которой она только что касалась роз, Эстер вежливо отняла руку мужчины от своего лица, и мягко взяла его грубую мужскую ладонь в свои руки.
– Милорд, – зеленые глаза без страха, прямо посмотрели на Дейемона, – вы лучше меня знаете о том, что об этом стоит говорить с моей бабушкой, а не с отцом. И вряд ли здесь возникнут трудности. Скорее, ваши с Его величеством усилия придётся приложить к моему брату. Он любит Орадон и ни за что не захочет его покидать.
На короткий миг пальцы сжали ладонь принца, и Эстер отпустила его руку, продолжая прогулку как ни в чем не бывало.
Уильям – старший из детей Мареммо, – действительно был умен. С детства, Как рассказывала мама, его больше увлекали не меч и седло, а книги и всевозможные науки. Отец то и дело пытался приучить своего наследника к более мужским занятиям, но по итогу плюнул, сосредоточившись на остальных сыновьях. И это дало плоды. Бабушка сразу поняла, что Уильям не просто умен, а гениален. Стратегический ум, умение разбираться в цифрах. Милена нашла ему лучших учителей.
И теперь вот. Место королевского казначея должен был занять отец. Просто потому, что так было заведено, место в совете ему было давно обещано. Но король и, очевидно, его дядя, хотели видеть в этом кресле Уильяма. Скандал, обида. Но вполне разумное решение.
И пусть Дейемон знает, что найдет в Эстер поддержку своему плану. Вряд ли ее слово что-то значит на семейном совете, но уж как лучше подобраться к бабуле, она точно подскажет.