- Ты еще не знаешь, кто я! - усмехнулся Шед. - Я сравняю твою жалкую ночлежку с землей. Ты у меня в ногах будешь ползать.
- Пока этим занимаетесь вы! - отрезала я.
Шед поднялся и побрел в дом. Через четверть часа он со своими многочисленными узлами стоял на улице. Хойл протянул ему деньги, уплаченные за постой. Шекс сплюнул на мостовую и сгреб их.
- Я еще вернусь! - пообещал он, но мы уже захлопнули дверь.
- Что скажет матушка?- простонал Хойл, падая на стул у камина.
Я почувствовала укол вины.
- Я не мог поступить иначе. Игула...
- Да, Рин, я понимаю. Вроде и правильно все сделали, но мне страшно. Вдруг он устроит поджог? Или вернется сюда с бандитами?
На это мне нечего было сказать. Такие, как Шед, способны на любую подлость.
- Наймем ночного сторожа? - предложила я. - Или будем по очереди дежурить.
- Можно, - согласился Хойл. - А где ты выучился так драться?
- Природный талант!
Хойл недоверчиво поднял бровь. Я похлопала его по плечу и сказала:
- Иди спать, я присмотрю за харчевней.
Хойл поднялся и исчез наверху, а я вышла на улицу. Шед с пожитками успел убраться подальше, в окрестных домах гасли огни. По камням мостовой зимний ветер гнал снег и мусор. Я огляделась: прохожих нет, все кругом уснули. Можно попробовать построить что-то вроде воздушного забора, чтобы Шед не смог подойти близко. Я сосредоточилась на желаемом и почувствовала, как сила течет сквозь тело, наполняя собой пространство. Готово, можно на боковую! Теперь Шеду сюда хода нет.
И лишь когда я легла в кровать, меня озарила мысль: если мимо моей воздушной стены пройдет маг, он ее почувствует. Что тогда будет? Не выдала ли я себя этим колдовством? В городе ходили слухи, что пойманным магам грозит пять лет в каменоломнях, а самых упорных скармливают драконам. Пару дней назад по улицам носились герольды, приглашая на публичную казнь мага, погубившего соседей своим черным волшебством. Игула и Хойл собирались пойти. Если я буду неосторожна, когда-нибудь они полюбуются и на мою казнь.
Прошло несколько дней, Шед не появлялся, и я успокоилась. Постояльцы прибывали и прибывали, свободных комнат не осталось. И не было времени, чтобы беспокоиться о том, что может произойти. Хозяйка выбранила Хойла за неуважение к клиенту, меня не наказали никак, и от этого было только хуже. Настроение испортилось, только улыбка Игулы подбадривала меня. И еще я заметила, как краснеет Хойл, когда случайно сталкивается с горничной в коридоре.
- Чего ты ждешь? - спросила я. - Пригласи ее на танцы.
- Сам пригласи! - буркнул он, теребя полотенце, которым протирал поднос.
- Увы, мое сердце несвободно! - сказала я со вздохом.
Хойл рассмеялся.
- Твое? Несвободно? Когда ж ты успел влюбиться, в колыбели?
- Смейся-смейся, - пробурчала я. - Трусишка!
- Кто трусишка?! - возмутился Хойл. - Да я сейчас...
И он решительно направился к Игуле, которая, замечтавшись, плясала на кухне в обнимку с метлой.
- Ты... - сказал Хойл. - Ну, ты...
- Я, - подтвердила Игула. - Ну, я.
- Хочешь?
- Чего?
- Со мной, - Хойл замялся. - На танцы. Завтра.
Игула радостно взвизгнула и повисла у него на шее. Я подмигнула Хойлу и вышла в коридор.
- Рин! - позвала матушка Зузанна. - Подойди ко мне, сынок.
Она возилась в одной из комнат, поправляя сорванные буйным постояльцем занавески.
- Малыш, сходи к мистеру Дассу за луком и перцем! Мне похлебку варить, а все кончилось.
Лавочка Дасса находилась в квартале от нас. Туда наведывались те, кто искал честной цены на товар. Дасс никогда не пытался брать лишнего, хотя и не работал в убыток. Поэтому он не торговался, и мне это нравилось.
Схватив корзину, я вышла черным ходом и направилась в сторону лавки Дасса. Зима набирала обороты, по обочинам лежал снег. Я свернула между домов, чтобы сократить путь, и вдруг кто-то накинул на мое горло петлю и поволок. Корзина выпала из рук и покатилась по мостовой под уклон.
Я пыталась оттянуть от горла веревку, но она только туже затягивалась. Тот, кто меня душил, глухо фыркнул, и я лягнула его, что было сил. Он отступил, и давление ослабло. Я обернулась: передо мной стоял Шед и четверо оборванцев бандитского вида. Не побоялся напасть средь бела дня!
Я зажгла в ладони огонек, разорвала удавку и кинулась наутек. Меня быстро повалили и начали бить. Я кричала, пыталась закрыться от ударов, но становилось ясно, что без магии мне крышка. Я сосредоточилась, раздробила воздушный удар на пять потоков и скинула с себя нападавших.
- Мальчишка - маг! - заорал Шед. - Хватайте его! Он мне нужен живым.
Теперь не имело смысла скрываться. Я соединила ладони и вызвала пламя, лизнувшее веревки для белья, натянутые между домов.