Мы выбрались на дорогу, которую освещала луна Тои. Она двигалась по дуге к зениту. Звезды подмигивали друг другу в стылой глубине черных небес. Лошади всхрапывали, мотали головами. Оден о чем-то тихо беседовал с Аласом, Ямина подъехала ко мне.
- Ты счастлива, Рина? Это то, чего тебе хотелось?
- Не знаю, - ответила я. - Все ужасно запуталось. Но кое-что остается неизменным: я рядом с ним. Это главное.
Ямина понимающе кивнула и больше за всю дорогу не произнесла ни слова, размышляя о собственной судьбе. Вдалеке показалось одинокое строение, напоминающее купол.
- Круг - символ единства и целостности, - пояснил Оден, подъезжая ближе. - Есть древний манускрипт, в котором говорится, что над водами океана, который окутывал землю, появилась сияющая сфера. Она превратилась в прекрасную женщину, богиню жизни, и от нее произошли первые люди.
Подобных легенд существовало множество. Каждый крупный поселок толковал Святую книгу на свой лад. Некоторые метрессы утверждали, что дюжина дюжин богинь разом сошли на землю и основали главные города мира - Узор, Кирку и Сардину в Гаце, Дуутаал, Мээр и Хээроот в Зайтоне, Зхонг, Бхараву и Шцин в Футтинге, Иль, Вуру и Чемг в Арамакии. Но если внимательно читать книги, можно было опровергнуть большую часть легенд. Города появлялись постепенно, а богини не спешили явить свой лик смертным и рассказать, как было дело. Похоже, они не очень-то заботились о своих неразумных отпрысках.
Подъехав к церкви первым, Оден спешился и пошел к небольшому домику, стоявшему неподалеку. Окна его были темны. Он постучал в дверь в странном ритме, и ему открыла заспанная метресса. Их приглушенный разговор я не слышала. Леди Ямина потянула меня в сторону и сказала:
- Про эту церковь ходят разные слухи. Говорят, в подвале на цепи сидит чудовище, которое может вырваться и всех съесть.
- Ты веришь в это?
- Конечно! И даже пыталась пробраться туда, чтобы взглянуть. Не вышло. Метресса Ига меня не пустила.
- А жаль! - заметил Алас. - Вот бы тебя загрызли!
К нам приблизились Оден и женщина в серебристой робе - метресса Ига.
- Вы готовы? - обратилась она ко всем.
- Да, - ответили мы вразнобой.
Она отперла двери церкви и пустила нас внутрь.
- Что ты ей посулил? - спросила я Одена.
- Всего лишь деньги. И представляешь, она согласилась! Кто бы мог подумать? А я приготовился к затяжному бою.
Не оценив шутки, я подошла к статуе богини и почтительно коснулась ее ног. Холодный мрамор поглощал тепло.
- Пора! - сказал Оден, и мы вместе прошли к алтарю, сиявшему в лучах луны Тои.
- Небесная владычица, молю тебя, открой ворота, - пела на одной ноте пожилая метресса. Ее голос дребезжал и срывался. - Впусти детей своих в чертоги, одари их предвечным светом.
Свечи мерцали в такт свадебному гимну. Оден с любовью взял мою руку, и я наконец успокоилась. Дыхание стало ровным, сердце перестало биться с неистовой силой - удар за ударом оно толкало по телу кровь, из которой словно исчезла вся магия. Я напряглась и попробовала зажечь захлебнувшуюся воском свечу. Не вышло! О, богини, какое удивительное и опасное место!
Пришло время принести обеты.
Оден посмотрел мне в глаза и сказал:
- Клянусь любить тебя до последнего вздоха. Клянусь любить тебя за гранью смерти. Клянусь любить тебя в вечности, что предстоит душе.
Такого обета я никогда не слышала. Обычные свадебные слова звучали проще: «Зову тебя женой. Да будут связаны наши жизни до конца дней».
Я растерялась. Надо ли повторить его клятвы или сказать старые?
- Клянусь любить тебя всегда, - сами собой произнесли мои губы.
Оден поцеловал меня - коротким, нежным поцелуем. Потом он сделал шаг в сторону, и Алас, стоявший сзади, подал ему раскрытую коробку. Оден достал из нее тонкий золотой браслет и надел его на мою руку.
- Единая богиня - единый круг, - чуть слышно сказала метресса.
Алас подошел с коробкой ко мне, и я взяла второй браслет - копию первого. Их ковали из одного слитка. Надев на руку Одена браслет, я почувствовала, как в груди разгорается пожар. Но не магический, а иной. Любовь. Я люблю его. Люблю.
Алас и Ямина набросились на нас с двух сторон и принялись поздравлять. Метресса тем временем гасила свечи и убирала с алтаря расшитый бисером покров. Луна Тои потихоньку начала клониться к верхушкам елей близ Нотердинга.
Мы вышли из церкви и сразу же пустились в обратный путь. Аласу и Ямине хватило ума отъехать от нас, чтобы мы могли побыть наедине.
- Как твои узы? - улыбнулась я мужу. - Все еще узки?
- Вот ты смеешься, а я действительно почувствовал, что свободен от них, едва вошел в церковь.
- Свободен, и все равно женился?
- А за это я, как вернемся, хорошенько тебя отшлепаю! - притворно возмутился Оден. - Нет, я придумал другое наказание. Свожу тебя к модистке и накуплю самых открытых платьев. А себе закажу запонки, как у графа Дельстайна.