- Что вас беспокоит? - спросил Оден.
- Алас, он... Он поклялся, что выкинет меня из дома без гроша в кармане. Что тогда будет с Хейни? Через год мы собирались отдать его в Дрантон, вы знаете, там учатся лучшие. Но как я теперь оплачу учебу? Все мое приданое ушло на покупку шахт, в которых не оказалось ничего ценного. Я разорена! Я нищая.
- Постойте, миледи, вы рано отчаиваетесь. Завещание еще не огласили. Почему вы уверены, что барон не позаботился о вас?
Баронесса посмотрела на Одена испуганно. Лицо ее было белым, как кружево на отложном воротничке.
- Позвольте, я предположу, - вкрадчиво сказал Оден. - Незадолго до смерти барон узнал что-то важное, что пошатнуло ваше положение в доме.
Из груди леди Нэнни вырвался стон.
- Да! - сказал она. - Он нашел письма.
- От кого?
- От Лилана Портимера. Мы...мы когда-то были знакомы, и он написал мне. Я не изменяла мужу!
Последнюю фразу баронесса произнесла так, что я едва ее расслышала.
- Что случилось между вами и мистером Портимером?
Баронесса с тоской посмотрела в окно, уже затянутое сумеречной синевой, и надолго замолчала. Мы не торопили ее.
- Я только начала выезжать в свет, - наконец решилась заговорить она. - И тут же стала популярна. Ко мне посваталось сразу трое женихов. Среди них был мистер Портимер, кавалерийский офицер. Сейчас он в отставке, живет на скромную ренту. Он любил меня, и я полюбила его. Мой отец богат, но происходит из рода простых каменотесов. Он был против свадьбы. Нашел мне другого жениха - барона Нотердинга. У него имелись титул и связи, но ко всему этому прилагался крутой нрав, о чем всем было известно. Я не хотела за него. Лилан предложил бежать.
- Что вас остановило? - спросил Оден, подбадривая баронессу продолжать.
- Не знаю. Наверное, страх. В назначенный день я не вышла к Лилану в сад и согласилась стать женой барона. Спустя годы он написал мне. Просто поздравил с Порогом года. И я ответила.
- Вы стали переписываться.
- Да, но дружески. Лилан рассказывал мне о своих проблемах. Он не смог принять в наследство поместье дяди, отягощенное долгами, и очень переживал. Я все думала, как ему помочь.
- И когда барон умер, вы поняли, что его деньги могут спасти мистера Портимера.
Баронесса кивнула. По ее щекам покатились слезы. Оден дал ей минутку собраться с духом и напрямую спросил:
- Вы причастны к смерти барона?
- Что?! - вскричала баронесса. - Как вы смеете!
- Я жду ответа на вопрос, - жестко повторил Оден.
- Нет, не причастна! Мне и в голову такое не пришло. Какая мерзость!
- Прошу прощения, если мои слова прозвучали оскорбительно. Но моя работа - искать преступников, и я отвык от светских полунамеков. Спасибо за откровенность, баронесса.
Оден встал, поклонился, и мы покинули баронессу.
- Что думаешь? - спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние. - Насколько она была искренна?
- Явно что-то скрывает. Возможно, мистер Портимер не ограничился перепиской и нанес визит даме сердца. Вопрос в том, является ли он магом и как это проверить.
Перед ужином мы успели допросить лакея, мистера Луиба, который на все вопросы отвечал односложно, а на магию отзывался вяло. Казалось, он не держал зла на покойного хозяина и стоически относился к наказаниям, которые время от времени ему перепадали. Когда я поняла, что допрос провален, то попыталась мысленно проникнуть в его прошлое, чтобы магией добыть то, что не открыли слова.
На секунду я увидела Луиба юношей, с белым пушком над верхней губой. Он держал стремя хозяину, который тоже выглядел иначе - менее грузным, подтянутым и не таким раздраженным.
- На прогулку, милорд? - неожиданно сухо и без почтения спросил Луиб.
- Да. Погода прекрасная. Скажи баронессе, что к ужину не вернусь.
Барон уехал, а Луиб остался стоять у крыльца, мрачный и встревоженный, как гонец, несущий плохие вести.
- Куда он отправился? - раздался женский голос. - Неужели опять к ней?
Луиб ничего не ответил. Молодая женщина, похожая на Ямину, потянула его за рукав.
- Пойдем, скорее же.
- Миледи, прошу вас...
- Я приказываю тебе!
И в тот момент, когда Луиб уже готов был следовать за ней, меня вытолкнуло из его воспоминаний.
- Прочь из моей головы! - закричал лакей. - Проклятая ведьма!
Оден сгреб его за грудки, но я ударила их обоих воздухом, растаскивая в стороны.
- Мистер Луиб, я только что видела ваш разговор с первой баронессой Нотердинг. У вас была любовная связь?
- Не было.
- Леди Ямина - ваша дочь?
- Нет.
- Хорошо, вы не хотите пойти мне навстречу. Тогда у меня нет причин идти навстречу вам. Вы обвиняетесь в смерти барона Нотердинга. Я утверждаю, что вы убили его магией.