- Вы не понимаете, о чем говорите, - вымолвил он наконец. - Магия роста - легенда из старых времен, эпохи Драконов. Лишь несколько чародеев владели ею, среди них мой предок, первый граф Кейл.
- Так почему ваше зерно не пустило росток? - спросила я невинным голосом.
- Возможно, я ошибся в ингредиентах.
- Каких? Того самого напитка из фляжки? Он усиливает вашу магию?
Граф остановился и убрал мою руку с локтя.
- Давайте так. Я расскажу вам о формуле, а вы - о том, как прорастили зерно. Как, по-вашему, честная сделка?
- Вполне, - ответила я, пряча лукавую улыбку. Честной сделкой тут и не пахло. У меня имелся фальшивый туз в рукаве. Если граф не силен в ботанике, мне удастся его обмануть.
- Итак, - сказал граф, мерно продвигаясь к яблоневому саду. - Много лет назад, когда я был еще подростком, мои родители обнаружили, что я маг. Сам я этого не осознавал. Тогда мы отправились ко двору, и Леннис Третий вместе с придворным магом Жойгом Долинным подписали мне пожизненное помилование. Условием его было то, что я не буду воздействовать магией на людей. Я согласился. По правде, мне было все равно тогда.
Я старалась приноровиться к широкому шагу графа. Сейчас, когда он перестал злиться, его магия напоминала ровное пламя свечи, в чем-то даже красивое. И если бы он не торговал себе Ямину, я могла бы проникнуться к нему более добрыми чувствами.
- Мы с отцом много времени проводили, навещая арендаторов, - продолжал граф. - Ездили в поля. И однажды, когда мы надолго задержались на ферме близ одной деревушки, я от нечего делать стал поднимать в воздух комья земли. И тут произошло неожиданное. Колосья на поле, засеянном рожью, выросли на два дюйма. Они будто подскочили вверх! От неожиданности я упал, а потом побежал прочь.
Граф искоса посмотрел на меня, пытаясь понять, что я думаю о его истории. Я взяла его под руку и направила к колодцу, возле которого горел фонарь.
- Мне не каждый раз удавалось заставить рожь расти. С ячменем и льном получалось чуть лучше, и совсем не выходило с корнеплодами. Меня поглотила магическая лихорадка. Я не пропускал даже сорных трав, но они не откликались. В конце концов мне пришлось признать, что свой дар я не контролирую. Как он работает, загадка.
- И тогда вы решили усилить его?
- Верно. Когда умер Жойг Долинный, на его место пришел Септимий Водный. Неприятный тип, фанатик. Даже и речи не шло о том, чтобы попросить его о помощи. Я ждал, когда он умрет, и его место займет более приятная особа. И вот семь лет назад при дворе появился Дирин Ругарит, или Дирин Лощинный. В то время я часто наезжал в Узор по торговым делам, останавливаясь в гостинице неподалеку от Магической башни. И однажды рано утром я увидел, как у ее дверей куст акации разом покрылся цветами. Бросив все дела, я отправился к Дирину. К моему удивлению, он сразу меня принял.
Я еще раз напомнила себе, что нельзя больше откладывать встречу с Дирином Лощинным. Надо увидеть его и понять, что он за фрукт. Если он причастен к убийству магов, я пойму это. По крайней мере, мне хотелось так думать.
- Как выглядел мистер Ругарит? - спросила я. - Говорят, он носит маску.
- Да, и в тот день он тоже был в ней. Но у меня не было времени его разглядеть. Кроме того, в его покоях царила полутьма. И сильно пахло арамакскими благовониями, я едва не упал в обморок, как кисейная барышня.
Представив, как граф, надышавшись ладана, со слабым стоном валится на ковер, я от души повеселилась. Пожалуй, этот Дирин - парень не промах. Знает, как произвести впечатление.
- Я напрямую спросил у мистера Ругарита, как он сумел заставить куст так быстро расцвести. Он ответил, что ему, как и всем магам в мире, доступна магия роста, но она столь слаба, что вряд ли заставит раскрыться даже один бутон. Чтобы добиться нужного эффекта, он пьет секретную настойку.
- И вы, конечно же, выложили за ее формулу целое состояние.
- Без капли сожаления! И знаете, мисс Рина, мои способности усилились многократно. Поля дают быстрые всходы, мое богатство растет, и я не вижу причин сожалеть о потраченных тогда деньгах.
- Но вы же не смогли прорастить зерно!
- Возможно, мне мешала близость прекрасной мисс Ямины, в которую я безнадежно влюблен с тех пор, как она из девочки превратилась в очаровательную женщину.
- Кстати, о Ямине, - нахмурилась я. - Глупо ожидать взаимности от той, которую вам пытались продать, как какую-то вещь!
- Глупо, - неожиданно согласился граф. - Но как иначе? Тем более что барон сам умолял меня взять ее в жены.
- Ему нужна была формула.
- Да. Я не готов был раскрывать свой секрет. Насколько я знаю, мистер Ругарит поделился им только со мной. Теперь о том, что случилось тогда, знаете еще и вы. Сохраните ли вы мою тайну?