Я погасила пламя и кивнула. Полицейский достал ключ и отпер камеру, выпуская меня в коридор.
- За мной! - скомандовал он.
Мы вышли из подвала и оказались в просторном помещении, в которое выходило несколько дверей. Одну из них полицейский по-хозяйски распахнул, приглашая меня внутрь.
- Мой кабинет, - сказал он и жестом приказал сесть в кресло перед столом, а сам устроился напротив.
Я молча изучала окно. Если выбить стекло воздушным ударом, можно второй раз попробовать сбежать. Полицейский, кажется, понял, что у меня на уме, и усмехнулся:
- Не советую. Окно выходит во двор, а там казарма. И весь гарнизон на утренней тренировке.
Я сжала челюсти и посмотрела на него с вызовом.
- Хотите казнить меня, как того мага, который убил соседей?
- Пипа Гольштата? Нет, ты ему не ровня.
- Тогда что?
- Позволь мне начать нашу милую беседу о твоем будущем, - предложил полицейский. - Во-первых, имена. Меня зовут Оден Нотис, я капитан королевской полиции и по совместительству барон Вир, если тебя интересуют титулы.
- Не интересуют! - буркнула я.
- Жаль, - сказал капитан Нотис. - А я надеялся, мечтал. Теперь ты можешь назваться.
- Не хочу.
- Я настаиваю.
- Рин Яффи.
Под таким именем я устроилась на работу в «Соловей». Конечно, опасно было сохранять осколок старого имени: весть о пожаре, учиненном мной в Пичуге, рано или поздно должна была добраться до столицы, но я решила, что прятать дерево лучше всего в лесу. Мальчиков часто называют Рин, а тот, кто хотел бы найти меня, решил бы, что я полностью сменила имя.
- Ты славно дрался, Рин Яффи! - похвалил меня капитан. - Для своих лет ты достаточно крепок и владеешь магической силой под стать придворному магу.
Я недоверчиво хмыкнула. Капитан взялся мне льстить, и это не сулило добра. Ему что-то от меня нужно.
- Думаете завербовать меня в полицию?
Серые глаза капитана пристально разглядывали меня.
- Да. Думаю. И уже вербую.
- Спасибо за предложение, но я говорю «нет».
- И почему же? - капитана, казалось, ничуть не расстроил мой отказ.
- Мне не нравится защищать закон, который несправедлив к людям. Мне не нравится, что вы устраиваете ловушки - вроде той, с открытым окном в камере. Мне не нравится, что вы рубите головы магам.
- К слову сказать, этим занимается палач.
- А вы подкидываете ему работу! Нет! Лучше каменоломни. Сколько там полагается за мое колдовство? Пять лет, десять?
- Дюжина. Нападение на человека с применением магии - тягчайшее преступление, - сказал капитан, откидываясь на спинку кресла. - Ты хоть представляешь себе каторгу? Пыль, тяжелая кирка, охрана с длинными хлыстами, похлебка на воде раз в день. Там и год-то протянуть трудно, не то что дюжину лет.
- Вот еще одна причина, по которой я не хочу в полицию. Вы это знаете, и вам все равно.
Ладони уже начал покалывать огонь, и я старалась дышать ровнее, чтобы не давать воли гневу. Капитан спокойно сидел напротив и улыбался.
- Теперь, когда ты нашел истинных чудовищ и обличил их с таким пылом, позволь тебе прояснить кое-то. Завтра будет казнь - казнь мага, ты уже знаешь. Пип Гольштат, сорока трех лет от роду, две недели назад, в праздник Черного Листа встал поутру и нашел этот мир дрянным местечком. Он вытянул из колодца воду, соорудил шар и пошел в соседний дом, где жена купца Люта Мажина и его дети собирались в церковь. С купцом у Гольштата были давние счеты, и потому он решил, что вправе мстить ему по своему вкусу. На глазах у детей он утопил в водном шаре несчастную женщину, а потом пошел искать Люта. Тот как раз на заднем дворе занимался ремонтом телеги. И тоже погиб. Вроде бы тут-то магу и остановиться, но он вернулся в дом и вытащил спрятавшихся в печи детей. Как ты думаешь, что было дальше?
Мороз прошел по моей коже, на глаза навернулись слезы.
- Как вы можете?.. - прошептала я. - Как вы можете рассказывать об этом с таким равнодушием?
Капитан вскочил на ноги и склонился надо мной.
- Могу! Потому что моя работа - смотреть в мертвые лица детей. Моя работа - ловить таких, как Гольштат, и вести их на плаху. И если это не справедливость, то что тогда?
Капитан сел обратно. Его кулаки разжались.
- Допустим, есть маги, которые причиняют людям зло, - сказала я. - Но при чем тут магия? Гольштат мог убить соседей ножом, дубиной, ядом, что бы изменилось?
- В случае Гольштата - ничего, - согласился капитан. - Он точно так же был бы арестован и казнен.
- Тогда в чем вина магов? Почему, например, сегодня вы схватили меня, а не Шеда, который напал первый?
Капитан вздохнул.
- Шеда тоже схватили. Как только мы покинули проулок, моя команда забрала его и тех недоносков, что он с собой привел. Должно быть, они уже сидят в камерах и, если очухались, дают показания.