- Тогда идем.
И они пошли к хижине, увитой драконьим вьюнком, чьи стебли и корни таили смертельный яд.
- Он пообещал, что очистит меня от магии, - сказал барон. - Но вместо этого произошло другое. Страшное. Я не выдержал. Убил его, а труп сбросил в колодец. Когда я вернулся домой, отец уже поджидал меня с хлыстом в руках. И тогда я впервые ответил ему. Он погиб мгновенно. Пожалуй, такой быстрой смерти он не заслужил.
От тени барона исходили волны холода. Я дрожала.
- А потом я запечатал магию, чтобы она никогда не вырвалась на свободу. Моя душа раскололась. Я превратился в чудовище. И знаете что, миледи? Пожалуй, мне нравилось убивать. На краткий миг я освобождался от боли.
Дрожь сотрясала все мое тело, я с трудом держалась на ногах. Рот открылся, чтобы выпустить крик, но голоса не было. Я очутилась в плену у кошмара - в комнате без дверей. И если горящая деревня была адом, то память барона была хуже, чем ад.
- Я рос, меня боялись мать, слуги, соседи. А потом появилась она, Лара - прекрасная, как дыхание весны. Я влюбился, и мое сердце смягчилось. У нас рождались дети, я был почти счастлив. Но раз в несколько месяцев мне приходилось уезжать. Я наведывался к одному из арендаторов и покупал у него телят. Убивая их магией, я освобождался от зла. Лара думала, у меня есть любовница. Но узнай она, что я творил, она бы страдала больше. Какой муж хуже - развратник или чудовище?
Барон горько усмехнулся.
- А потом она умерла. Я не уверен, что не имею отношения к ее смерти. Просто обнаружил ее тело в кровати - холодное, как снег. Но до этого случилось еще кое-что. Рован просил вам показать самую позорную страницу моего прошлого. Смотрите же и не смейте отворачиваться!
Я оказалась в седле бешено скачущей лошади.
- Отец! - крикнули мои губы. - Остановимся! Я боюсь.
- Будь мужчиной, Рован. Демоны тебя побери, будь мужчиной!
- Я падаю.
Барон резко развернул коня, из-под копыт которого вылетела россыпь камней. Я почувствовала, что задыхаюсь. Невидимая удавка сдавила мое горло. Багряная завеса мешала разглядеть лицо барона. Я барахталась, хрипя и истекая слюной. Чресла сжала тягучая, почти сладкая сладкая боль. Я упала с лошади и покатилась по лесному дерну.
- Вставай, падаль, - барон сплюнул и окинул меня презрительным взглядом. - Поднять тебя пинками?
- Отец! Не надо!
Меня швырнуло о валун. Спину обожгло, и я закричала на весь лес. С веток сорвались птицы. Бежать, бежать отсюда...
Нет, не бежать. Драться.
Я попыталась встать, но Рован, в чьем теле я была, не дал мне сделать это. Подтягиваясь на руках, он заполз за валун и притаился там, часто и неглубоко дыша. Сапоги барона попирали прелый осенний лист. Он близко! Он тут! Удар, еще удар - кованым мыском. Я сейчас потеряю сознание, я умру.
- Пощади.
- Жалкое отродье! Я видел, как ты балуешься магией. Если еще раз...
Рован бессильно откинулся на спину, не сопротивляясь ударам.
- Ну, убей тогда.
Барон встал, как вкопанный. Он в ужасе посмотрел на окровавленного сына и сделал два шага назад.
- Что... что случилось? Что я натворил?
- Ты искалечил его, - сказала я.
- Я искалечил его, - эхом откликнулся барон.
- А потом искал лекарство, чтобы вернуть его ногам подвижность.
- Искал. Почти купил.
- Пойло графа Кейла не помогло бы Ровану. Оно пустышка.
- Жаль, - проговорил барон. - Я надеялся. Впрочем, сейчас это не важно. Я нашел другой способ ему помочь.
- Какой же?
Меня выдернуло из прошлого, и я вновь оказалась в ярко освещенном подвале. Рован внимательно смотрел на меня. Темные глаза влажно блестели в кайме красных век.
- Я хотел летать, - сказал он. - Всего лишь хотел летать.
- Ты убил отца после стольких лет ради мести?
- И да, и нет. Хотя, признаюсь, убивать неприятно. Думал, будет иначе.
- Как ты это сделал?
Рован улыбнулся ледяной, мертвой улыбкой.
- Я читал много книг по медицине. В одной из них говорилось, что кровь состоит из невидимых глазу частиц. Глупость, скажешь ты.
- Не скажу.
- И будешь права. Я проник магией в жилы отца и увеличил одну из кровяных частиц в размерах. Сердце остановилось. Как легко и быстро умирают люди! Я и представить не мог.
- Ты думал, твое убийство останется незамеченным?
- Так бы и произошло, если бы не ты.
Я почувствовала, что силы возвращаются ко мне, и зажгла на ладонях огненные шары.
- Нет, Рина, боя не будет, - спокойно сказал Рован. - Меня окружает прочный щит. Даже ты не прорвешься.
- А я рискну!
- Не советую. Лучше дослушай меня, прежде чем мы расстанемся.
- Хорошо, я дам тебе несколько минут. Говори.
Рован накрыл пальцами шкатулку.
- Когда я сказал, что мной двигало не только желание мести, я не лгал. В моей жизни было много боли и унижения. Я хотел быть, как все. Ходить, встречаться с новыми людьми, полюбить кого-то. Но вместо этого сидел прикованный к креслу. Я стал лечить крестьян, чтобы хоть как-то справиться с тоской и почувствовать себя нужным. Но этого было мало.