Огонь исчез, как будто его не было. Крестьяне и Алас в ужасе смотрели на меня. Я усмехнулась. Какая знакомая картина! Не так давно такие же взгляды провожали меня, уходящую навсегда из Пичуги. Все повторяется. Только теперь мне есть, ради чего длить жизнь. Вот этот человек, больше похожий на кусок угля, чем на капитана полиции и насмешливого барона Вира - он моя жизнь. Мое настоящее и будущее, моя любовь до конца дней.
Одена погрузили на телегу. Я шла следом, не отставая ни на шаг. Баронесса, скрепя сердце, предложила мне место в своем экипаже, но я, видя, что она перепугана, отказалась. Вздох облегчения вырвался у нее из груди. И это она еще младшего пасынка не видала! Я старалась не думать о предстоящем тягостном объяснении с семьей Рована.
Всю дорогу я держала Одена за руку. Луна Тои спряталась за тучами, в темноте едва угадывались очертания его темного, осунувшегося лица, но мне показалось, что несколько раз его веки дрогнули. Ладонь была теплой.
На ночь я осталась в его комнате, несмотря на возмущенное фырканье миссис Удернихт. К демонам приличия! Мне он нужен. Я буду сидеть рядом, пока могу. Но силы покинули меня, и я под утро уснула в неудобном кресле, согнувшись в три погибели.
- Рина, - позвал меня Оден. - Зачем ты тут?
Я открыла глаза. Отмытый от гари, он все же выглядел как жертва пожара: подпаленные волосы курчавились на концах, брови и ресницы сгорели. Сухой рот едва выталкивал звуки.
- Хочешь воды? - предложила я, вставая с кресла. Затекшие ноги не слушались, икры свело, болезненные мурашки заставили меня остановиться и переждать приступ.
Оден жадно глотал воду, а потом закашлялся, и на лице его появилась недовольная мина.
- Не так уж часто болею, - заметил он. - Зверски неприятно. Что наша ловушка?
- Сработала.
- Рован?
- Да.
- Расскажи.
И я рассказала. Оден слушал молча, все больше мрачнея.
- Возможно, нам стоило действовать мягче. Мы спровоцировали его на срыв.
- Он все равно сделал бы так, как считал нужным. Мы лишь слегка подстегнули события. Хотя...
Оден накрыл мою руку своей.
- Ты думаешь, что трагедия в Шмеле на нашей совести?
- Да.
- Никто, даже Рован, не предполагал, что огонь перекинется с овинов на дома. Зимой пожары - редкость. Хотя этому безумцу стоило избрать какой-нибудь другой способ выманить всех из дома.
Оден посмотрел, как я в сомнении кусаю губы, и добавил:
- Если брать на себя ответственность за все плохое, что случается в мире, можно потонуть в чувстве вины и никогда не выплыть. Ничего больше не сделать, прошлое не исправить и не переписать. Остается только принять последствия и постараться в следующий раз избежать подобного.
- Что мы скажем Нотердингам?
Оден задумался.
- Тот случай, когда я не уверен, что правда - хороший выбор. Аласу и Ямине я бы открыл часть истории, без подробностей про барона. А леди Нотердинг лучше остаться в неведении. Пусть считает, что Ровану удалось сбежать, хотя калеке это довольно сложно сделать.
Парой часов позже, когда Оден снова уснул, я покинула его спальню и отправилась искать Аласа. Никто из слуг его не видел. Баронесса скорбно осматривала руины, в которые превратился первый этаж. Пыхтели дюжие парни, унося куски мрамора, некогда бывшие лестницей.
- Постойте! - сказала я им и принялась воссоздавать разрушенное. Медленно, словно бы нехотя, соединялись камни, срастались обломки дверей, склеивались стекла. Через полчаса я, пошатываясь от усталости, с удовольствием оглядела плоды своих трудов.
Лестница сияла белизной, не хватало лишь нескольких фрагментов, которые каменотесы с легкостью заменят. Двери выглядели крепкими, хотя и в них имелись изъяны. Больше всех пострадали окна. Даже магия была не способна до конца их восстановить.
- Спасибо, мисс Рина, - сдержанно сказала баронесса. Она изо всех сил пыталась показать, что ее отношение ко мне не изменилось. Слуги потеряли дар речи и таращились на меня, как на дракона, который приземлился в деревне, раздумчиво выбирая свинью себе на обед.
- Кто-нибудь видел лорда Нотердинга? - спросила я будничным тоном.
Баронесса ответила, что встретила Аласа полчаса назад. Он все утро провел, разгребая завалы после пожара, и теперь сидел в зимнем саду.
Не теряя времени даром, я отправилась туда и первым делом взглянула на крышу, которую он залатал магией. Невольный смешок сорвался с моих губ.
При виде меня Алас поднялся. Выражение гнева на его лице сменилось растерянностью, а затем опять гневом.
- Пришла обвинить меня в поджоге?
- Кстати, это мысль! - сказала я, подходя к скамейке, на которой он сидел. - Поджигатель нам тоже нужен.