Я побежала к нему. Труп Меченого исчез, вместо него лежало женское тело, небрежно одетое.
- Кто она?
- Проститутка из квартала фонарей. Убита ядом, - Галт отодвинул грифельную дощечку, густо исписанную цифрами, поморщился и сказал. - Но я не для этого тебя позвал. Возьми коробку с вещами с полки - вон ту, с серым кантом.
Я сделала, как он сказал. На дне коробки лежал небольшой медальон из зеленого золота.
- Знакомая вещь? - спросил Галт. - Только руками не трогай!
- Да, - прошептала я. - Это медальон па... моего друга.
- Нашел у твоего Меченого в глотке.
Цепочка медальона была разорвана. Наверное, Меченый сдернул его с шеи отца за мгновение до того, как нанести роковой удар.
- Ты имеешь представление, что это такое? - спросил с нажимом Галт.
- Нет. Думал, просто память о ком-то. О женщине.
- В некотором смысле ты прав. Твой так называемый друг - кстати, как ты мог дружить с человеком на тридцать лет тебя старше? - являлся членом секты богоборцев, которую разогнали задолго до твоего рождения.
- Лейтенант, - возразила я. - Вы сами учили меня рассматривать все версии. Что, если мой друг купил этот медальон на блошином рынке? Или нашел в лесу?
- У меня есть основания полагать, что было иначе.
Галт присел на стул и замолчал.
- Оден велел мне заняться твоим образованием, - сказал он наконец. - Похоже, придется начать прямо сейчас.
Я тоже села, готовая на все, лишь бы узнать об отце побольше.
- Как зовут нынешнего короля? - неожиданно спросил Галт.
- Игмар Первый, - неуверенно сказала я.
- Верно. А кто правил до него?
- Релов Третий.
- Так вот, при короле Релове процветали разные культы и секты, и он их все поощрял, будучи ярым противником трех богинь. В год Белого кота, когда он только принял корону из рук дяди, к нему явилось несколько человек, среди них один маг. Они пообещали, что если король даст им некую сумму денег, они построят храм демона Иллока и покончат с богинями навсегда. В народе их называли богоборцами или долгопятами за туфли с ватным задником, которые они носили.
Я демонстративно зевнула.
- Колючка, когда-нибудь я вскрою и твой труп. Помни об этом.
- Мне тогда будет уже без разницы. А пока я рискую подохнуть от скуки.
Галт усмехнулся.
- Ты неуч, и хлыст по тебе плачет. Так о чем, бишь, я? О долгопятах. Деньги, данные королем, благополучно растворились в тумане, недостроенный храм Иллока стал домом для бродяг, а богоборцы принялись совершать налеты на церкви, причем не стеснялись грабить при свете дня. Король приказал их уничтожить, они залегли на дно. Кстати, именно в тот момент они перестали ковать медальоны.
Я навострила уши. Галт заметил мой интерес, и в его глазах промелькнула искра.
- Долгопяты считали, богинь можно выгнать из Хрустальных чертогов и уничтожить. В доказательство этого они собирались на холме Стервятников в сезон звездопада и делали вид, что сильно тянут за невидимую веревку. Когда падала звезда, они бежали в лес и приносили оттуда куски солнечной руды - тогда она еще была в диковинку. Горожанам страшно нравились их представления, кто-то даже верил, что долгопяты убивают звезды.
- Но медальон-то из зеленого золота, не из руды!
- Да. Если ты думаешь, что долгопяты были сплошь идиотами, ты ошибаешься. Им нужно было внимание, как любому культу, иначе бы они лишились поддержки и денег. Их лидеры понимали, что звезды не уничтожить, и вообще не интересовались астрономией. Они старались привлечь в секту магов и усилить их способности, чтобы дождаться одного события, которое предсказал великий прорицатель Юй Горняк. Он сказал, что во время парада лун богиня Тая сойдет с небес и родит в пещере огненное дитя, которое будет править миром и подарит всем небывалые силы. Долгопяты собирались убить богиню и ее ребенка, чтобы иметь монополию на силу.
- Лейтенант, вы, кажется, сказали, что они не были идиотами. Но я вижу существенное противоречие.
- Твоя правда. Звучит так, будто долгопяты купились на сказку, рассказанную ярмарочным шарлатаном. Однако таковы факты. В свободное от ожидания богини время они активно занимались трансмутацией золота, и в результате получили металл, похожий на него по свойствам, но почему-то с зеленым оттенком. Я далек от алхимии и не берусь судить о том, какова формула вещества. Важно то, что богоборцы верили в чудодейственные свойства нового металла. В самом деле, он был слегка необычен. Едва коснувшись кожи, прилипал к ней и отваливался только в момент смерти. В остальном же, насколько я могу судить, не отличался ни от золота, ни от того же железа. Магом никого не делал, здоровья не улучшал.
Если сказанное Галтом правда, значит, Меченый, скорее всего, не пытался украсть медальон. Когда я скинула его с отца, цепочка могла зацепиться за одежду и отлететь вместе с ним. Но как медальон оказался в глотке? Меченый решил его съесть?