- Мне не удалось узнать ничего нового.
- Рин, неправда. Я вижу, ты что-то знаешь и задумал провернуть дело в одиночку. Я тебе не позволю - ни как твой начальник, ни как друг.
- Гусь свинье не товарищ, - заметила я, отставляя креманку.
- Еще какой товарищ! - капитан придвинул креманку обратно. - Речь не о моих нашивках. Речь о возможной опасности и больших деньгах, которые заставляют людей идти на неоправданный риск.
- Хорошо. Если вы позволите мне съесть ваши профитроли, я поделюсь некоторыми соображениями на тему.
Лицо Нотиса расцвело лукавой улыбкой.
- Давай я тебе еще шоколадную устрицу закажу?
- Две! - потребовала я. - Итак, Трошит сказал, что картина галерею не покидала. Допустим, он не лжет. Тогда она надежно укрыта магией, и мы ее не обнаружим. Кстати, в картине вор вряд ли мог спрятаться, иначе бы Галт туда не вошел.
Проглотив вкуснейший профитроль, я продолжила:
- Разумнее выпустить Трошита и следить за ним. И мне подумалось, что мы не ощупали потолок. Там могла находиться скрытая ниша.
- Ты прав. Я упустил из виду эту возможность.
- Главный для меня вопрос пока в другом. Трошит утверждает, что опасна «Тихая река», но пропала еще и вторая картина, а третью вообще не тронули. Почему? Как только поймем - найдем вора.
- Согласен. Картины, скорее всего, хитроумно спрятаны, и «Тихая река» не уничтожена, иначе бы Трошит не волновался на допросе.
- Аукцион отменят?
- Конечно, нет. Лхажу надо возмещать потери.
- Мы должны быть там. Я чувствую, что-то произойдет. Вам, капитан, не стоит светиться. Вы заметная фигура, в городе вас каждая собака знает. Меня - почти никто. Позвольте мне пойти туда одному.
Капитан задумался, и вдруг какой-то шум заставил его обернуться к окну. По улице ехала юная леди в сопровождении грума. Она уверенно сидела в дамском седле и смотрела на восхищенных ее красотой горожан с легкой, благожелательной улыбкой. Амазонка цвета зари была заткана золотом, а сапожки из кожи саламандр стоили, должно быть, целое состояние.
- Леди Марита, - пробормотал капитан, срываясь места. - Жди меня здесь, я сейчас вернусь.
Он мухой вылетел из кофейни и приблизился к всаднице. Увидев его, она остановила лошадь и поморщилась. Хлыстик в ее руках чуть заметно вздрагивал. Капитан с глупейшим выражением лица расточал комплименты. Досада леди Мариты становилась все заметнее.
- Говорят, она святая, - заметил маленький подавальщик, который подошел к нашему столику с двумя шоколадными устрицами на тарелке.
- Святая?
- Людей лечит. Кто к ней прикоснется, с того бородавки отпадут.
Должно быть, капитан ужасно страдал от бородавок: он усердно гладил руку юной леди, пытаясь пробиться к ее святости через перчатку.
- А еще она вылечила мою тетку, - доверительно сказал мальчик. - Та кровью кашляла. Мы думали, уж конец, свезли в госпиталь. А святая леди помогла.
- Как?
- Подошла к кровати, булочку дала. Тетка съела и поправилась. Я теперь за леди молюсь богиням.
- Ты молодец! - похвалила я и сунула ему пять грошей. Мальчик поклонился и, счастливый, побежал прятать сокровище.
Тем временем леди Марита толкнула пятками коня и отъехала от прилипчивого капитана на безопасное расстояние.
- На чем мы остановились? - спросил он, возвращаясь за столик. Я решительно расправлялась со второй устрицей.
- Вы мне не мешаете, а я спасаю ваши нашивки.
- Доверюсь тебе, мой юный друг.
Мы вернулись в управление, и капитан тут же отправился в галерею Лхажа обыскивать потолок. Трошита отпустили, и он, опасливо озираясь, побрел прочь. За ним на безопасном расстоянии шли трое агентов.
Мне не давала покоя мысль, что я что-то упустила из виду. Но что? Перебрав в голове события дня, я не нашла ответа.
Картины так и не обнаружились. Мистер Лхаж осаждал капитана, требуя бросить все силы на прочесывание воровских притонов. Трошит вернулся к своим делам, торговал в лавке и выглядел бодро. Приближался день аукциона.
Утром я пересчитала кроны в мешочке: десять моих и двадцать капитана, остальное чудесным образом испарилось. С такой суммой не разгуляешься. Но у меня был козырь в рукаве: накануне я попросила полицейского казначея выдать мне облигацию без указания суммы. Тот разбушевался, кричал, вызвал Нотиса, и после долгих препирательств я получила нужное.
- Вы портите мальчишку! - бушевал казначей. - Совсем распоясался.
Я показала ему язык и запихала облигацию поглубже в карман.
Глава 6.4.
На аукцион пришлось идти в подшитой повседневной одежде капитана, чтобы не светиться. Меня сопровождал Родериг, в кое-то веки чисто выбритый. Мы затерялись в толпе и сделали вид, что увлечены разговором. Родериг рассказывал истории про кузена Мяжуху, который отличался редким умением попадать в переплет.