- Вот! - закричала я победно. - Нашел!
Я продемонстрировала Лхажу миниатюрную картину и вырвала из его рук облигацию.
- Но это не она, - запротестовал аукционист, и тут на его глазах картина стала увеличиваться, пока не достигла в размере четырех локтей. От изумления он вытаращил глаза и нелепо разевал рот.
- Как? Как это возможно? А что если?..
- Нет, другие, кхм, предметы я увеличивать отказываюсь. Хотя тысяч за пять - шесть готов подумать над вопросом.
- Обойдусь, - проворчал Лхаж. - Но как вы догадались? Что произошло? Вы нашли вора?
- Увы, - развела я руками. - Вор в бегах. Этот проныра действительно был магом, способным уменьшаться. Он проник к вам через воздуховод, уменьшил картины и тут, должно быть, кто-то его спугнул, он бросился бежать, выронив часть добычи. Я нашел картину благодаря следу, который оставляет магия. Пока в помещении были другие магические вещи, след терялся.
Лхаж недоверчиво прищурился.
- Что вас навело на эту мысль?
- Дневник мага, - доверительно сказала я. - Мне подарили его совсем недавно, я еще не успел прочитать полностью. И что вы думаете, буквально вчера я узнал, что можно уменьшать и увеличивать вещи! Древнее, забытое искусство. Я им тут же овладел.
- Тут же, - проговорил Лхаж. - Ну да. А по мне, так ты, паршивец, с самого начала все понял и хотел вытрясти побольше денег.
- Вы подозреваете меня в страшном грехе, - ужаснулась я. - В корысти! Мы, маги, люди другого сорта.
- Проваливай! - крикнул Лхаж. - Брысь из моего дома!
Прыгая через две ступени, я помчалась вниз. Родериг перебрасывался шутками с охраной.
- За мной! - сказала я.
Мы вышли на улицу и направились к банку, где я обналичила облигацию, потеряв на этом пятьдесят крон. Шестьсот двадцать я забрала монетами, уменьшив мешок, чтобы не был таким тяжелым, остальные деньги положила в ячейку, получив расписку от клерка. Что ж, капитан Нотис, плакали ваши обновки! Да здравствует ремонт!
Мы вернулись в управление. Я отдала казначею корешок полицейской облигации и всю сумму в монетах.
- Мистер маг, что это значит? - оторопело спросил казначей.
- Сколько убыло, столько прибыло.
- Это-то как раз понятно, но зачем?
- Чтобы у вас работа была поинтереснее.
Пока он пересчитывал монеты, я развернулась и побежала в кабинет капитана, где сидел раздраженный генерал Каррен. Капитан строго посмотрел на меня и спросил:
- Что тебе нужно, Рин?
- Позвольте доложить, что одна из картин найдена.
- Где? Кем?
- Я сегодня, как вы и велели, еще раз обыскал сокровищницу и обнаружил картину под ковром.
На лице капитана явственно отражался вопрос: «Какого черта ты порешь чушь?» Генерал Каррен забавно супил брови.
Я скормила им ту же байку, которой только что потчевала Лхажа.
- Но вторая картина, как я понимаю, все еще в руках вора? - спросил генерал.
- Так точно, милорд, но мы на пути к его поимке! - браво отрапортовала я. - Есть сведения, что картину вывезут из Узора со дня на день.
- Кто ваш информатор? Он надежен?
- Мистер Трошит, торговец антиквариатом, на допросе сознался, что незадолго до аукциона к нему обратился некий человек, интересовавшийся магическими картинами. Он попросил Трошита о посреднических услугах, но тот, будучи законопослушным гражданином, отказался. Мы вышли на след этого человека. Им оказался аферист из Сардины, и есть основания полагать, что он планирует отправить картину туда и сбыть в порту.
- Что ж, жду от вас доклада о поимке преступника, - сказал генерал Каррен, поднимаясь со своего места.
Когда он вышел за дверь, капитан Нотис спросил:
- Не надо ли мне достать квилон и положить конец твоему безумию?
- Безумию? Скорее, удаче. Я пока вам полезен. И, кстати, я выиграл спор. Шестьсот двадцать монет отдано казначею, а чек на чуть большую сумму - вот, взгляните.
Меня позабавила растерянность капитана, но она продлилась недолго.
- Ты мне расскажешь все, как было.
- Под пытками?
- Добровольно.
- Тогда нет.
Капитан холодно смерил меня взглядом.
- Ты считаешь себя неуязвимым? Ничего не боишься?
- Боюсь, - честно созналась я. - Крыс. И пиявок - вообще до обморока.
- А тюрьмы, смерти?
- Это угроза?
- Нет. Сбор информации.
- Капитан, из тюрьмы я сбегу, а смерть все равно неизбежна. Я живу сегодняшним днем и делаю то, что считаю нужным. Не по принуждению. Не из страха. Только добровольно. У вас нет сил, чтобы меня сломить. Да вам и не захочется это делать. Я действую в интересах справедливости и надеюсь, что вы на моей стороне.
Капитан молча рассматривал квилон, который демонстративно выложил на стол.
- Давай договоримся раз и навсегда. Все вранье, все опасные затеи - только под моим контролем. Тебе удалось обмануть Каррена, мои поздравления, но в следующий раз фокус может не пройти. Ты плохо знаешь Узор и его жителей, ты неопытен как маг. А риски высоки.