- Капитан, - усмехнулась я. - Вы говорите с позиции здравого смысла. Магия выше этого. А магия - это я.
- Глупый мальчишка, - зарычал капитан.
Он обогнул стол, подошел вплотную и твердо сказал.
- Ты подчинишься.
- Ха! - смешок получился не таким бравым, как мне хотелось. Он слишком близко! О, богини, его тепло, его запах... Я действительно схожу с ума.
Капитан бессильно прикрыл глаза.
- Уходи, Рин. Оставь меня одного.
Я вылетела из кабинета, как камушек из пращи. Бежала, не останавливаясь, до самой гауптвахты, закрылась там и перевела дух. Кажется, самое страшное место гарнизона стало моим убежищем.
Капитан не знал, как со мной совладать, но лишь у него одного было нечто, что могло меня остановить, заставить повиноваться. И хорошо, что ему об этом неизвестно. Я должна оставаться мальчиком Рином так долго, как только смогу. Моя личина - это защита, прочная броня, которой я оградила свое сердце от пронзительных серых глаз капитана.
Когда мы в гробовом молчании возвращались домой, я ерзала от неловкости и раздумывала, как бы помириться.
- Прости меня, - вдруг сказал капитан. - Я не сдержался, и...
- Пожалуй, на вашем месте я бы меня все-таки задушил.
- Я был к этому чертовски близок!
- В следующий раз ведите меня во двор и с мечом в руках покажите, кто главный. А не выйдет, отходите розгами, я сопротивляться не буду.
- Приму к сведению, - улыбнулся капитан. - Сапоги, стало быть, мне самому чистить?
- Самому! Можете и мои прихватить.
Вечером, когда капитан затих в своей спальне, я налила в таз воды, чтобы убедиться, что он спит, и потихоньку выбраться из дома. Меня ждал неприятный сюрприз. Обнаженный по пояс, он сидел на смятой кровати, а перед ним стояла ослепительно красивая женщина с пышной копной светлых волос. Как она сумела бесшумно пройти по нашему скрипучему коридору? Влезла в окно? Кто она?
Я едва удержалась, чтобы не ворваться к ним и не нарушить идиллию. Внутри меня ревел огонь, похожий на тот, что изрыгала проклятая картина. От боли и слез я едва могла дышать. Мне казалось, что я справилась, что чувство к капитану - не больше чем прихоть, недоразумение, каприз, но видеть его с другой оказалось для меня мучением. У меня не было никаких прав на капитана Нотиса. А у него на меня - были, хотя ему и невдомек! Я вышибла волной воздуха дверь и кинулась вниз по лестнице.
- Рин, ты куда? - высунулся из комнаты полуголый капитан.
- В подвал, - крикнула я. - Не хочу стать свидетелем ваших грязных игр.
- Не свидетелем, а слушателем, - весело поправил меня капитан. - Свидетелей в свою спальню я еще не приглашал.
- Чтоб вам пусто было!
- И прекрати за мной подглядывать! - капитан захлопнул дверь.
Я оделась и вышла во двор с черного хода. Снег скрипел под сапогами, над кладбищем святой Агудины витало ненасытное воронье. Собрав кое-как воедино разбитое сердце, я поспешила на важную встречу.
Прошло несколько дней. Я так и не отважилась расспросить капитана о светловолосой красавице, а он сам не упоминал о ней. Лейтенант Галт прочесывал квартал за кварталом в поисках «Тихой реки». Мы с Родеригом почти все время проводили в патрулях. Я научила его играть в куриный блеф, и обнаружила, что парень весьма талантлив. Когда я проиграла ему крону, пришлось признать: ученик превзошел учителя. А я-то считала Родерига простачком, способным лишь махать кулаками!
Впервые за месяц на небо неуверенно выкатилось солнце, и жители столицы приободрились. Близился зимний карнавал, на площадях раскинулись ярмарки с товаром из всех уголков королевства.
- Пройдемся пешком? - предложила я капитану, когда он собрался домой. Нотис выглядел усталым. Генерал Каррен продолжал на него давить, но капитан по-прежнему считал приоритетным поиск убийцы Меченого и Фира Даггира. Дело не двигалось, время шло.
- Хорошо, - согласился капитан, отрывая глаза от свитка.
Я любила разглядывать витрины магазинов. К празднику Середины каждый себя уважающий торговец украшал окна ветками ели, золочеными шишками, отрезами тесьмы. Капитан, сунув руки в карманы куртки, смотрел себе под ноги. Когда мы почти подошли к дому, мимо нас с грохотом покатилась подвода, груженая снегом.
Капитан отскочил в сторону, толкнув меня. Мальчишка, сидевший на подводе, при виде наших полицейских курток насмерть перепугался и что есть силы хлыстнул мула. Подвода полетела вниз по улице, разбрасывая комья лежалого снега.