- Стой! - приказал капитан и бросился вдогонку.
Я побежала следом. Мальчишка на подводе что-то верещал, и я сбила его подхватывающим ударом, развлекавшим когда-то Брола и Гарану. Он отлетел далеко в переулок, усыпав мостовую мерзлым бельем, которое сорвал с веревок. В соседних домах люди в страхе позакрывали ставни. Подвода наехала на камень, подпрыгнула и врезалась в кирпичную стену.
Мальчишка улепетывал по переулку.
- Я догоню! - крикнула я капитану. Он подбежал к подводе и принялся скидывать снег прямо на мостовую.
Когда я вернулась обратно, упустив беглеца, капитан не только не стал меня ругать, а обнял, от чего я потеряла дар речи.
- Удача! - сказал он. - Смотри, что было на подводе.
Поверх снежного крошева лежала «Тихая река». Вынутая из рамы, она была скатана в рулон и упрятана в берестяной тубус.
- Богини! - воскликнула я. - Мы нашли ее!
- Да. Садись на подводу, поедем в управление.
Не успели мы отпраздновать успех, как в кабинет капитана ворвался мистер Лхаж.
- Где она? Отдайте!
Капитан протянул ему тубус.
- Варвары! Как можно так обращаться с холстом? Если на ней появилась хоть единая трещина, я пойду к генералу, я добьюсь...
С этими словами он исчез.
- Похоже, поимка вора его не интересует, - заметил Галт.
- Рин, как так вышло, что ты упустил мальчишку? - спросил Нотис.
Я потупилась.
- Понимаете, я споткнулся. А он спрятался в соборе, из которого было три выхода. Я выбрал неверный.
Галт и Нотис переглянулись.
- У меня такое чувство, что ты вовсе не собирался ловить мальца, - сказал капитан. - Рин, если ты будешь отпускать ценных свидетелей и даже преступников, которые, с твоей точки зрения, ни в чем не виноваты, начнутся серьезные проблемы. Сутки гауптвахты.
- Но капитан!..
- Хватит. Отправляйся сейчас же.
Я, повесив голову, поплелась в сарай. Сержант Певир заметил меня и ухмыльнулся.
- Что, Колючка, снова готово? Иди-иди, остудишь голову, может, поумнеешь.
Я отвернулась, делая вид, что вытираю слезы. Зайдя в сарай, я дала волю радости: партия сыграна почти безупречно. За несколько ночей Сивор и старик Трошит создали точную копию «Тихой реки», но это была просто картина - вроде портретов из семейной галереи капитана. Когда работа подошла к концу, мы наполнили холст магией, заставив внутреннее пространство расшириться. Пшеничное поле ласково трепетало на ветру, в ельнике мелькали тени птиц. Суровый лесник бормотал себе под нос молитвы и отворачивался, если на него смотрели в упор.
- Сумеем обмануть Лхажа? - спросила я, разглядывая получившееся. Картина больше не была жуткой, хотя внутрь по-прежнему не тянуло. Сивор и его отец по очереди прогулялись по нарисованному миру и остались чрезвычайно довольны.
- Детали, конечно, разнятся, - со вздохом сказал Трошит-старший, вытирая руки о промасленную тряпку. - Если Лхаж и обнаружит, что перед ним подделка, в его интересах заявить об обратном и продать ее по высокой цене.
- Мистер Яффи, спасибо вам за все! - с чувством сказал Сивор. - Вы спасли нашу семью. Как мы можем вас отблагодарить?
- Не попадайтесь полиции, - сказала я. - То, что вы на свободе, это лучше, чем любая благодарность. Вы сможете уехать из Узора хотя бы на несколько месяцев?
- Да, - задумчиво произнес Трошит-старший. - Моя сестра живет в Кирке, и я хотел ее навестить.
- Самое время. Погостите, задержитесь подольше. Через полгода история забудется, и вы сможете вернуться.
Трошиты согласились со мной.
Мы попрощались, я свернула картину в рулон, упаковала ее в тубус и отправилась искать подводу и сговорчивого мальчонку.
Я была уверена, что поступаю правильно. Но капитан рано или поздно поймет, что я веду двойную игру, пытаясь оставить полицию с носом. Что меня ждет в случае разоблачения, я старалась не думать. Защищать закон, который судит людей за то, что они маги, меня не заставит ни плетка, ни тюрьма, ни труд на каторге. Ни сама смерть.
Глава 7.1.
- Отказала! - простонал капитан Нотис, падая на видавшую виды козетку. Из его руки выпали приглашения на королевский маскарад.
- Леди Марита уже и на бал с вами идти не хочет? - ехидно поинтересовалась я. - Как вы этого добились?
- Сам не знаю, - горестно сказал капитан. - Я преподнес ей лилии, белые лилии. Ты хоть представляешь, как трудно их добыть зимой?! А она, оказывается, уже пообещала, что поедет с герцогом Лотейном. Вызвать его на дуэль, как думаешь?
- Конечно, вызывайте! Когда вы его ухлопаете, леди вас обязательно полюбит. Изо всех сил!
- Издеваешься над своим бедным начальником? Тебе не понять, как щемит в груди, когда тебя отвергают. День за днем, день за днем...
- Куда уж мне, бесчувственному! - пробурчала я. - Поезжайте один, найдете там себе новую пассию. Вам, наверное, не впервой.