Я метнулась к тайнику и вынула оттуда наряд. Домино ничуть не помялось, а на платье появилось несколько досадных складок. Богини с ними, разгладятся как-нибудь по дороге! Карета должна заехать за мной через час после восхода луны Тои, надо спешить.
Глава 7.3.
Платье село неплохо, хотя я с непривычки путалась в подоле. Походка получалась неизящной, а потом я заметила, что разгуливаю в сапогах. В самом деле, где уж тут скользить лебедем, когда на ногах пуд телячьей кожи! Я скинула сапоги и достала из тайника атласные туфельки, такие крошечные, что испугалась, влезут ли. Туфли пришлись впору.
Я прошла в комнату капитана, зажгла свет и встала перед зеркалом. Испуганный мальчик Рин, наряженный в женские тряпки, глядел на меня во все глаза. Я скинула личину и вновь стала собой.
Вырез платья был таким дерзким, что я невольно поежилась. Грудь призывно возвышалась, упругий корсаж выталкивал ее наружу. Хотелось прикрыться. Я накинула теплое домино и почувствовала себя лучше.
Теперь волосы. В ладони зародилось заклинание увеличения, от которого по коже шла приятная щекотка. Волосы стали расти, пока не достигли пояса. Такими они были в Пичуге. Привет вам, рыжие братья! Давно не виделись. Теперь их можно не резать по возвращении, достаточно уменьшить.
Я уложила волосы короной и вплела серебряную ленту. Простенькая прическа, но она мне шла. У леди Мариты, должно быть, в волосах будут жемчуга и бриллианты. Я вздохнула и отвернулась от зеркала. Искушение накинуть личину красавицы было сильным, но я удержалась. Если он, увидев меня в истинном облике, останется равнодушен, то это лучшее лекарство от любви, которое можно себе представить.
Я надела маску и спустилась в темную гостиную. Наемная карета уже поджидала меня. Пока я бежала по заметенной подъездной дорожке, чуть не замерзла в туфельках. Надеюсь, король не экономит на дровах, и во дворце будет тепло.
Мы проехали несколько кварталов, и вдруг карета встала. Я выглянула в окно.
- Не проехать! - сообщил возница. - Все заставлено каретами, миледи.
Я выбралась наружу и поежилась от холода.
- Возвращайтесь за мной в полночь, - велела я, вручая крону. Возница кивнул, развернул лошадь и скрылся в темноте.
Когда я добежала до дворца, мои ноги превратились в две ледышки, а нос покраснел и захлюпал. Проклиная все на свете, я ворвалась в приемный зал, где стражники, одетые в синие с золотом мундиры принимали из рук гостей пригласительные билеты. Некоторых, видимо, особо высокородных, пропускали так. Я протянула свой билет и шагнула внутрь.
- Миледи, вам на второй этаж! - сказал стражник. - Нижний - для черни.
Я едва справилась с собой, так мне хотелось подпалить ему напомаженные усы. Неужели лейтенант Галт, который был приглашен в нижний зал, чернь? А леди Эна, которую вообще сюда не пустили?
Злая, как сотня демонов, я ворвалась в бальную комнату. И остолбенела. Хрусталь сиял, паркет был натерт ароматным воском. Всюду стояли вазы с живыми цветами. Музыканты играли сложную мелодию, под которую скользили в танце прекрасно одетые пары. Лакей подошел ко мне, и я отдала ему домино, оставшись в своем голом платье.
Капитана нигде не было видно. Окружающие бросали на меня странные взгляды, некоторые лукаво улыбались. И тут я поняла, что леди не пристало приезжать на бал в одиночку. Только дамы полусвета могли себе позволить такую выходку. В растерянности я схватила с подноса бокал и сделала вид, что увлечена напитком. В горле и правда пересохло, я отпила глоток. Напиток был удивительно вкусным, пощипывал язык, но при этом совсем не напоминал деревенский эль. Незаметно для себя я осушила бокал.
- Маска, я тебя знаю? - страстно прошептал незнакомый аристократ прямо мне в ухо.
- Вряд ли, - сказала я, отступая в сторону.
- А мне кажется, мы виделись. Эти пухлые губки так и манят их вновь поцеловать.
Лорд был пьян и плохо держался на ногах. Я уже приготовилась сделать подсечку, как вдруг до меня дошло, что я на балу, а не в гарнизонном дворе, на тренировке. Здесь принято обхаживать дам! Может, не в такой наглой манере, но выбивать зубы за неосторожно брошенную фразу все же не стоит.
- Милорд, - протянула я медовым голоском. - Мне неловко отвергать ваше любезное предложение, но я несвободна. У этих пухлых губок уже есть хозяин. Щедрый хозяин.
- Я буду щедрее, - посулил аристократ.
- Докажите!
- Но я не взял с собой денег, - пролепетал он. - Может, поверишь мне на слово?
- Поверю, если вы отдадите мне прехорошенькое кольцо, которое сверкает у вас на пальце.
- Что? Фамильный перстень?
- Ладно, тогда часы и брошь.
- Бандитка! - вскричал перепуганный аристократ и резво побежал прочь.