Я обошла бальную залу, восхищенная ее убранством. Это было похоже на сон, в котором ты обнаруживаешь себя в пещере с сокровищами. Веера, шали, драгоценности, шелк и парча, золотые и серебряные нити! Дамы обворожительно улыбались кавалерам, вино лилось рекой. Мне так хотелось потанцевать, но я не знала ни единого па. До Пичуги только недавно добралась городская кадриль, а в Узоре уже вовсю оттачивали движения галантного менуэта.
Мое внимание привлекла стайка мужчин, осаждавших женщину в бордовой маске. Я без труда узнала леди Мариту. Она улыбалась всем и никому, шутила и поигрывала легким кружевным веером. Я подобралась поближе и сделала вид, что поправляю перчатку, а сама потянулась к ней магией. Меня встретила оглушающая пустота. Святая леди не была ни магом, ни сиреной - обычный человек, полный природного обаяния и молодых сил.
Но где же капитан? Неужели он решил пропустить бал? Если он не обнаружит меня дома, будет трудно объяснить, куда я ездила. То есть ездил. Маска мальчика так плотно приросла к коже, что я начала терять себя, становясь кем-то другим. Меня охватило смятение.
И вдруг до меня донесся сильный аромат хвои. Где-то рядом, наплевав на запреты, колдовал маг или использовали мощный артефакт. Я присмотрелась повнимательнее к праздной толпе. Одни заняты танцем, другие - разговором, третьи - выпивкой и флиртом. Я двинулась к дальней двери и вышла в освещенный коридор, где в покойных креслах развлекали себя игрой в королевскую сотню и куриный блеф немолодые аристократы. При виде меня они оторвались от карт и удивленно вскинули брови. Я молча прошествовала мимо них. Запах вел меня дальше и дальше.
Дворец был велик, и я поняла, что потерялась, когда анфилада комнат закончилась тупиком. На удивление, мне не встретилось гостей и слуг, словно их изгнали из этого крыла. Я наугад толкнула резные дверцы и оказалась в полутемной библиотеке. Единственным источником света был угасающий огонь в камине. Рядом с решеткой на коленях стоял человек в черном плаще, он сгребал в кучу пепел.
Когда он обернулся ко мне, я едва не закричала от страха. Глазницы под черной маской зияли пустотой. Передо мной была сама смерть. Я опрометью кинулась из комнаты. Сердце бешено колотилось, я неслась вперед, путалась в платье. С моей ноги слетела туфелька, и я больно наколола босую ногу. Сзади слышались ровные тихие шаги. Смерть нагоняла.
Нет смысла убегать. Надо сражаться.
Я развернулась и наугад ударила всей силой огня.
Гобелен на стене сгорел в мгновение ока. Меня никто не преследовал, кроме собственного страха. Я облегченно вздохнула, шагнула назад и уперлась во что-то твердое.
- Что ты здесь делаешь? - прогремел голос капитана Нотиса. - И кто ты?
Глава 7.4.
Он крепко стиснул мои плечи. В его глазах был гнев.
- Милорд, я заблудилась. Хотела поправить прическу, но не нашла туалетной комнаты.
Останки гобелена на паркете предательски чадили. Едва ли капитан купится на такую очевидную ложь. Он приподнял мой подбородок и попытался развязать маску, но я отвела его руку.
- Тайна, - сказала я. - Маски снимают в полночь.
- А я хочу прямо сейчас.
- Тогда придется отдать то, что вам дорого.
Он рассмеялся.
- Плата за вход - разум?
- Да, - прошептала я, и встав на цыпочки, поцеловала его в губы.
Пару секунд он смотрел на меня, отстранившись. Его лицо было строгим, почти суровым. Ничего не вышло! Я проиграла. И когда из моей груди вырвался всхлип, капитан схватил меня и прижал к стене.
- Моя, - прошептал он, и вернул поцелуй.
Его губы были твердыми и горячими. Они звали, требовали, заставляли покориться. По моему телу прокатилась сладкая, мучительная волна. Мне хотелось еще. Моя рука сама собой оказалась в его волосах, и я услышала, как он стонет. Его язык скользнул мне в рот и встретился с моим, сплетаясь с ним в танце. Огонь магии готов был вырваться на свободу, кончики пальцев горели. Я остановила жадные губы капитана ладонью.
Его глаза, темные от страсти. Его запах. Его крепкое, горячее тело.
Как бьется его сердце, как ходит ходуном грудь! Каждой клеточкой, каждой частицей души я чувствовала его. Еще один поцелуй, хотя бы один! Я стиснула кулаки, чтобы не поддаться искушению.
На короткий миг капитан стал моим, но все кончено. Если мы продолжим, я вспыхну, и тогда он поймет.
- Не уходи, - попросил он.
- Пора.
И он отпустил меня. В глубине души я надеялась, что он не даст мне уйти, схватит за руку, запрет в комнате. Есть сотни способов, чтобы удержать! Но он молча смотрел мне вслед с печальной улыбкой.
Повернув направо, я наткнулась на служанку с подносом, заставленным бокалами. Она показала дорогу к выходу из дворца. Я забрала домино и побежала разыскивать карету. Босая нога грозила превратиться в кусок льда, поэтому я мысленно обернула ее горячим воздухом, свив его в подобие чулка. Сработало! Мне сразу стало тепло, как будто я вновь натянула армейские сапоги. Рина потихоньку уступала место Рину.