Сидя в карете, я мучительно прокручивала в голове произошедшее. Я добилась поцелуя. Добилась с легкостью, что неудивительно, ведь капитан ветреный, как первый месяц весны. То, что значило для меня так много, для него забавный эпизод, который забудется уже через час.
Я дотронулась до губ и снова ощутила дрожь. Как теперь находиться рядом и не думать об этом? Что я натворила? Вместо того чтобы разобраться в себе, я окончательно запуталась.
Надо снять личину, снова стать собой. Простое и очевидное решение, которое я отодвигала из страха быть отвергнутой. Но лучше так, чем потратить жизнь на бесплодные мечты о несбыточном. Если я буду девушкой, может, в меня влюбится достойный человек, и я отвечу ему тем же, а капитан останется начальником и другом. И больше не будет приходить в мои сны.
Я твердо сказала себе: «Завтра сознаюсь» - и тут же успокоилась. С моей души упал огромный камень. Конечно, отец велел хранить тайну до последнего, но он не объяснил, зачем. Меня раздражала необходимость верить на слово, словно я младенец, который не готов понять смысл запретов взрослых. К демонам правила! К демонам глупые приличия!
Приободренная, я наградила возницу еще одной кроной и побежала в дом. Я аккуратно повесила платье в шкаф, не боясь, что его кто-то там увидит. Туда же отправилось домино, перчатки, маска и единственная атласная туфелька, которую я долго не хотела выпускать из рук.
На следующий день я проснулась, налила в тазик воды и... натянула обратно физиономию Рина. За стеной похрапывал капитан, вернувшийся с бала засветло. Ближе к полудню, как он и просил, я его растолкала, подняла на ноги и дотащила до кухни, где он пытался прийти в себя.
- Повеселились на славу? - ехидно спросила я, наливая ему кружку настоя драконьего корня.
- Да нет, скучно было, - капитан зевнул и сделал глоток. - Фу, гадость какая! Хоть бы солодки добавил или молочка.
- Кончилось все! И что же, вам не удалось забыть леди Мариту в объятиях прекрасной дамы?
- Не удалось, - печально ответил капитан. Меня окатила слепящая волна ярости: каков прохвост! Будто и не было в помине поцелуя!
- Да я и не пытался, - добавил он, подумав. - Но довольно про бал. У меня к тебе будет важное поручение. Сегодня состоится сделка между кузнецом и неким господином Лудейритом, который заказал выковать квилон по выкраденным из королевской библиотеки чертежам. Надо проследить за ними. С тобой пойдет Галт. По возможности используй невидимость.
- Есть!
Я пообещала себе, что откроюсь капитану вечером. Не годится с утра огорошивать начальство непрошенной магией. Все по порядку, без суеты, без спешки. О, богини, кому я лгу? Я просто жалкий трус.
В управлении меня встретил лейтенант Галт, одетый как типичный горожанин. Он сунул мне в руки сверток.
- Колючка, переоденься.
- Зачем?
- Хочешь спугнуть клиента своей серой курткой?
Он стоял рядом и не уходил, а я не решалась снять при нем одежду. Личина личиной, а все же оголяться неприятно.
- Ну? - нетерпеливо сказал Галт, притопывая ногой. - Чего ждешь?
Я стянула штаны, скинула куртку. Уже чуть менее уверенно избавилась от рубашки и подштанников, и тут в комнату заглянул капитан. Он смотрел на меня во все глаза. Неужели личина исчезла?
Нет, она была на месте. Исподняя рубаха прикрывала узкую мальчишескую грудь, под холщовыми панталонами виднелся скромный бугорок. Я тревожно обернулась к Галту, тот продолжал нетерпеливо разгуливать взад-вперед.
- Что тут... Броган? - спросил капитан севшим голосом.
- Переодевается уже час, как девка перед свиданием, - нервно ответил лейтенант, махая в мою сторону шляпой. - Колючка, давай живее.
С такой скоростью я еще никогда не влезала в одежду. Новый наряд был мне велик, сюртук гулял и надувался пузырем на спине.
- Какой тощий! - недовольно протянул лейтенант, оглядывая меня. - Я думал, ты успел обрасти мясцом.
Капитан хмыкнул:
- Ничего, заматереет! Помнишь, каким я сюда пришел?
- Не пришел, а принесли, - усмехнулся лейтенант. - Идем.
И мы отправились на задание. По легенде, Галт - писарь Куберт из Сардины, прогуливался с сыном по лавкам в поисках сувенира для матери семейства. Мы приценивались к лаковым шкатулкам, фигуркам из полудрагоценных камней и надолго застряли в магазинчике при кузне, где были выставлены лучшие работы: кованые цветы, подсвечники, подставки под кольца в виде лебедей.