На мне была простая солдатская рубаха с оторванным рукавом. Кто-то замотал мне руку до локтя льняным бинтом. Остро пахло кровохлебкой и мандрагорой. Рана уже не мокла, но давала о себе знать.
- Кости целы, на затылке шишка с голубиное яйцо. Небольшая кровопотеря, - деловито сообщил капитан. - Легко отделался, учитывая обстоятельства. Впрочем, как только придешь в себя, посидишь на гауптвахте в качестве компенсации за седые волосы у нас с Галтом.
- Почему он промахнулся?
- У меня был тот же вопрос. Говорит, не удалось до конца пробить щит.
Я запуталась.
- Расскажите по порядку. А потом я.
- Броган застал финал вашего боя, когда маг загнал тебя в угол. Напомни мне попозже объяснить тебе, как действовать в таких ситуациях. Ты глупо попался, и часть произошедшего на моей совести. Впрочем, об этом потом. У Брогана было несколько магических ножей, они бьют без промаха. Два из них этот тип отбросил щитом, а третий сбил квилон, и клинок вошел в мякоть, вместо того чтобы пробить тебе грудь.
- Маг сбежал?
- Увы. В одиночку и без меча Броган не смог его остановить, хорошо, что жив остался. Притащил тебя всего в крови, вывалил мне прямо на стол. Безнадежно испорчена смета за полугодие, и мой сюртук тоже на выброс. А теперь ты. Рассказывай, следопыт-недоучка!
Я покаянно вздохнула и принялась излагать события. Капитан слушал внимательно, не перебивая.
- В целом все было сделано верно, - сказал он наконец. - Твоя ошибка в том, что ты недооценил противника. Он сильнее, опытнее, готов к нападению и умеет убивать. Ты убивал когда-нибудь?
Я покачала головой.
- А вы?
- Да.
Повисло тяжелое молчание. Плечо ныло, его заливала липкая, пульсирующая боль. Я застонала. Капитан дотронулся до моего лба, и мне показалось, что стало чуть легче. «Только не убирай руку!» - в отчаянии думала я. Но он откинулся на спинку кресла.
- Надо потерпеть, мой мальчик. Каждую рану приходится выстрадать - такова уж доля солдата. Как выглядел маг?
- Высокий, больше девяти ладоней, весом около двенадцати камней. Но быстрый, как саламандра. Немолодой, чуть менее четырех дюжин лет. Нос большой, с горбиной, широкий лоб, запавшие глаза. Волосы светлые, как у вас.
- Что?! - закричал капитан, вскакивая с кресла.
- Вы его знаете, да?
- Э... нет, - он рухнул назад. - Повтори описание!
Он слушал, впитывая каждое мое слово, а потом отвернулся к окну и долго сидел неподвижно.
- Благие богини, - простонал он. - Как это возможно? Как?
- Кто он? - спросила я, сгорая от любопытства. - Поедем к нему, арестуем!
Капитан отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.
- Ты мое наказание! Не все так просто. О маге больше ни с кем не говори. Ни с Фабби, ни с Броганом, ни с Эной. Понял? Очень важно, чтобы ты держал рот на замке.
- Вы вообще намерены его искать-то?
- Намерен. Я сам проинструктирую группы. Если он в городе, мы его изловим.
- Он мог надеть личину.
Капитан покосился на меня.
- Мог. Но давай будем верить в лучшее. Насколько мне известно, эта магия подвластна только придворному магу.
- Так, может, это он и был? - предположила я.
- Нет, - твердо сказал капитан. - Исключено.
- Вы что-то знаете.
- Разумеется.
- И ничего не расскажете, да? А если я буду очень послушным, хорошим мальчиком?
- Ты не будешь! - начал капитан и осекся.
В его глазах опять загорелось пламя. Я видела его уже однажды - во дворце, за секунду до поцелуя и после него. Капитан рывком сел на мою кровать, и наши губы встретились. Он целовал меня страстно, как будто умирал от жажды, а я была его спасением. Боль уступила место наслаждению, все тело горело и требовало большего. Руки капитана скользнули ниже, под рубаху.
И вдруг все закончилось. Капитан словно очнулся и отскочил от меня, я пыталась восстановить сбитое дыхание.
- Вы... вы... вам мальчики нравятся?
- Если честно, не очень.
- А что вы тогда творите?
Капитан опустил взгляд.
- У меня тот же вопрос.
Меня осенила догадка, а вслед за ней жгучий стыд.
- Вы видите сквозь личину!
- Да.
- И всегда видели.
Капитан грустно улыбнулся.
- Почему вы меня не разоблачили?
- Во всем, что касается тебя, я веду себя как полный осел, - сказал он со вздохом. - Вместо того чтобы оглушить - тогда, в переулке, после драки с Шедом, я дал тебе шанс сбежать.
- Ничего себе шанс! Да вы же меня в камеру загнали.
- Ты могла попытаться удрать в любой момент, я едва держал цепь. Вместо этого ты покорно плелась и рассматривала прохожих! Когда я уже решил сделать все за тебя и нелепейшим образом споткнуться, ты нырнула в окно тюрьмы. Я должен был гнать тебя на свободу пинками?
Я покраснела и натянула одеяло до ушей.