- Она усыновила ребенка герцогини?
- Можно и так сказать. Когда у герцогини родился сын, она сильно ослабла и была не в состоянии защищаться магией. Королева послала к ней убийц, герцогиня пала. Ее ребенка забрали во дворец. Королева давно носила свободные платья, утверждая, что беременна. Никто не удивился, когда она вышла к придворным с новорожденным сыном в руках. Он стал королем Реловом Первым и унаследовал дар матери, о которой знал только то, что она - его тетка, исчадие ада и проклятие рода человеческого.
Я задумалась. Сирена рассказала мне легенду, в которой ложь и правда сплелись в клубок. Нужные сведения наверняка хранятся в королевских архивах, письмах. Если Трошит-старший смог вызнать все про «Тихую реку», которой был одержим, возможно, и у меня получится найти крупицы истины, смытой с поверхности рекой времени. Тогда я смогу доказать, что женщина-маг не опаснее мужчин, что магия - не враг людям. Закон можно переписать, отменить, уничтожить. Что, если нагрянуть к королю Игмару, и объяснить ему, как обстоят дела? Нет, пожалуй, это уже не дерзость, а натуральное самоубийство.
Я решила, что подумаю над этим позже, а пока надо разобраться с главной проблемой. Я созналась леди Эне, что влюблена в капитана Нотиса, но он, хотя и знает про личину, и вроде отвечает взаимностью, ведет себя странно.
- А чего ты от него ожидала? - поинтересовалась леди Эна с хитреньким видом и тут же поправилась. - Ожидал.
Краска залила мое лицо.
- Мне казалось, он захочет быть ближе, - промямлила я.
- Ваши отношения уже притча во языцех всего гарнизона, - укорила меня сирена. - Над капитаном не подтрунивает только ленивый.
- Вы хотите сказать, я ему репутацию порчу?
Леди Эна поправила сложную прическу и бросила на меня быстрый взгляд.
- Там и портить-то нечего. Оден упорно играет роль волокиты и повесы, не являясь ни тем, ни другим. И забери меня Тоя, если я знаю, зачем он это делает. Может, перцу в жизни не хватает. Но с твоим появлением в его короне дамского угодника образовалась солидная брешь.
- Он даже не смотрит в мою сторону! - в отчаянии крикнула я.
Сирена недовольно закатила глаза.
- Ах, избавь меня от нытья! Разбирайся с этим без моего участия. Мы, сирены, умеем подчинять тритонов и никогда за ними вдогонку не плывем. Любовь приходит и уходит, а икру лучше метать по расписанию.
Глава 8.2.
Как ни странно, сказанное леди Эной помогло. Я почти все свободное время посвящала чтению магических книг, увлекательных и бесполезных, а остаток сил вкладывала в тренировки. К вечеру у меня было одно желание: рухнуть на кровать и не шевелиться до зари.
Капитан постоянно был в разъездах и порой пропадал на несколько дней, передавая полномочия Галту. После маскарада наступило затишье. В столицу пришли морозы, бандитов на улицах поубавилось. Зато участились семейные ссоры с драками на ножах и кабацкие потасовки.
Однажды мы с Родеригом возвращались из трактира «Дохлый еж», где пьяный лавочник начистил рыло своему куму. При нашем появлении драчуны вцепились друг в друга, как влюбленная парочка, и заявили, что ничего не было, а стулья летали сами собой, небось, заколдовал их кто.
Когда до управления оставалось полквартала, Родериг остановился у замерзшего фонтана и спросил:
- Колючка, скажи честно, ты и капитан... Вы это...
- Что? - с вызовом спросила я.
- Спите, что ли? - уши Родерига стали розовыми, как у мыши-зерновки.
- Спим каждую ночь, и днем случается. А ты бодрствуешь?
- Тьфу, пропасть! Я про другое.
- Нет, мы не любовники.
Родериг облегченно выдохнул.
- А я-то думал. Парни про вас такое говорят, противно слушать. Особенно Зибик.
Я про себя отметила: не забыть накостылять Зибику на тренировке, чтобы неповадно было. Смущенный Родериг продолжал мяться:
- Я не того... не против, если и так. Ты мой друг. Просто предупредить хотел. А капитан - у него всегда несерьезно. Поматросит и бросит.
- А кто не бросит, ты?! - взорвалась я.
- Тише, тише! - зашикал на меня Родериг. - Ты дурак? Я тебе хорошего желаю. Свинья ты неблагодарная.
- Не сердись, Чеснок!
Встав на цыпочки, я взяла напарника за затылок и коснулась лбом его лба.
- Мир? - спросила я.
- Мир, - пробормотал Родериг и покраснел.
Из обувного магазина нам навстречу вышел капитан Нотис с коробкой подмышкой. Его лицо было искажено гневом, он тщетно искал у бедра меч.