- Ты учился в Морской академии? - спросила я, тяготясь молчанием.
- Да, и это были едва ли не лучшие годы моей жизни. Когда мне исполнилось восемь лет, отец отослал меня из дома. Сначала пришлось туго, я не привык к трудностям, у меня не было слуг, чтобы стирать и штопать одежду, не было няни, которая утешала меня в трудные минуты. Постепенно я освоился, хотя шитье до сих пор не моя стихия.
- Я заметила.
- Нас учили мореходному делу. Помимо занятий в классах и муштры на плацу, мы ежедневно выходили под парусом, независимо от погоды. Я полюбил шторм. У меня появились друзья и мечта стать адмиралом королевского флота.
- Ты отказался от мечты?
- Просто вырос. Жизнь меняет приоритеты. Сейчас я на своем месте, и рад этому. Будь я адмиралом, мы бы не встретились.
Мой мерин оступился, запутавшись копытом в клубке сухой драконьей колючки, и я повисла у него на шее. Ноги, выскочив из стремян, искали точку опоры и не находили. Капитан вернул меня на место.
- Рина, пожалуйста, будь начеку. Происходит что-то важное - игра, правила которой до сих пор не ясны. И нам раздали не так уж много козырей. Я буду защищать тебя, но я не всесилен.
В душе зашевелилась тревога.
- Тебе грозит опасность?
- В данный момент нет, но я предчувствую большие проблемы. Если они разрешатся, я попрошу тебя стать моей женой.
- А вдруг я не соглашусь?
- Тогда я найду способ тебя уговорить. В конце-то концов, я твой капитан, а капитана надо слушаться. Команда выйти замуж должна исполняться беспрекословно.
Он протянул руку и нежно коснулся моего плеча.
- Тебе не надо ничего решать сейчас, я не хотел бы, чтобы ты связала себя обещанием, как следует не подумав. Прошу об одном: возьми мое кольцо, носи с собой. Оно тебя ни к чему не обяжет, но я буду знать, что какая-то часть меня, возможно, лучшая, оберегает самого дорогого мне человека.
Капитан снял с пальца магическое кольцо, в котором таился образ его матери, и отдал мне. Я колебалась. Мне хотелось принять его дар, но в своих мечтах я иначе представляла себе помолвку. Хоть бы птицы щебетали, что ли!
Я достала шнурок и повесила кольцо на шею. Можно было уменьшить его магией и надеть на палец, но тогда гарнизонные слухи пополнились бы еще одной историей. И я непременно растерзаю Зибика, да и остальных тоже.
Глава 8.4.
Приближались драконьи гонки. Я просила капитана отказаться от участия, но он отмахнулся. Все полицейские поставили на него по кроне, а рядовые Гейби и Зонж намалевали на полоске ткани надпись: «Впирёт копитан!» Леди Эна, увидев ее, расхохоталась, притащила из архива упирающегося лейтенанта Галта, и они вдвоем принялись стыдить бывших курсантов, которые полгода назад впервые увидели букварь.
Я подошла и поправила надпись магией. Леди Эна, лишенная веселья, сердито топнула ногой.
- Лично я поставила на неизвестного! - заявила она. - Сто крон!
- Ну и зря, - сказала я. - Капитан выиграет, я в него верю.
- Говорю тебе как прорицатель - в этом году приз заберет не он.
Я заинтересовалась.
- Ваши видения часто сбываются?
Сирена замялась.
- Мой юный друг, будущие так подвижно, так текуче.
- Короче, не часто, - усмехнулась я. - Тогда капитану не о чем беспокоиться.
В утро перед гонками капитан спустился к завтраку в странном черном костюме. Он обтягивал его, как вторая кожа. Бедра охватывали толстые кожаные ремни, руки защищали длинные перчатки. Я невольно залюбовалась им.
- Будешь так смотреть, дело окончится в спальне, - предупредил он.
- Серьезно? Ну, тогда держись!
Я потянулась за поцелуем, но капитан отгородился от меня стулом. Не хватало только бочек с кипящей смолой, и получилась бы замковая башня, готовая к осаде.
- В чем дело? - обиделась я.
- Перед поединком с драконом мне нужно сосредоточиться. А рядом с тобой я теряю волю.
- Ай-ай-ай, капитан! Учишь меня держать чувства в узде, а сам?
- Сапожник без сапог, - развел руками капитан. - Впрочем, я не маг, мне простительно. Поехали, пора.
Мы сели в полицейскую карету, которая вывезла нас за город в направлении Кирки. Столица находилась посредине между шахтами и портом. Три крупнейших города королевства - Узор, Кирку и Сардину - соединяла дорога из серого, прочного камня. Зимняя распутица, беда всех удаленных провинций, никак не влияла на основные торговые потоки. Королевство бесперебойно поставляло в соседние страны мрамор, и медь, и солнечную руду с Драконьих гор.
Драконов для соревнований отлавливали в гнездах на Черном нагорье. Когда-то, при Гуймене Втором, отце королевы Вивелы, их использовали для устрашения мятежных синьоров. Тогда драконов было не больше нескольких десятков, и лишь двое человек во всей стране - странствующий рыцарь Непурий и герцог Целентайн - могли с ними справиться. Потом драконы успешно расплодились, и объединенная армия королевства кое-как отогнала их от городов и деревень, в которых они учиняли безобразия.