Я встала перед старой драконицей и поймала ее взгляд.
«Чего ты хочешь, девочка?» - раздался в моей голове чистый женский голос. Он неожиданности я попятилась, но не отвела глаз.
«Мне надо лететь. Мой друг в опасности».
«Понимаю тебя, но мне неохота. Тем более ты маг. Если бы ты подошла к моему сыну, он разорвал бы тебя на части».
«Видите, какая я везучая! Я могу что-то для вас сделать?»
«Да, - задумчиво протянула драконица. - Верни украденное яйцо. Пообещай».
«Обещаю. Летим?»
«Куда ты торопишься, детка? Ты даже не спросила, что за яйцо. По силам ли тебе выполнить просьбу?»
«Послушайте, Зельда, тот, кто полетит на желтом драконе, мне очень дорог. Его жизнь значит для меня все. Чтобы выкупить ее у смерти, я не то что яйцо, я короля украду».
Драконица рассмеялась.
«Влюблена. И он любит. Как давно я не чувствовала это! Я помогу тебе, хотя мои крылья уже не те. Раны, старость. А было хорошо».
От нетерпения я начала постукивать ногой. Как понять, подчинилась ли драконица?
«Не нужно никакого подчинения, - протянула она. - Во всяком случае, не со мной. Люди тщатся нас одолеть, давят своим жалким разумом, не зная главного. Дракон не хочет, чтобы ему навязывали чужую волю, но с удовольствием сделает все для того, кто вежливо попросит. Я, конечно же, о себе говорю. Есть иные. С ними только строгость».
В моем сознании всплыл смутный образ: женщина возраста отца, в добротном шерстяном платье, быстрым шагом поднимается по лестнице к постройке из белых, выглаженных ветром камней.
«Видишь! - удовлетворенно сказала драконица. - Ты видишь меня. Такой я была когда-то. И тоже любила. Любила и потеряла».
«Вы были человеком?»
«Я расскажу».
«Не сейчас, Зельда, умоляю, вот-вот начнутся гонки!»
«Оглянись, я остановила для тебя время».
Я осторожно обернулась и увидела, что окружающие меня люди застыли в причудливых позах. Капитан восседал на спине Желтой смерти, стражник, не пускавший меня, забавно оттопыривал палец, показывая в мою сторону. На далекой трибуне Родериг округлил рот и что-то беззвучно кричал. Наверное: «Стой, Колючка!»
«Хорошо, я готова вас слушать», - сказала я драконице, присаживаясь на изгородь.
Немолодая женщина, чей образ не выходил из моей головы, поманила меня пальцем, и я провалилась во мрак.
Сначала мне показалось, что я попала в темницу. Сырые стены были густо покрыты плесенью, капала вода. В нос бил неприятный запах незнакомых микстур и растворов. Где-то впереди горел свет, я пошла ему навстречу и стукнулась о решетку.
- Эй, выпустите меня! - закричала я.
Никто не подошел, хотя я слышала возню неподалеку. Я попыталась зажечь на ладони огонек, но ничего не вышло. Тогда я стала разгибать прутья магией, и внутри зазвенела леденящая пустота. Магия покинула меня! Я стала обычным человеком! В ужасе я металась по темной клетке, ища выход.
Мне вспомнился взгляд драконицы, ее голос, и я поняла, что проиграла поединок воли. Она меня одолела и смогла переместить куда-то. А возможно, я просто умерла, не успев спасти Одена. Эта мысль сводила меня с ума. Я снова кинулась к решетке.
- На помощь! - кричала я. - Дайте мне выйти!
Когда из горла доносился уже только хрип, а ладони были стерты в мясо, кто-то подошел ко мне и поднял фонарь. Женщина!
Глава 8.5.
- Зельда, - взмолилась я. - Это вы. Откройте. Пожалуйста. Мне надо выйти.
- Обещаешь вести себя хорошо?
- Да, - выдохнула я. - Как скажете.
Она достала связку ключей и открыла мою темницу. Мы вместе шли по коридору. Слева и справа к нам тянулись сотни грязных рук. Люди в клетках выли, стонали, рычали. Они были похожи на бродяг, осаждающих храм Трех богинь в день милостыни. Я с ужасом смотрела в их безумные глаза, полные бессильного гнева.
- Не останавливайся, идем, - поторопила меня Зельда.
Мы вышли в светлый зал. Я подняла голову и увидела стеклянный купол, сквозь который на нас падали лучи несмелого зимнего солнца.
- Что я здесь делаю? - спросила я. - Как я сюда попала?
- А ты забыл, Мотиус? Тебя привезли вчера на корабле. Ты горько плакал, расставаясь с отцом.
И Зельда погладила меня по волосам.
- Зеркало! У вас есть зеркало?
- Пойдем в туалетную комнату, - и мы отправились в путь по длинным узким коридорам, на этот раз, к счастью, безлюдным.
- Мы моем больных дважды в месяц, - пояснила Зельда. - Надо бы чаще, да не хватает рук. Вот зеркало, можешь посмотреться.
Я увидела незнакомого подростка, очень худого, с лихорадочным румянцем на острых скулах. Темные завитки волос полностью скрывали низкий лоб. Брови разделяла хмурая складка.