- Когда я встретил тебя, я впервые почувствовал узы. Что-то толкнуло меня прямо в сердце, и я повис на невидимой веревке, привязанной к тебе. Но чем больше пытался вырваться, тем крепче она становилась. Я думал о тебе днем и ночью, сходил с ума. Уговорил поселиться рядом, и совсем потерял покой. Представлял, как открою к тебе дверь, как войду.
«Дыши!» - напомнила себе я, и стесненное горло вновь наполнилось воздухом.
- Твоя игра в мальчика очень спасла меня тогда. Мне нужно было время разобраться, отделить магию от любви. Я не стал разоблачать тебя, да и ты не спешила открыться. Вскоре я поймал себя на мысли: мне все равно, что связывает нас. По большому счету, держа тебя на расстоянии, я праздновал труса. Страх несвободы - это уже несвобода. И тогда я заманил тебя в ловушку.
- Отдал билет на бал.
- Да, - впервые за время этого трудного разговора Оден улыбнулся. - И ты пришла!
- Ты был тогда не очень-то галантен.
- Не галантен? Ты на моих глазах за секунду спалила гобелен! Да я, демоны побери, был в ярости! Хотел уже тащить тебя домой, пока ты не превратила дворец в руины.
Я рассмеялась и искоса глянула на разрушенный шкаф. Серый сюртук, который Оден надел в день бала, робко высовывал из-под груды вещей рукав, силясь поприветствовать меня. Рядом лежала потерянная мной атласная туфелька.
- Я не чувствую магической связи, - сказала я. - Она бы так или иначе проявилась. Когда магия вырывается на свободу, появляется аромат хвои. Хвоей пахнет твое кольцо, магические картины и даже немного ты сам, что подозрительно, но пока оставим этот вопрос в стороне. Уз нет, или они имеют немагическую природу. Или просто какой-то болван такими неловкими словами назвал обычную человеческую любовь.
Смутное воспоминание о том, что я собиралась задать важный вопрос, мелькнуло в голове и тут же исчезло, потому что Оден, прижавшись ко мне, прошептал прямо в ухо:
- Ты выйдешь за меня?
- Нет, - сказала я, и его руки заскользили по моему телу, жадно касаясь груди, живота, а потом проникли ниже - туда, где копились жар и влага.
- Да, - выдохнула я. Оден смял мои губы поцелуем, наши тела переплелись, как корни деревьев. Закрыв глаза, я представила себе магию в виде светящегося шара, и заключила ее в защитное кольцо. Круг в круге. Магия пыталась прорвать лучами границы - так подожженная солнечная руда распирает изнутри стеклянный плафон. Когда я поняла, что сила не вырвется, я сама подалась к трепещущему от страсти Одену и направила его в себя. С хриплым стоном он вошел, и мир вокруг меня взорвался.
Я рвалась к Одену, выгибая спину, сминала влажные простыни. Я дрожала, как струна, каждой клеточкой чувствуя огонь. Оден двигался все быстрее, и от его стонов я сходила с ума.
- Рей, - сорвалось с моих губ незнакомое слово.
Оден замер.
- Что? Что ты сказала?
- Не знаю, - пробормотала я. Голос звучал глухо и незнакомо.
- Повтори! - потребовал он.
- Рей, - сказала я, и мощный толчок его бедер заставил меня вскрикнуть от наслаждения. Оден словно обезумел. Его грудь ходила ходуном, по гладкой коже стекали струйки пота. Внутри меня нарастало напряжение, я вцепилась в плечи Одена, стараясь удержаться на краю - и вдруг разлетелась на тысячу осколков. Наш крик слышали даже небеса.
Мы смотрели друг на друга, жадно ловя горячими ртами воздух.
- Много раз я представлял себе, каково это. Но реальность превзошла все мои ожидания, - наконец сказал Оден. - Пожалуй, уйду с поста капитана и займусь новым делом вплотную.
- Счета за уголь! - напомнила я. - И ремонт восточного крыла. И прочистка каминов.
- Ах, пустяки! Моя жена выиграет драконьи гонки, и мы покроем все расходы. Между тем, дети сами не родятся, их же делать надо.
Я стукнула его в плечо кулаком.
- Еще чего! Мне восемнадцать. Какие дети?
- Маленькие. Штук пять, не меньше.
- Как насчет бастардов?
- Не получится, - пожал плечами Оден. - Магические узы и все такое.
Его пальцы опять принялись путешествовать по моему телу, кружась в опасной близости от груди. Я шумно выдохнула и сдалась на милость победителя.
Разрушенный шкаф мы починили только на следующий день. И когда я вбила последний гвоздь, до меня дошло, как ловко Оден отвлек мое внимание от важной вещи. Он так и не рассказал, что знает о придворном маге и его предшественнике. Для влюбленного он, пожалуй, слишком много скрывает. Я не собиралась выпытывать его тайны, но меня не оставляло ощущение, что я почти набрела на нужный след, который поможет мне найти охотника на магов. Найти и избавить от него наше богоспасаемое королевство.