- О да! Никто ничего не брал. Я нанимаю честных.
- Не сомневаюсь в этом, графиня. Но, видите ли, мы расследуем только крупные кражи, которые наносят существенный урон благосостоянию владельца. Во сколько вы оцениваете украденные брошки?
Графиня задумчиво пожевала губами, разрываясь между желанием назвать гигантскую сумму и страхом открыто лгать полицейскому.
- Десять дюжин крон, - наконец произнесла она слабым голосом. - Но мой милый лейтенант, эти брошки значили для меня так много!
Очень милый и очень хмурый Галт барабанил пальцами по столешнице.
- Колючка! Для тебя есть дело. Выследи вора и спаси графиню от тяжких страданий.
Улыбка сползла с моего лица.
- Но сэр...
- Это приказ! Возьми Фабби и отправляйтесь на задание.
- Есть! - сказала я.
Что ж, висяком больше, висяком меньше. Мы с графиней вышли из кабинета, и она навалилась на мою руку, как тяжело больной барсук.
- Ах, какой сладкий мальчик! - щебетала она. - Такой молоденький и уже полицейский. Ты ведь поможешь мне?
- Конечно, леди. Это моя работа.
- Зови меня Фурилла.
Она кокетливо поправила шляпку, густо усеянную фетровыми цветами и чучелами заморских птичек.
- Когда и при каких обстоятельствах пропали брошки?
- О! - простонала леди Фурилла. - Я страдаю бессонницами и иногда не ложусь спать до рассвета. Четвертого дня после полуночи я бродила по дому, стараясь никого не разбудить. И вдруг из моего будуара раздался страшный звук. Что-то звякнуло, представляете?
- Кошмар! - воскликнула я.
- Я, разумеется, тут же разбудила мистера Гигуна, это мой дворецкий. Он вооружился топором и отправился на битву. Но в будуаре никого не оказалось! Мы обыскали каждый уголок, а потом я заметила, что из шкатулки исчезла брошка с серым речным жемчугом. Покойный граф подарил ее мне на годовщину свадьбы. О, Жибер! Как мне тебя не хватает!
И леди Фурилла похоронила лицо в кружевном платке. Я для виду сделала несколько пометок на грифельной дощечке.
- Вы говорите, кража повторилась?
- Да, - подтвердила графиня, выныривая из платка. - Сегодня ночью мне опять не спалось, и что вы думаете, в будуаре кто-то хозяйничал! Пропала малахитовая брошка матери, дорогая сердцу вещь. Ее сделали на заказ в единственном экземпляре.
- Тем лучше. Если она всплывет в какой-нибудь лавке, скупающей краденое, мы сможем ее с легкостью опознать.
Задав еще пару вопросов, я отпустила леди оплакивать горе в домашних условиях, а сама пошла к Родеригу. Он вернулся из одиночного патруля и сидел на своей койке, пытаясь зашить прореху на колене. Казарма пустовала, полицейские разбрелись по заданиям.
- Привет, Чеснок! Есть дело, - сказала я, усаживаясь рядом.
- Дай хоть дух перевести. Три квартала отмахал, и все на своих двоих.
- Будешь стараться, дадут лошадь.
- Еще чего! Ты видал - они же полудохлые.
Как и капитан, который пытался выглядеть распутным, Родериг притворялся опытным лошадником, а сам садился в седло, только если его туда загоняли палками. Сержант Певир называл его безмозглым кульком и мешком репы, и Родериг бесился, поэтому предпочитал пешие патрули.
- А что за дело-то? - поинтересовался он, откладывая кое-как зашитые подштанники. - Труп?
- Брошки, - усмехнулась я. - У графини Дельстайн украли из шкатулки две брошки, и Галт велел нам срочно разобраться в этом важном вопросе.
- Что?! - завопил Родериг. - Какие брошки?! Я в них ни демона не смыслю. Послали бы леди Дхар, она хоть женщина.
- Ну, я вообще-то тоже, - робко сказала я.
Родериг растерянно взглянул на меня.
- В брошках, что ли, разбираешься?
- Нет.
И я сняла личину. Волосы под действием магии вытянулись, тяжелой волной накрыв плечи. Родериг распахнул рот, как вытащенная на берег и уже давно дохлая рыба.
- Колючка, - вымолвил он. - Божье дерьмо! Это магия?
- Магия, - подтвердила я. - Магическая личина. Сейчас я ее убрала, чтобы показать тебе, как выгляжу на самом деле.
Родериг уставился на мою шею, с которой исчез кадык, потом на грудь, скрытую грубой курткой, потом метнул взгляд ниже.
- К-куда ты дел...?
- Никуда! Просто не было. Не вырос.
- Что значит «не вырос»?
- Чеснок, пошевели извилинами. Верю, они у тебя есть. Я девушка.
- Но зачем? Зачем ты обманывала меня... нас?
- Ты хоть раз видел женщину-мага? Вот и я нет! Потому что таких, как я, не существует в природе. И по закону меня должны были поймать и казнить, просто за то, что я родилась не мужчиной. Пришлось побыть некоторое время мальчиком.
- Мальчиком, - проговорил Родериг. - Мальчиком!!
- Не понимаю, что тебя возмущает.
- А я разъясню.
И он грубо схватил меня за подбородок.
- Ты хоть представляешь себе, что я чувствовал? - процедил он сквозь зубы. - Я думал, свихнусь! Ты, мой друг, и я тебя хочу, понятно? Каждую, мать ее, ночь я закрывал глаза и приставлял тебя в платье, которое я задираю, и мы...