- Да! Если вор в доме, он знает, что за ним теперь следят. И что приходил маг. Он или скроется надолго, или попытается воспользоваться последним шансом украсть что-то еще.
- Я бы на его месте залег на дно, - сказал Родериг. - Какой смысл выдавать себя?
- Чем, собственно говоря, он рискует? За кражи меньше трехсот крон полагается штраф и месяц работ на благо королевства. Вот если бы руку отрубали, как в герцогстве Рипани!
- Богини, храните короля Игмара!
Родериг упорно стоял рядом и не спешил возвращаться в казармы.
- Тебе пора! - твердо сказала я.
- Никуда ты без меня не пойдешь! Или вместе, или я подниму шум, и нам придется отсюда убраться.
- Вдвоем нас засекут!
- Тем лучше. Мне не нравится твой безумный план. Полицейские не лезут в чужие дома.
- Еще как лезут! Это называется тайная операция. Уходи!
Он продолжал упрямиться. Я не понимала, как избавиться от Родерига, оглушать его магией мне не хотелось. Пришлось взять с собой и надеяться, что он не будет громко топать своими коваными сапожищами.
Мы обошли дворец графини и осмотрели задний двор. Ворота конюшни были приоткрыты, оттуда слышалось фырканье лошадей и кашель конюха, который убирал упряжь. Я двинулась к сараям, Родериг послушно крался за мной. Внезапно на заднее крыльцо вышла горничная и выплеснула содержимое ночного горшка в бочку на телеге. Мы замерли. Горничная ушла, и дверь за ней закрылась, сверху с лязгом упала задвижка.
Я подошла поближе и поддела задвижку магическим крючком, надеясь, что граф уже лег спать и не почует колдовства. В доме было темно и тихо, чуть слышно скреблась одинокая мышь. Я зажгла на ладони крохотный огонек и знаком велела Родеригу следовать за мной. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в будуар графини. Луна Тои светила прямо в окно, отражаясь в зеркалах трельяжа.
Еще днем я приметила неплохое укрытие - солидный дубовый шкаф, в котором хранились платья.
- Туда, - шепнула я Родеригу и первая забралась внутрь. Платья зашуршали, как ворох осенней листвы. Родериг неловко присел рядом, и на него свалилась соболья шуба. Он выругался, сбросил ее на дно шкафа и попытался встать, но тут же уперся головой в верхнюю полку. Я сдвинула платья в сторону, расчистив нам немного места, и приникла к щели между дверцами. Родериг пристроился за моей спиной.
Снаружи шкафа ничего не происходило. Но зато события внутри с лихвой восполняли этот недостаток. Родериг прижался ко мне, его губы почти касались моей шеи. Я чувствовала кожей его сбившееся дыхание. Снизу в меня уперлось что-то настойчивое и твердое. Слепящий гнев сводил меня с ума.
- Чеснок, прекрати! - зашипела я. - Нашел время! Ты на задании, опомнись!
- Я не нарочно. Ты слишком близко.
- И что теперь? Тут тебе не танцевальный зал, кругом тряпки. Попридержи дружка!
- Я ему не хозяин.
- Он у тебя бездомный, что ли? Ты его в переулке подобрал?
- Колючка, тебе не понять.
- Тс!
Движение в углу комнаты заставило нас разом замолчать. Узкая тень мелькнула вдоль стены. И в тот же миг раздался голос графини.
- Мистер Гигун, меня опять мучит бессонница!
- Позвать мисс Вейн, госпожа?
- Не стоит! Зажги светильник.
В этот момент дверца хрустальной витрины отворилась, и туда скользнул гигантский червяк. Родериг издал странный звук и попытался выбраться из шкафа, но я затолкала его обратно. Тем временем червяк откинул крышку шкатулки, вынул оттуда узкий гранатовый браслет и поволок его на пол. Аромат хвои щекотал мне ноздри.
- Вы слышали, мистер Гигун? Что-то опять происходит в моем будуаре! Неужели нельзя поставить охрану?
- Миледи, мы дежурили там несколько ночей подряд. Ничего не происходило, и я решил...
- Войдите и разберитесь с вором! Я приказываю!
Червяк невозмутимо тащил браслет в дальний угол, скрытый тяжелой портьерой. Еще секунда, и он исчезнет из виду. Рискуя обнаружить себя, я потянулась к нему магией. Главное, не спугнуть.
И стало ясно, что это не червяк, а какой-то небольшой зверек с вытянутым тельцем. Свирепый и упрямый, он был одурманен магией. Я вошла в его сознание и столкнулась с чужой волей. Она теснила меня, сталась выгнать прочь, но я не сдавалась. Зверек метался туда-сюда с браслетом в зубах. Мистер Гигун трусливо топтался у двери, леди Фурилла наседала на него.
Вдруг неизвестный маг уступил мне. Я не победила его в схватке, он сам решил не бороться. Зверек сначала обмяк, как тряпичная кукла, а потом бросил браслет и попытался удрать. Я захватила его магией, подчинила и заставила скользнуть в шкаф. Маленькое, теплое существо нырнуло в мой рукав и обвилось вокруг запястья. Гранатовый браслет остался валяться у стены.