Он двинулся ко мне кошачьей походкой. Вокруг него пульсировали волны магии, сплетаясь в причудливый узор. Я вспомнила разговор с леди Фуриллой: в своем доме граф силен.
- Я не хочу сражаться, - сказал граф. - Мне больше по душе иное.
Он опустился передо мной на колено и взял за руку. Его губы коснулись моих пальцев.
- А ведь я даже не знаю, как вас зовут.
- Рина Од.
- Рина, - повторил он. - Я запомню.
- Не стоит, - резко сказала я, выдергивая руку. - Мы вряд ли увидимся еще раз.
- Я готов сделать, что угодно, лишь бы вы передумали. Хотите учиться у меня магии? Я к вашим услугам.
- Знаете что, граф, мне пора.
Я попыталась подняться с кресла, но он мягко вернул меня обратно.
- Нет-нет, не пущу.
- Тогда я ударю.
- И что? Вы видели, Рина, со мной вам не справиться. Я старше, сильнее, опытнее. Но у вас есть иная сила, которая меня влечет.
- Гр-раф, - прорычала я.
- Не то, о чем вы подумали, хотя было бы соблазнительно узнать вас и с этой стороны. Не бойтесь, я не трону. Еще ни одну женщину я не взял силой, все приходили сами.
- В том числе служанки?
Кислое выражение на лице лорда Ширана позабавило меня.
- Вы об Элизе? Увы, девочка вообразила себе книжную историю: граф влюбляется в служанку и женится на ней.
- А вы, как невинная овечка, бежали прочь, узнав о ее любви?
- Нет, я твердо объяснил, что связь между нами невозможна. И надеялся, что она мало-помалу забудет меня в объятьях какого-нибудь пригожего лакея.
Граф коснулся моей щеки пальцем.
- Я не чудовище.
- А я не вещь, чтобы меня трогать. Еще раз коснетесь, и я за себя не ручаюсь.
- Но Рина, что плохого в прикосновениях? Они лишь знак моей приязни.
- Вам и в голову не приходит, что мне не нужна ваша приязнь? Я хочу уйти, граф. Не заставляйте меня прокладывать себе дорогу огнем.
Я оттолкнула его и встала.
- Тогда, может быть, вам будет любопытно узнать, что ваша магия не совсем такая, как у меня?
Я резко развернулась.
- Что вы имеете в виду?
Граф оперся о стол и погладил мраморное пресс-папье в виде саламандры.
- Существует магия людей - она меняет форму предметов, например, заставляет их растягиваться или сжиматься.
Граф повел руками, и пресс-папье увеличилось до размера булыжника на мостовой. Худосочный стол скрипнул и накренился.
- Но магия не способна влиять на жизнь и смерть. Она не поднимет из могилы мертвеца, не спасет от верной гибели больного. На то существуют иные силы - силы богинь. Ими владеют немногие. Единственный, кого я знаю, король Игмар.
Король Игмар - маг? Я не верила своим ушам.
- Сила богинь - не магия, хотя это, скорее, вопрос терминов. Но никто, насколько я знаю, не изучал глубоко этот вопрос. Магия не поощрялась правителями, и представления о ней находятся на примитивном уровне.
- Король Игмар способен воскрешать мертвых? - спросила я.
Граф пожал плечами.
- Все, что я знаю о короле, мне рассказывала герцогиня Целентайн. По ее словам, правители Гаца наследовали от своего предка, сына Таи, божественный дар - убивать прикосновением и им же исцелять. По странному стечению обстоятельств, у каждого короля был единственный ребенок, обычно мальчик, который затем правил. Исключение составил Леннис Второй, у которого родилось двое сыновей, оба наделенные даром. Эти ветви вновь соединились, когда Релов Третий женился на своей кузине Изалле, и она произвела на свет двойню. Неслыханное дело! Близнецы разделили наследие богини. Королю Игмару досталась сила исцеления, а его брату - проклятому принцу Латеру - дар убивать. И в Латере он был настолько могуч, что постепенно овладевал им. Принц буквально питался смертью. А потом восстал против брата и пал от руки придворного мага, который сам погиб в бою, полностью растратив силы.
- Почему же король Игмар не исцелил того, кто его спас?
- По каким-то причинам не захотел. Всем известно, что он ненавидит магию и крайне неохотно раздает помилования, в отличие от своего отца и дяди.
- Спасибо за историю, граф, она дала мне пищу для размышлений, - сказал я. - И все же, как силы богинь могут быть связаны со мной? Я не умею целить. А убивать пока не пробовала.
Лорд Ширан дотронулся до моего предплечья, медленно скользя пальцами вниз, к ладони.
- Известно, что когда Тая сходила с небесных чертогов к людям, ни один мужчина не мог перед ней устоять.
Я невольно засмеялась.
- О, так вы об этом? Конечно, к моим ногам падает всякий, мимо кого я прохожу. Вы правы, похоже, тут не обошлось без богини.
- Вам никто не объяснял, что комплименты надо принимать с милой улыбкой и благодарностью? - пробурчал граф.
Глядя на его неловкие попытки сближения, я недоумевала, как он смог добиться герцогини Целентайн - одной из самых влиятельных дам королевства. Карету у нее выпросил, лошадок, изумруды. Не иначе как опоил любовным зельем.