— Или, что вернее, дворцовые управляющие, — ухмыльнулся Багратион.
Впрочем, судя по ломящемуся столу, Джедефу тоже досталось.
Я успел поймать короткий обмен взглядами между Машей и Серафимой — мол, можно оставлять мужей без опаски, не отравятся — и наши дамы ушли в соседний «женский» зал.
Впрочем, не я один Серафимин кивок считал. Петя объявил негромко, но отчётливо:
— Господа, согласно заключению эксперта, отравленных блюд нет.
Джедеф, услышавший это заявление, удивился страшно, но Петя только пожал плечами:
— Что поделать? Высокая политика, так и живём.
Катерину, сменившую золотой нагрудник на обширную белоснежную накидку, наши девочки утащили за собой в соседнюю залу, и о чём-то там шептались. О своём, о девичьем, ага. Небось, новые заклинания показывают.
Мы сидели исключительно мужской компанией на открытой террасе под полотняным навесом. Пили странное горькое пиво, которое Джедеф называл нубийским, и обсуждали возможности.
— Учитывая то, как я стал сыном фараона, — невесело улыбнулся бегемот, — думаю, что на стороне Мина будут все профессиональные военные и большинство аристократии…
— А вот с этого момента можно поподробнее? — слегка нахмурился Серго. — Не все присутствующие в курсе ваших национальных традиций. Что не так с твоим происхождением?
— Ну-у, если быть совсем откровенным… — Джедеф откинулся на спинку стула так, что непонятно было, как он при этом не расплескал пиво. — Когда моя матушка была молода, она была очень красива и необузданна.
— Она, между прочим, и сейчас красавица! — высказал экспертное мнение Иван.
— Не перебивай, а? — попросил его Джедеф.
А я подумал. Ох, какими глазами он на Катерину смотрел! Видно же! Необузданность, судя по всему, ему от матушки таки передалась.
— Так вот, — продолжил принц египетский, — матушка была красива, необузданна и любвеобильна. М-да. И её родня предприняла паломничество к истокам Нила, дабы немного укротить, так сказать, характер… А на самом деле, я так думаю, что просто временно оградить её от соблазнов. Поскольку, договор о возможной женитьбе на папе уже вот-вот… Короче — паломничество. Аж, на две недели. Вернулись — и сразу же свадьба. Праздники, всё такое… — Он опять махнул кружкой.
Нет, ну какой талант пропадает! Пенная шапка чуть качнулась — и всё. На пол — ни капли!
— А потом родился я, — Джедеф чуть поджал губы и просмотрел на нас со значением. — Чуть раньше, чем должен был. И-и-и, при инициации — бегемот. Скандал! А папа сказал — ты мой сын! И всё.
Он тяжело вздохнул и продолжил.
— А теперь если Мин меня убьёт, да ещё на поединке перед богами, папу могут, — он неопределённо шевельнул пальцами, — сместить.
— И как у вас фараонов смещают? — не удержался от вопроса Пётр.
— Скорее всего — отравят.
— Охренеть, у вас порядочки… — протянул Петя.
— Не сочти за грубость, — Сокол пристально посмотрел на Джедефа, — но меня как брата больше всего волнует судьба Екатерины. Что с ней будет при этих раскладах?..
Тот ответил прямым взглядом:
— Её тоже попытаются убрать. Она же может уже носить моего ребёнка. Он будет мешать новому правителю.
Ага, может… Скорее всего, уже носит, судя по тому, как они друг на друга смотрят…
Я поднял руку привлекая внимание.
— Господа, уточнение. Есть мысля. Пока неоформленная, но нужно пояснение. Значит, девятеро на девятерых?
Джедеф кивнул.
— Больше никаких ограничений? Магия, техника?
Бегемот помотал головой.
— Никаких. На плите суда должно быть не больше девяти поединщиков с каждой стороны. С каким оружием, с какой магией — это неважно. Важно, — он потёр пальцами, — твоё присутствие. Были случаи, когда из двух поединщиков бился один, и побеждал, пока второй просто стоял в стороне.
— Мин хороший маг?
Джедеф покачал головой.
— Нет. Но, у него чрезвычайно хороший личный шагоход. Он почти половину своего состояния в его усовершенствование вложил. И пилот у него — гений.
— Хорошо, я перефразирую вопрос. Как ты думаешь, сильные маги в его команде будут?
— Да. Одна точно. Санура. Ещё одна племянница… Котёнок — очень сильный маг, она поддержит брата. — Джедеф оглядел нас: — Вы что-то задумали?
— Им хана! — торжественно припечатал Витгенштейн. Он переводил взгляд с меня на Джедефа. — Илья, я понял твою идею. Но! — Он поднял вверх палец. — Джедеф, поясни-ка, если чужестранцы помогут тебе победить, власть твоего отца не пошатнётся? Ну и твоя потом?
— Нет, конечно! — Бегемот удивлённо посмотрел на Петра. — Это поединок перед лицом богов! Какие могут быть сомнения? Но у меня нет соратников. Я выйду на поединок один. А вы спасите Катерину, хорошо?
Сокол переглянулся с Серго, потом уставился на Витгенштейна.
— Высокая, мать его, политика… — Петя этак поднял брови и почесал сморщенный лоб, — в её первозданном, неогранённом варианте. Спасём Катерину! — он пожал плечами. — А чего б не спасти? Всегда всех спасали — и вдруг вопросы! Вы меня удивляете, господа.
— Отлично! Вот и договорились! — ухмыльнулся Багратион. — Теперь этим Мину и Сануре точно — хана.
— Что за хна, которую вы всё время упоминаете? — удивился Джедеф. — Краска?
— Ха-на. Конец. Песец северный! — пояснила жениху Катерина. Она, неслышно ступая, подошла и опёрлась ладонями о плечи жениха. — Ладно, мальчики, я же вижу, что вы что-то задумали. Нет! Говорить пока ничего не надо! А то и у стен могут быть уши. Любимый, где тут может быть абсолютно защищенное от прослушки помещение?
— Покои отца. Но он сейчас в горе, и нас, скорее всего, туда не пустят.
— Заранее оплакивает тебя? Зря. Пойдёмте-ка прогуляемся!
И она потащила Джедефа за руку из кресла.
— Показывай дорогу! Мальчики, за мной!
Понятно кто в семье рулить будет. Ох, держись Египет. Будет вам новая Екатерина Великая!
Мы шли за Джедефом длинными коридорами, проходили огромные залы с каменными статуями, которые, казалось, провожали нас взглядами. А может и не казалось. Шли, пока не упёрлись в здоровенные, метров на шесть вверх, двери. Вот непонятно — зачем? Для кого? Кто тут шестиметрового роста? Оно понятно, что два стражника, что стояли перед дверьми, впечатляли статью. Тем более, что из одежды-то на них только эти обмотки дурацкие. И вся мышца прям как на выставке… Но не шестиметрового они роста же…
Ай, опять всякая ерундистика в голову лезет.
Бегемот что-то сказал по-своему. Правый стражник кивнул и створки медленно распахнулись. Джедеф коротко мотнул головой, приглашая нас следовать за собой.
ПАПА ИЗВОЛИТ ПРЕДАВАТЬСЯ ПЕЧАЛИ
Да, папа-фараон выпивать изволили. В неумеренных количествах. Я бы даже сказал, до состояния полнейшего изумления. Единственное, за что могу похвалить — сына своего признанного сразу узнал, как увидел. Даже, похоже, хотел поприветствовать (ну не знаю — обнять, мож, по-отечески?) потому как, едва его увидев, вскочил довольно живо. Эффект, правда, был изрядно смазан тем, что царственный папа тут же и упал в большое блюдо с фруктами.
Нет, правильно всё же! Как на Рождество падают от «перепела» в салаты или на какую другую тарелку — видел неоднократно. А тут фараон — культурно, мордой в фрукты. Древняя цивилизация, ну хухры-мухры.
Со сдавленным криком:
— Папа! — принц-жених Бегемот, а за ним и невеста, бросились подымать царственного отца.
— Ситуация, однако, — пробормотал Дашков.
— И вообще, чего он в одиночестве пьёт? — также тихо подумал вслух я. — Это ж совсем неприлично! Иди списали уже старого владыку? Рановато, ой рановато!
— Ильюха, протрезвины матушкины есть? — Багратион повернулся ко мне. — А то мы тут наговоримся, ага.
— Есть, как не есть? Матушка мне вообще цельную сумку всего надавала. Под соусом — «Как ты, Ильюша, на свадьбу или на праздник какой едешь, с тобой вечно всякое неустройство случается!»
— Как в воду глядела, — всплеснула руками Катерина.
— Или язык без костей, — не согласился Пётр.