— Мне нужно объявить своим людям, что их переводят на секретную базу? — Вопрос был скорее риторическим, Тайлер вздохнул, взял себя в руки, и спросил уже конкретно: — В приказе перечислены только члены экипажа, но нет упоминания фрегата. Это ошибка, сэр?
— Нет, — натянуто улыбнулся полковник. — Экипаж «Дозорного» на основании заочных тестов был признан эффективным и переводится в полном составе на корабль нового образца. Подробности вы узнаете уже на месте, даже мне не сообщили ничего конкретного. Не пойми меня неправильно, Рид, я ценю тебя как отличного командира, поэтому без сомнений дал тебе и твоим ребятам отличные рекомендации, но, как понимаю, вариантов для отказа у вас нет. Ясно, капитан?
— Предельно, сэр, — сдержав эмоции, ответил Тайлер.
— Вот и отлично, Рид. Сообщай команде. У вас неделя, чтобы сдать фрегат.
Вот так служишь, никого не трогаешь, а потом приходится круто менять свою жизнь, соглашаясь на непонятно что. Тайлера, как и многих, всегда пугала неизвестность, но в данном случае неприятным зуммером подзуживала и интуиция, которая всегда была его верным советчиком. Значит, новое место службы не сулило ничего хорошего, однако Тайлер за чёртову дюжину лет службы прекрасно уяснил, что выбора ни у него, ни у его людей нет.
Объявление он решил приурочить к ужину, дав возможность ребятам ощутить все прелести отступившего после рейда напряжения. В этот раз всё прошло спокойно, но никто не мог заранее сказать, какая опасность ждёт их во время патрулирования. Нечасто, может, раз в полгода, из рейда не возвращались корабли. Причём, как это ни печально было сознавать, самую большую опасность представляли совсем не ксеносы на диковинных кораблях, а люди — пираты, контрабандисты, работорговцы и прочие криминальные элементы.
Бывало, «Дозорный» на полной мощности маршевых двигателей удирал от преследователей до ближайшей точки перехода, не имея достаточной огневой мощи, чтобы противостоять кораблю тяжёлого класса, на котором работорговцы перевозили живой товар. Встречались и организованные стайки пиратов на малых кораблях, но из-за их многочисленности фрегату Альянса лучше было с достоинством скрыться с поля боя, чем рисковать. Да, Тайлер всегда взвешивал все за и против перед принятием значимого решения, даже если со стороны казалось, что он отдаёт приказы с ходу. Или, может, даже наобум.
Тайлер никогда не был сторонником жёсткой субординации и с командой общался немного по-панибратски, интересовался личным, если таковое, конечно, имелось — у военных частенько не было семьи, просто было некогда. Сложно вписать в промежутки между рейдами привычную для обывателей жизнь. Максимум, что удавалось самому Тайлеру — слетать на ближайшую гражданскую колонию и воспользоваться услугами борделя. Случайные связи за несколько лет обрыдли: мало того что с человеком нормально не пообщаться, так ещё и секс мог оказаться отвратным. А квалифицированные шлюхи умели слушать, умели задавать нужные вопросы. И, конечно, качественно отрабатывали потраченные на них деньги.
Не все члены команды «Дозорного» вели подобный образ жизни. Тайлер был уверен, что Харди, старпом, из-за перевода расстроится — он с женой как раз планировал купить жильё на ближайшей к NES-114 обитаемой планете, чтобы осесть. Не выйдет. Как и связисту Кэвиндиш и навигатору Холлу придётся отложить свои планы о свадьбе, пока не прояснится с новым местом службы и новым кораблём.
Когда все собрались в столовой на ужин, Тайлер, завладев их вниманием, рассказал известную ему информацию о переводе.
— EXW-100 — это не где унионы строят? — уточнил старший сменный пилот Уилсон.
— Что это за хрень? — первым спросил хмурый после услышанного Харди.
— Да я сам толком не знаю, просто сплетни, — пожал плечами тот. — Какие-то супертехнологии на замену линкорам.
— А мы-то при чём? — Кэвендиш тоже была расстроена новостями.
— У нас будет новый корабль, — пояснил Тайлер, — но сомневаюсь, что он по классу будет равен линкору.
Все приняли весомость такого аргумента — как ни крути, команда фрегата справиться с управлением огромным кораблём не сможет, а если бы руководству нужен был экипаж для аналога линкора — униона, — они бы вели набор среди тех военных, кто имеет опыт работы на кораблях тяжёлого класса. Значит, Тайлера и его людей ждёт небольшая военная единица, пусть, возможно, и созданная по какой-то новой технологии.
На этой мысли Тайлер успокоился и приказал своему чутью помалкивать, всё равно за неделю никаких новых сведений получить не удастся. Сандерс заявил, что подписание всех необходимых документов будет происходить уже на EXW-100, куда весь экипаж «Дозорного» отправят пассажирским транспортом Альянса.