В зал с видом победителя вошёл статный седовласый мужчина в форме Альянса.
— Передаю слово полковнику Шеридану, — с кивком головы произнёс доктор.
— «Модуль-А08» — капитан Рид, «Модуль-А09» — капитан Маркес, — торжественно объявил полковник, — вам выпала великая честь стать командирами модулей первого униона в истории!
Тайлер, конечно, встал и с готовностью отдал честь в соответствии с Уставом Альянса, но восторга по этому поводу не испытывал. Теперь чутьё активизировалось в полную силу, хотя перспектива службы на модуле его ничем не пугала. Правда, это было однозначно сложнее, чем на стандартном фрегате — согласовать действия ста двадцати человек. На линкоре экипаж состоял почти из двухсот, но они были цельным коллективом и служили на одном корабле. Как это будет обстоять на унионе, Тайлеру было пока непонятно.
После презентации всех новоприбывших проводили в казарму, где жили по четверо, только командирам модулей полагалась отдельная каюта, крошечная, но со своим санузлом. Привычные условия орбитальных станций, Тайлер знал, что выбирать не приходится.
— Рид? — Голос показался смутно знакомым, причём воспоминания всколыхнулись крайне противоречивые — интонация сразу же вызвала отторжение на клеточном уровне, а вот тембр был приятным.
— Петерсон, — Тайлер повернулся на звук и нацепил дежурную улыбку, глядя на бывшего однокурсника.
— Неужели не нашлось кого-то получше?.. — скривил идеальной формы губы Андреас Петерсон, стоявший перед ним в форме с майорскими нашивками, и тут же спросил: — Какой модуль — восьмой или девятый?
— Восьмой, — ухмыляясь, вскинул голову Тайлер, стараясь не подавать виду, что разница в росте на полголовы его напрягает. — А ты, смотрю, как обычно, времени не теряешь. Уже майор. — Петерсон зло сверкнул близко посаженными голубыми глазами. — На каком ты модуле?
— Первом, — с превосходством отчеканил Петерсон. — Он является носителем энергетического ядра.
— Ну круто, — присвистнул Тайлер, увидев за его спиной направляющегося к ним Шеридана.
— А, Петерсон, Рид, — уже без официоза произнёс полковник, — вы же учились вместе, смотрел ваши дела, оба в числе лучших кадетов выпуска. Думаю, проблем со взаимодействием у вас не будет.
Шеридан похлопал по плечу Тайлера, кивнул Петерсону и отправился восвояси. Петерсон нервным жестом поправил идеально лежавшую чёлку коротко стриженных светлых волос, развернулся на каблуках и тоже удалился, оставив Тайлеру не самое приятное послевкусие от встречи через столько лет.
Андреас Петерсон, пожалуй, был в числе главных недоброжелателей Тайлера в академии и по совместительству являлся лучшим выпускником. Он вообще всегда и во всём старался быть первым. Любой ценой. Не только с Тайлером, но и с другими курсантами дружбы не водил, зато активно общался с преподавателями и инструкторами, иногда чересчур заискивающе. Кадеты его не любили. А Петерсон за успехи без видимых напрягов невзлюбил Тайлера, вероятно, остро ощущая вселенскую несправедливость по этому поводу. Никаких пакостей, конечно, не делал, но за три года учёбы ни разу добрым словом не перекинулся, сохраняя на своём красивом лице брезгливо-надменную мину. Тайлер, видя Петерсона, всегда поражался, насколько внешность не соответствует характеру — будь у него такая же, наверное, никогда б не тратился на услуги шлюх. Интересно, как с этим сейчас обстоит дело у Петерсона? В академии ходили слухи не самого приятного содержания, но Тайлер лишней информацией голову себе никогда не загружал, вот если бы точно знал — другое дело…
На следующий день после завтрака в общем зале, проходившего по строгому графику, полковник вместе с доктором ознакомили новеньких с их кораблями. Насколько Тайлер понял, экипаж для десятого модуля ещё не был найден, потому полноценных учений униона не проводилось, каждый модуль тренировался сам по себе.
На знакомство с его системой управления и распределение функций ушло три дня, несмотря на то, что создатели старались максимально сохранить близкую кораблям старого образца эргономику.
Ко внутреннему убранству модуля первое время было сложно привыкнуть — всё матово-чёрное, как и снаружи, с голубой подсветкой в виде линий на стенах. Минимализм, но не аскетизм, как у обычных кораблей Альянса, на которых служил Тайлер. Возможно, следующий унион будет сделан с тотальной экономией, но сейчас вся команда с восхищением разглядывала эффектно отделанную кают-компанию, совмещённую со столовой, пищевой комбайн последней модели и небольшие, но очень комфортные индивидуальные каюты.