А вот компоновка рубки удивила — Тайлер привык находиться среди своих людей, в гуще событий, а здесь место капитана было расположено в центре круга перед огромной панелью. Обуславливалось это тем, что на капитана была возложена функция управления нейронной сетью модуля, с помощью которой формировалась прочная связь между составными частями униона. Никто из команды не должен был ему мешать — потому их консоли находились за кругом, в трёх метрах.
Пока последний модуль не был укомплектован экипажем, Тайлер изучал свои новые функции в теории. Нейронная связь через ядро казалась ему чем-то фантастическим, ведь она отвечала и за согласованные действия всех кораблей, и за силовое поле, защищающее унион в целом от внешних ударов, и за ударную мощь новейшего оружия, которое до сих пор не имело аналогов.
Жить продолжали на станции, хотя условия компактного жилого отсека кораблей были лучше, просто руководство не разрешало запускать их систему жизнеобеспечения в полную силу до прибытия команды десятого модуля.
Всё это время Тайлер периодически пересекался с Петерсоном, который, как и в академии, сразу нашёл подход и к полковнику, и к доктору и со стороны выглядел их лучшим другом. Команда первого модуля на удивление казалась сработавшейся, хоть и лишённой нотки дружеского отношения и сплочённости, которую так ценили Тайлер и его подчинённые. Но Петерсон однозначно был звездой: разговаривал с экипажами других модулей так, будто лично приложил свои тонкие длинные пальцы к созданию униона.
Тайлер по привычке смотрел на это с усмешкой — осознание, что на «Дозорном», в общем-то, служилось лучше, было сильнее положительных эмоций от сопричастности к истории. Он всегда был прагматичным, а острое чувство конкуренции ему, наоборот, было чуждо. Пусть Петерсон дальше рвёт свой поджарый зад в надежде выслужиться и стать лучшим, Тайлер же будет выполнять приказы «от и до» и опять прослывёт отличным исполнителем. Тем более что выделяться на фоне девяти модулей нет никакого практического смысла, они все должны работать в унисон.
Первую неделю обкатывали полёты в режиме симуляции — каждая смена сдавала норматив отдельно, а Тайлер присутствовал в рубке постоянно, так что к концу дня еле волочил ноги до каюты.
— Как успехи, Рид? — в коридоре его подкараулил полковник Шеридан.
— Завтра последний этап симулятора, и будем готовы к выходу в первый полёт, сэр, — улыбаясь через силу, ответил Тайлер.
— Ну хорошо, хорошо… — задумчиво произнёс тот. — Утром прибывает экипаж для последнего модуля, так что много времени у вас не будет…
— Много времени для чего, сэр? — интуиция Тайлера, напав на след, резко подобралась.
— Для тренировок, — пояснил полковник. — Генерал Харрисон торопит события, конечно. Но в условиях угрозы Альянсу я с ним солидарен.
— Угрозы? — поднял брови Тайлер.
— Не могу говорить пока, Рид, но на унион возлагают очень большие надежды.
Полковник с важным видом проследовал к жилому блоку руководства. А Тайлер, после душа окончательно растеряв остатки сонливости, лежал на узкой кровати и смотрел в потолок, думая, что чутьё и в этот раз его не обмануло. Что на этот раз угрожает Альянсу: враждебные ксеносы или жители дальних квадрантов, объединившиеся с целью сепарации, как это было почти двадцать лет назад? Отец Тайлера погиб тогда, а мать, так и не оправившись после его смерти, начала заглушать горечь утраты алкоголем. Выбор профессии для юного Тайлера казался очевидным — пошёл прямиком в Военную академию: продолжить дело отца, может, даже отомстить. А вот убитая горем и виски мать не оценила выбора сына и на следующий день после того, как Тайлер сообщил ей новость о зачислении, проглотила смертоносный коктейль из назначенных доктором транквилизаторов и выпивки. Её поступок, впрочем, решения Тайлера не изменил — теперь уже точно терять было некого и нечего, хотя иногда казалось, что это он виноват в нервном срыве и самоубийстве матери. Но Тайлер, собравшись с мыслями, решил, что потерял родителей из-за войны. Именно новой войны он боялся больше всего — не мелкого конфликта с повстанцами, не стычек с многочисленными пиратами, а масштабного конфликта, который окажет влияние на жизни и судьбы миллионов людей.
Иногда Тайлеру казалось, что он действительно ошибся с выбором профессии и нужно было отсиживаться где-нибудь глубоко в тылу, но природу не обманешь — его, как и отца, манили просторы космоса. Можно, конечно, было работать пилотом на грузовом или пассажирском транспорте, но это ещё хуже — оказаться беззащитным перед внезапной угрозой в виде пиратов или сбрендивших ксеносов.