— Запуск нейросвязи. Успешно, — проговаривал текст со вспомогательного экрана Харди. — Активация силового контура. Успешно. Синхронизация двигателей. Успешно.
Вновь не выдержав, Тайлер, отстегнувшись, покинул своё кресло и буквально уткнулся носом в главную панель, теперь вид искажался за счёт излучения энергетического ядра. Нейронная связь держала унион единым организмом, не кораблём, состоявшим из нескольких частей, а именно квазиживым существом, имеющим свой особый характер и повадки. Тайлер заметил это ещё во время тренировок — ядро сохраняло активность несколько секунд после разъединения.
Зафиксированная радарами аномалия была видна на главной панели, Тайлер встал у своего кресла, положив руку на край консоли.
— Прибытие на место через тридцать две минуты пятнадцать секунд, — объявил Уилсон и вывел таймер обратного отсчёта на вспомогательный экран.
Тайлеру вдруг стало тяжело дышать, он обернулся на своих людей, бросив короткий взгляд — в рубке находились все члены экипажа, независимо от смены, сам разрешил, — и опять подступила паника. Или это не паника? Простой и понятный любому живому существу страх смерти. Тайлер — такой же обычный человек, как и все, перед лицом опасности вдруг струсил. Пора просто это признать…
— М-1 подал запрос на активацию главного орудия, — сообщила Кэвендиш.
— Подтверждаю, — не оборачиваясь, ответил Тайлер.
Согласно плану унион должен был открыть огонь по аномалии заранее, с расстояния нескольких сотен километров, энергопотенциал позволял. По мнению руководства, так вероятность была выше поражения этого загадочного явления, а поглощения униона им — ниже.
Голубой луч главного орудия разрезал черноту, на радаре отображалось попадание в цель, но уже через секунду Тайлер и остальные увидели, что аномалия вновь начала расширение.
— Расчётное время до столкновения четыре минуты. — Голос Уилсона задрожал. — Если она не ускорится.
Тайлер теперь и на главной панели видел аномалию — как в том полубреду, родившемся в его мозгу после просмотра записи с эсминца. Всё точно так же. И сейчас они делают всё не так.
Унион нёсся навстречу своей гибели: вспомогательный экран мигал красным, сообщая об опасности столкновения. Или поглощения.
Посмотрев на силовой контур униона, видимый через панель, Тайлер почувствовал его страх. Тоже боится? Точно сумасшествие, помноженное на ужас, не иначе. «Ну же, помоги мне», — подумал он про себя, и от прошившей мозг мысли вся кожа вмиг покрылась мурашками.
— Отмена синхронизации двигателей. Подготовка к деактивации нейросвязи, — сказал он твёрдым голосом.
— Сэр? — переспросил Харди.
— Действуйте, — с нажимом произнёс Тайлер, чувствуя, как вновь становится страшно: вдруг не сработает.
— Но, сэр, инструкции… — замешкался старпом.
Не тратя времени на увещевания, Тайлер запустил свою консоль и ввёл команду на отключение связи, которая делала унион единым целым. ИИ сопротивлялся, четыре раза запрашивал подтверждение, но наконец был побеждён. Тайлер только успел поднять глаза на главную панель, увидев надвигающееся студнеобразное облако с лёгким дымчатым свечением, как модули, лишившись связующей силы, разлетелись в разные стороны.
Модуль ощутимо тряхнуло, моментально пропала гравитация — Тайлеру пришлось схватиться за спинку кресла, чтобы не отправиться в свободное плавание по рубке. Главную панель застилало белёсое марево, навигационные приборы показывали сущую ересь.
— Связи нет, — сказала Кэвендиш, перебирая пальцами по своей консоли.
— ИИ выдаёт фатальную ошибку. Требуется перезапуск, — добавил Харди.
— Подтверждаю перезапуск, — ответил Тайлер, не спуская глаз с главной панели.
Без многочисленных цифр и букв она представляла собой всего лишь кусок композитного бронестекла, сейчас затянутого туманом, сквозь клочки которого проглядывали чёрные пятна. Они находятся внутри аномалии и не умерли? Тайлер не знал наверняка, но почему-то на душе впервые за несколько месяцев стало спокойно. Уже всё закончилось, от него ничего не зависит. Ничего не изменить.
На секунду модуль погрузился в темноту — ровно на столько, сколько требовал ребут системы, а потом вся электроника ожила, приветствуя членов экипажа. Гравитация тоже вернулась. Тайлер не видел на радарах аномалии, только девять модулей, хаотично разбросанных по пространству, и несколько кораблей Альянса, приближавшихся к ним. Вид на головной панели тоже начал разъясняться — сгустки желтоватого тумана, в которых были заметны редкие всполохи молний. Или что там было в аномалии — никто не знал.