9. Свет Аркадии
«Луана», разрезая лёгкие барашки волн, блестящие на полуденном солнце, плавно заходила в портовую гавань Аркадии — в прозрачной дымке город был как на ладони: тёплый, яркий, с домами из светлого камня с пёстрыми черепичными крышами, даже высокие тёмные башни Магистрата поодаль не вызывали чувства угрозы.
«Скоро здесь всё будет иначе», — подумал Гаспар, испытывая ноющую тоску. Он прислонился к фальшборту на носу парусника и даже не пытался бороться с воспоминаниями — годы обучения в Академии магов Аркадии были одними из самых счастливых в его жизни: свет, знания, чувства — всё в юношеские годы принимается сполна. А после — остаются лишь образы и мысли, которые греют душу изнутри.
Матросы ненавязчиво дали ему понять, что скоро нужно швартоваться, потому Гаспар решил вернуться в свою каюту — ради важного гостя старпом «Луаны» уступил свои покои. Да и что кривить душой — никто не хотел делить место с магом, такой выход показался самым разумным для всех.
Когда трап был опущен, Гаспар сошёл на землю и окунулся в сутолоку, свойственную всем портам: сновали моряки, торговцы, лямочники, извозчики и даже воришки. Мир казался таким живым, текучим и лучистым на искрящемся солнце. Не то, что Герон — двадцать лет службы в этом царстве мрака Гаспар считал за целый век.
Протискиваясь между путниками, маг едва заметным движением убедился, что его амулет надёжно спрятан под слоями одежды. Незачем аркадийцам знать о госте больше положеного. Синий плащ, который дозволено носить только выпускникам Академии, уже говорил достаточно — некоторые оборачивались, задерживая взгляд на новоприбывшем волшебнике. Но на их лицах не было тревоги, как не было и страха — маги в мире Аркадии дарили свет и радость, жизнь и чудеса.
— Господин волшебник! Господин волшебник! — услышал Гаспар писк, когда уже практически покинул портовую площадь. — А покажите нам фокусы! Пожа-а-алуйста!
Стайка ребятишек окружила мага и с полными надежды глазами умоляла о представлении — малыши, такие трогательно наивные, с пухлыми щёчками и кудряшками, породили в душе Гаспара щемящее и радостное чувство. Так что он после мига колебаний бросил свои сумку и меч, уселся на первый попавшийся ящик и начал творить — как тогда, в Академии, когда ещё учился, вместе со своими однокашниками изображая различные незатейливые, но эффектные трюки.
— Бабочки!!! Бабочки!!! — хором залепетали малыши, когда ярко-синие сгустки энергии, приняв форму насекомых, слетели с его ладоней.
— Птичку! — попросила белокурая девочка.
— Дракона! — карапуз на полном серьёзе взмахнул своим деревянным мечом, будто защищаясь от светящегося крылатого монстра размером с курицу.
Выступление удалось на славу — Гаспар смеялся с малышами, выдумывал новые небылицы, исполнял любые желания. Его сердце наполнялось забытыми доселе светом и теплом, потому покалывания амулета, будто старающиеся прожечь кожу насквозь, он старался не замечать — его время ещё не наступило.
Лёгкое настроение мага улетучивалось тем быстрее, чем ближе он подходил к Магистрату. На суше это величественное здание из тёмного камня не казалось безобидным — башни с зияющими глазницами зловеще нависали над городом, создавая обширные острые тени. Подойдя к высоким деревянным дверям, Гаспар выпустил на свободу амулет — кристалл иссиня-черного камня, искусно огранённый и оправленный в золото. После этого — взялся рукой за причудливого вида дверной молоток и постучал.
— Господин Альери, — поклонившись, его поприветствовал сухонький старец. — Госпожа Драйкерт ожидает вас.
Привратник вёл Гаспара по погружённым в полумрак коридорам замка — здесь даже в воздухе ощущалось колдовство. Кристалл на шее начал слегка светиться синим — такого цвета была его магия, что очень нетипично: у некромантов, как водится, она лишена света и цвета — только чернота, полная и всепоглощающая.
— Гаспар, ты задержался. Всего один день для проведения ритуала, — с ходу начала беседу женщина с бледным лицом и длинными тёмными волосами, ниспадающими с плеч.
— Орелла, я сел на первый же корабль до Аркадии, — улыбнулся одними уголками губ маг, глаза же его оставались холодными. — И я считаю ритуал в этой ситуации слишком рискованным.
— Это было последнее желание Альвиуса, — отрезала она.
Волшебник склонил голову — воля Магистра обсуждению не подлежала. Послушники и младшие маги начали подготовку к проведению обряда, оставив Гаспара наедине со своими мыслями. Сейчас перед глазами явственно стоял Герон: холодный, тёмный и безжизненный, которым вот уже триста лет правил Магистр Аденор. Такой же, как и созданный им мир: не живой, но и не мёртвый.