- Ну всё, приехали. Я умер. - Он облокотился на перила моста через узкую речушку. - Вот оно как, значит.
Макс похлопал ладонями по карманам мотоциклетной куртки в поисках сигарет. Нашлись. Он подкурил, глядя на желто-оранжевое пламя зажигалки и глубоко затянулся, прикрыв глаза. Выдыхая, в клубе сизого дыма, он заметил рядом с собой девчушку, которая едва доставала до края перил. Она повернулась в нему и демонстративно покашляла.
- Мать твою! - Макс отскочил в сторону, закашливаясь и почти падая. - Ты кто?
Сердце билось так бешено, что казалось, будто вот-вот проломит грудную клетку и вывалится прямиком на мост. Девочка поморщилась и отогнав ладонями остатки дыма протянула ему руку.
- Я Проводник.
Макс недоверчиво смотрел на темноволосую девочку лет десяти. Одета как обычно - легкий сарафанчик зеленого цвета, босоножки, волосы до плеч, глаза голубые. Ничего особенного - ни хвоста с рожками, ни крыльев.
- Не понял, - он нервно выдохнул, пытаясь успокоить сердечный ритм. - Куда проводник? В рай, в ад? Это что за место вообще такое?
- Много вопросов, - девочка снова наморщила носик, сложив руки за спиной и раскачиваясь на подошвах.
- А что мне, по-твоему, молчать? Умер, попал невесть куда, ещё и вопросов не задавать?! - Он повысил голос, но тот всё также обрывался в метре от него, не разносясь по пустующей округе.
- Ты не умер. Почему ты так думаешь? - Она округлила глаза в удивлении.
- Ну ты спросила. Это место. Тишина, небо странное, людей нет. А ещё... - Он хотел было сказать, что его город вдруг сменился на тот, где он жил, будучи студентом.
- Ты в коме, - коротко ответила девочка. - Попал в аварию, разбился. Отек мозга. Кома.
- К... К... Кома... - Макс осел на асфальт схватившись за голову руками. - Нет, я понял, что попал в аварию. Но думал, что всё, умер и... А что теперь делать то? - Он поднял глаза на девчонку, которая накручивала на палец прядь волос, выжидая.
- Сделать выбор.
- Достала ты загадками разговаривать. Какой выбор, не понимаю ничего. Что теперь с моими родными будет, с женой моей? У меня долгов вагон и маленькая тележка, я без работы остался. - Непонимание и страх перерастали в раздражение и обиду на судьбу, за такую участь.
- Ты сможешь выбрать. Только надо сначала дойти... - Она кивнула в сторону широкий дороги, уходящей к горизонту.
Макс послушно побрел за девочкой, которая выстукивала босоножками по асфальту мерный ритм, словно метроном. Оттенки неба сменились - оно окрасилось оранжевым, розовым, желтым. Звезды потускнели, но не исчезли до конца. Макс на секунду подумал, что всё-таки это место красивое, хоть и слишком тихое. Всё ещё падал снег, поблескивая сотнями искр в лучах поднимающегося по левую руку солнца. Он не чувствовал боли, страха, тоски, холода. Всё прошло. Его больше не беспокоили долги, работа, отёк мозга. Стало спокойней.
- Эй, - Он коротко позвал впереди идущую девочку. - Кто ты такая?
- Я Проводник, уже говорила, - она обернулась на него, пожимая плечами.
- Понял я. Но почему ты тут... - Он задумался, как бы правильно выразиться. - Ну, это же я в аварию попал. Как ты оказалась в моей коме?
- Прислали. Они. - Она поравнялась с Максом, теперь идя с ним почти в ногу. - Нам туда. - Девочка ткнула пальцем в сторону железной дороги. - Давно ходил по шпалам?
- В детстве ещё. Рядом с посёлком, где жила бабушка, была железная дорога, - Макс улыбнулся воспоминанию.
- А кто такие они? Кто тебя прислал?
- Не знаю, -девочка снова пожала плечами, не сводя взгляда с дороги. - Я стала Проводником, потому, что у меня нет выбора. Я никогда не очнусь. И умереть тоже не смогу. - Её глаза потускнели, она опустила голову.
- Как так? - Макс удивился, пытаясь заглянуть в лицо, теперь скрытое челкой.
- Во так. Я провалилась под лёд, замерзла. Но не умерла. Когда очнулась, была тут... Это место - “граница”. Я долго ходила не зная, что искать. Много раз слышала, как ко мне обращаются родители. Хотелось им ответить по началу, - Девочка замолчала.
- Я тоже слышал голос. - Максу стало не по себе. - Но ты же попала не сюда, правильно?
- Нет, это была моя “граница”. Я ходила много-много времени. А потом онидали понять, что я не могу выбрать и всё, что я могу, это стать Проводником.
- Ничего не понимаю, - выдохнул Макс. - То есть ты, как и я в коме? Но умереть не можешь по своему желанию, и очнуться тоже, так?
- Так, - кивнула девочка. - А ты можешь. Такие, как я, становятся Проводниками таких, как ты. Пока наше тело не умрёт по-настоящему. - Она улыбнулась.