Одна из бабочек приземлилась на подставленный палец, замерла. Комацу прикрыла глаза. С того согласия началось ее полноценное знакомство с миром поваров, с миром, полном разнообразнейших ингредиентов. И с Эрой гурманов.
Четыре долгих года она постигала азы кулинарии, от правильной заточки ножей до тончайшей и самой быстрой нарезки овощей. Она научилась обрабатывать многие особые ингредиенты, познала яркие сочетания приправ, мяса, рыбы… всего и не перечислить!
А еще она научилась улыбаться и беспечно смеяться.
Этот мир… он совсем другой. И люди здесь другие.
Еда стала культом Эры гурманов, весь мир был съедобен и полон ингредиентов. Самых необычных, как на вкус, так и на вид. Яркие, сказочные, безобидные или опасные, хищные, резкие - все они были удивительны. А сколько еще лежало за границей мира людей!
Здесь она чувствовала себя, как дома.
На четвертом году она овладела пищевой честью. Мастеру не пришлось напоминать о своем предложении - Комацу сама желала стать еще лучше.
Стать настоящим мастером-поваром.
К концу обучения она уже сама могла обезвреживать и разделывать одну из самых ядовитых в мире рыб - иглобрюхого кита. Если при обработке данного ингредиента ошибиться хоть на миллиметр, мясо пропадало, становилось отравленным. Но если сделать все правильно… вкус у кита потрясал воображение! Комацу смеялась до слез, вспоминая румяных и счастливых мастера и наставников, выпивших саке из плавников данной рыбки.
Кажется, тогда они отмечали ее окончательно становление, как повара.
- Комацу!
Девушка вздрогнула: она не заметила, как к ней подошел мастер Юнь.
- Да, мастер, - она поклонилась.
- Думаю, пришло время тебе узнать мир за пределами стен монастыря.
- Вы меня прогоняете?
Мастер улыбнулся.
- Монастырь навсегда останется твоим домом, здесь будут рады видеть тебя в любое время дня и ночи. Но ты же сама хочешь познать мир на вкус, или я не прав?
Девушка смущенно покраснела и кивнула.
- Я написал одной своей знакомой, Сетсуно-сан, чтобы она приняла тебя и помогла обжиться в первое время. Ну, и обучила, разумеется. В свое время Сетсуно-сан стояла на одной ступеньке с воспитанницей нашего монастыря Чие-сама, легендарным поваром деликатной техники готовки. Сейчас она Национальное достояние МОГ. Так вот, она будет ждать тебя через два дня. Билеты на вечерний поезд уже куплены.
- Спасибо вам, мастер, за все! - девушка тепло улыбнулась и впервые не поклонилась, а обняла старика. Изо всех сил.
Наставник покраснел.
- Иди уже, собирайся. А то передумаю отпускать тебя
- Хорошо, мастер! - Комацу побежала к себе в комнату.
Ее новое путешествие началось.
- Шеф-повар Комацу, шеф-повар Комацу! Вы меня слушаете?
Комацу с трудом выплыла из своих мыслей. День был тяжелый, неделя тоже, продолжение обещало стать еще тяжелее.
Ей было четырнадцать, когда она приехала к Сетсуно-сан и начала работать в ее маленьком ресторанчике. Через два года она стала шеф-поваром в пятизвездочном отеле “Гурман”. Что нравилось Комацу, никто в мире не смотрел на возраст человека. Только на его талант, способность к кулинарии. Никто не спросил, сколько лет Комацу, ей не давали поблажек на проверках и испытаниях, с нее спрашивали, как со взрослой. Если ты взяла в руки нож и назвалась поваром, отвечай за свои слова.
И она отвечала. Вот уже год как крутилась на кухне в роли шеф-повара.
- Шеф-повар Комацу, нам нужно что-то необычное, что-то… яркое! На собрании МОГ будут находиться не только лидеры других стран, но и президент нашей организации. Мы просто не можем подать ему повседневное меню, - недовольно поджал губы Юмен Умеда, глава коммерческого отдела МОГ.
- Я понимаю, - девушка вздохнула, - но все, что мы имеем в доступе - это мясо белой акулы, златовласой коровы. Из них мы делаем наши фирменные блюда.
- А я хочу мясо галарского крокодила! - манерно сложил руки на груди Умеда.
- Это невозможно! - менеджер отеля подскочил со стула. - Не то, чтобы шеф Комацу не сумела бы его приготовить, но это мясо практически невозможно достать.
- Мясо галарского крокодила считается самым высококлассным, пятый уровень сложности поимки, - лично Комацу идея нравилась. Приготовить что-то столь… необычное и превосходное.
Ей нравилось испытывать новые ингредиенты, создавать с их помощью новые вкусовые сочетания. Поэтому и любила свою работу в отеле - всегда было все самое свежее, сочное.
И с Умеда можно договориться, если захочется. Особенно, если угостить его чашечкой чая с добавлением сока медовой клубники и фигристалла. Так они и познакомились в свое время - девушка только начинала работать в отеле и не знала руководителей всех отделов в лицо. Поэтому, когда во время подготовки к очередному собранию увидела заламывающего руки человека, нервно гоняющего обслуживающий персонал в хвост и в гриву, посочувствовала работникам отеля и предложила ему успокаивающий напиток. Остаток дня они просидели на кухне, обсуждая возможное меню, достоинства и недостатки тех или иных деликатесов. Комацу даже продемонстрировала свое мастерство, чтобы доказать свои слова на практике.
Только потом она узнала, что это был глава коммерческого отдела.
Умеда опустил очки и подмигнул девушке, пока менеджер готовился рвать на себе волосы. Он полностью разделял страсть девушки к новым деликатесам. Только если Комацу обожала их готовить, то Умеда - есть. С аппетитом, со всей душой.
- Не возражаете прогуляться, шеф-повар Комацу? Заодно и посмотрим, как идут дела по подготовке отеля.
- Конечно, - девушка поднялась.
В просторном коридоре они подошли к огромному окну. Внизу кипела, бурлила жизнь, люди покупали, продавали, наслаждались каждым кусочком пищи. А еще там стояла жуткая жара, пекло солнце. А в отеле всегда тень и прохлада.
- По-прежнему ненавидишь собрания? - хмыкнул мужчина.
Только наедине друг с другом они могли позволить себе общаться на “ты” и без масок.
- Особенно собрания МОГ, - кивнула повар. - Нет, я понимаю, руководителям нужно встречаться, я лично уважаю достижения этих людей. Но мне не нравится, как сходит с ума наша служба безопасности. Представляете, они полностью заделали нам систему вентиляции, чтобы враг не пробрался в нее. Когда наш повар по супам это обнаружил, полдня гонялся за их начальником с ножом - все запахи на кухне перепутались, и он испортил свое коронное блюдо.
Умеда расхохотался.
- А насчет галарского крокодила… нам это выйдет очень дорого.
- Но другого выбора нет. Мы должны удивить членов собрания, - решительно поджал губы глава коммерческого отдела. - Для его поимки придется обратиться к охотнику за деликатесами.
- Причем к тому, который сможет с ним справиться, - подхватила Комацу.
Они переглянулись и разом выдали:
- Торико!
Домой девушка вернулась только под вечер. Жила она, в отличие от остальных поваров, не в самом городе. В монастыре она привыкла к его спокойствию и умиротворению, и после шума города, звуков кухни, ей хотелось немного тишины.
Завтра ей предстоит разыскать охотника за деликатесами Торико. Девушка еще ни разу не видела его кроме как на фотографиях. Говорили, что он один из сильнейших охотников Эры гурманов. Девушки по нему сходили с ума, с визгами и писками раскупая журналы с его фотографиями.
Саму Комацу это мало интересовало, все ее внимание и время занимала кулинария. Она до сих пор походила на мелкого мальчишку - невысокая, худощавая, с тонкой костью и узкими запястьями и щиколотками. На фоне громил-охотников она вообще терялась. В монастыре волосы отросли, но перестали виться, и Комацу стригла их очень коротко. Грудь ее постоянно скрывала одежда, а носила она в повседневной жизни только мешковатые брюки и широкие футболки. Из-за всего этого Сетсу-сан пеняла ей, что она совсем не похожа на девочку.
Комацу смеялась и отмахивалась. Ну, и что, что из нее получился немного женственный парнишка? Главное - это готовка.