- В Медовую тюрьму, - радостно известил Торико, выдыхая сигаретный дым.
- Зачем?
- Там есть один человек, которого мне нужно забрать. Его силы помогут нам справиться с тренировкой. Кстати, об этом я и хотел попросить, - Торико сделал умильную мордашку. - Сани, Коко, помогите мне вытащить Зебру.
- Ни за что! - категорично и синхронно.
Подобная решительность… настораживала. Ладно, Сани… но чтобы Коко, с его добрым сердцем, отказался… Если учесть, что рассказывал о Зебре Теппей, портрет складывался весьма противоречивы. Комацу хотелось лично увидеть четвертого Небесного Короля. И в то же время боязно идти в одну из страшнейших тюрем мира людей.
- Зануды, - обиженно бормотал Торико вслед уезжающему экипажу. - Могли бы и составить компанию. Неужели не хочется повидать старого друга?
- У них же есть и свои задания, Торико-сан, - попыталась успокоить его Комацу.
- Эх, ладно, идем. Я приготовил тут подарки для Зебры. Но не уверен, что этого будет достаточно. А-а!
Комацу подскочила, когда Торико с дикими криком и шальными глазами обернулся к ней.
- Все в порядке? - осторожно осведомилась она.
- Да-а… - Торико оскалился. - Просто приветствие этого ублюдка было каким-то отстраненным.
По дороге Торико охотился и связывал туши убитых монстров общей веревкой, таща за собой волоком.
- Это мой повар Комацу! Нет, она не подарок, ее нельзя есть! Зебра, тебя там что, не кормят?!
Комацу перестала реагировать на странные разговоры охотника с самим собой еще в первые пять минут. Тем более, что никогда раньше не была внутри тюрьмы.
Пейзаж удручал. Голые, обугленные деревья, потрескавшаяся почва, покрытая слоем пепла. Чудовища, что рычали вдалеке, заставляли сердце безумно колотиться. И повсюду: в земле, в воде, в остатках растительности, в самом воздухе разливалось давящее ощущение безнадежности.
А еще пекло, как в Аду. Неудивительно, что тюрьма так и называлась - Ад. Комацу вытерла пот со лба, подвязала выросшие до плеч волосы косынкой, чтобы не мешались. Хорошо хоть, прямые и не торчат, их не нужно часами укладывать перед зеркалом. Причесалась - и порядок.
Девушка не обратила внимания на испарения одного цветка с болота. И зря. Проснулась она уже с длинными волосами. Но исправлять ничего не стала: стиль ей понравился. Не так на мальчишку похожа.
- Зачем ты вообще отрастила волосы, если они тебе мешают? - поинтересовался Торико.
- Так получилось, - пожала плечами Комацу. - И они не мешают. Зато нет вопросов, кто перед тобой - мальчик или девочка.
- У меня и раньше их не было! - удивился охотник.
- У вас острый нюх, Торико-сан, это все объясняет.
- Хм… Кстати, Комацу, сможешь приготовить из этого, - он кивнул на гору мяса за собой, - праздничный ужин по случаю освобождения Зебры.
- Праздничный ужин в тюрьме? - с сомнением спросила девушка.
- Ага.
- Хорошо, - ради плохого человека Торико определенно не стал бы так стараться. Тем более, они друзья… - Хорошо, я постараюсь, - Комацу загорелась. Столько потрясающего мяса, интересных ингредиентов. - А что предпочитает Зебра-сан?
- Он всеядный, - засмеялся Торико.
- Нет, так не пойдет! - решительно отвергла этот вариант Комацу. - У каждого человека есть что-то, что он любит больше всего. И Зебра-сан не может быть исключением.
- Мясо. В любом виде, - сдался Торико.
- Отлично! - подпрыгнула Комацу. Страхи Медовой тюрьмы отошли на задний план перед возможностью показать свое мастерство. - Я обязательно постараюсь, чтобы ему понравилось. У меня даже особые специи и приправы имеются…
Торико со снисходительной улыбкой смотрел на оживленную девушку. Определенно, взять ее с собой, было отличной идеей.
Да и не хотелось ехать куда-то без нее. С Комацу приключения становились только веселее и насыщеннее.
Узкая скала, с вершины которой свисало здание, похожее на улей.
- Вот мы и пришли.
- Мы вас ждали, Торико-доно, Комацу-доно.
Девушка подскочила от неожиданности, когда рядом словно из воздуха возник высокий мужчина с изрезанным шрамами лицом и в ярком розовом пиджаке в черный горошек. От такого сочетания зарябило в глазах.
- Меня зовут Обан. Я заместитель начальника тюрьмы.
- Если вы знали, что мы приедем, почему не встретили? - удивился Торико.
- Торико-доно, сейчас вокруг тюрьмы как раз меняется климат, и начинается сезон, который весьма опасен. Мы стараемся лишний раз не покидать тюрьму.
- Что за сезон?
- Сезон, когда могут напасть лесные демоны.
- Д-демоны? - Комацу стало немножечко… нехорошо.
- Если повезет, вы их увидите. Хотя, скорее, это называется “не повезет”, - улыбка заместителя тюрьмы была жуткой.
Пока он просвещал Торико о пыточных меню, голодовках, что устраивают заключенным, их страданиям, Комацу осматривалась по сторонам. Разные уровни, и в каждом человеку отказывают то в любимой еде, то в удовольствии от ее поедания, то просто в пище и воде. В Эру гурманов, когда еда растет повсюду, когда люди разбираются и восхищаются ею, Медовая тюрьма - обратная сторона медали. Темная сторона.
Как повар, она всегда думала о том, как доставить удовольствие своей готовкой. И впервые сталкивалась с тем, как людей лишают еды. Мерзкое ощущение, тоскливое.
- Мы пришли, - Обан остановился перед высоченными дверями, украшенными вырезанными фруктами и овощами. Они были даже больше, чем в доме у Мелка. - Здесь кабинет начальника тюрьмы Лав-самы.
Навстречу им вышла маленькая, даже меньше Комацу, женщина в полосатом костюме пчелки. С пухленькими щечками, маленькими черными глазками.
- Проходите, - она деловито засеменила внутрь, забралась в глубокое креслице насыщенно розового цвета, взяла чашечку чая. - Ичирью предупреждал, что вы приедете. Я Лав, начальник тюрьмы.
- Какая красотка! - глаза Торико наполнились восхищением, почти обожанием. - Комацу, присмотрись!
- Э, Торико-сан, я вроде как девушка, меня такое не интересует, - смущенно пояснила Комацу.
Начальник Лав захихикала.
- Не интересует? Взгляни на меня, девочка.
Комацу перевела на нее взгляд. Зрение на секунду помутилось, как будто… как будто что-то воздействовало на нее. Девушка вздрогнула и высунула кончик языка. Если это газ, она это почувствует.
Неосязаемый, сладковатый привкус… как у сладкой ваты или… хлороформа.
Девушка встряхнулась, начальник Лав не изменилась. Лишь на ее лице огромными буквами читалось удовольствие от манипулирования.
- Ничего не вижу. Вы совсем не изменились, Лав-сан, - мило улыбнулась Комацу.
- Да? - вспыхнула женщина. - А так?
В голове молоточками забил приказ “Признай меня лучшей”, но Комацу не зря в свое время занималась токсикологией. Она научилась противостоять даже таким вот воздействиям на разум. С ней отлично поработали в лаборатории, чтобы Скорпион не была украдена или не ушла, подчиняясь кому-то еще.
- Нет.
- Как? Комацу, она восхитительна, - Торико разве что слюни не пускал.
А девушка с некоторой неприязнью поняла, что лучше не знакомить Лав с Коко. Это вызывало… странное желание отравить кого-нибудь… кого-нибудь в костюме пчелки. Даже представить себе, что у Коко будет такая реакция….
- Ладно, - воздействие закончилось. Торико изумленно встряхнулся, как собака, что вылезла из воды.
- Феромоны, - подумав, произнес он. Проанализировал свои ощущения и понял, чем на него воздействовали.
- Умничка, иного я от тебя и не ожидала, Торико-тян, - захлопала в ладоши начальник Лав. - А вот твоя подруга интересная, даже слишком. Сумела распробовать мои феромоны на вкус. Такое не под силу даже членам семерки дегустаторов.
Торик и Обан с изумлением посмотрели на девушку, Комацу покраснела.
- Не совсем не вкус. Когда вокруг концентрация какого-либо аромата я могу попробовать его, но в мозг все равно подается информация о запахе. Сейчас я ощутила… сладость, немного приторную.