Комацу выглянула из кухни.
- Обед готов!
- Неси сюда, мелкая!
Ну, конечно же, швы разорвались!
- Не раскрывай пасть, идиот! Вся работа насмарку! - завопил Торико. - Чего ты так перевозбудился из-за еды?
- Что плохого в том, что я такой энергичный?
Добавлять успокоительное ему в еду, Комацу опасалась. Охотник запросто мог почувствовать ингредиент и посчитать ее слишком “дерзкой”. Но если не получается удалить первопричину всех беспорядков, значит, надо избавиться от катализатора и ответной реакции.
- Простите меня, Торико-сан, - попросила тихонько девушка, вливая снотворное в порцию напарника.
Остаться с Зеброй один на один она немного страшилась, но еще больше пугало, что дом может не выдержать их постоянного энтузиазма.
- Комацу, добавки! - раздалось из зала.
- Несу.
Через полчаса даже непробиваемый желудок Торико проняло, и он вырубился прямо за столом.
- Зебра-сан, помогите перенести Торико-сана, пожалуйста, - обратилась девушка к охотнику.
- Почему я должен помогать этому идиоту?
- Потому что после сна в неудобной позе у него будут болеть мышцы, и он не сможет с вами драться, - привела логичный довод Комацу.
Зебра побурчал, но сплавил товарища в его спальню. Вернулся, уселся за стол и начал сверлить девушку мрачным взглядом. Комацу поежилась.
- Это ведь ты сделала? Я слышал, как ты просила прощения у него на кухне. Зачем?
- Вам нужно зашить щеку без отвлекающих факторов, - пояснила Комацу, раскладывая на столе тоненькую иголку и кальмара, который вырабатывал прочные, но почти невидимые нити.
Да и она немного отдохнет, пока Зебре не с кем будет драться.
Боковым зрением она заметила темное сияние в окне. Девушка бросилась вперед, встала на цыпочки.
- Песчаная радуга! - радостно воскликнула она.
Безумно красивое зрелище, когда все оттенки песка смешиваются друг с другом, слой за слоем образуя мост. Девушка приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Окна в этом доме располагались ужасно высоко, и с таким маленьким ростом было крайне неудобно смотреть в них.
В следующее мгновение она уже висела в больших руках, которые крепко обхватили ее за талию.
- Смотри, мелкая, не дерзи мне! - громыхнуло за спиной.
Девушка улыбнулась охотнику.
- Не буду, Зебра-сан!
Когда Торико проснулся, его взгляду открылось ошеломляющее по своей невозможности зрелище. Комацу удобно расположилась на столе и аккуратными, ровными стежками зашивала щеку неподвижно замершему на стуле Зебру.
- Не могли бы вы немного повернуть голову, Зебра-сан, - попросила она. - Хочу, чтобы работа вышла красивой и аккуратной.
- Хомяк об косяк, мелкая! Зачем мне это нужно?
- Но это же ваше лицо, Зебра-сан! - Комацу чуть не сверзилась со стола, когда попыталась дотянуться до дальнего уголка. Зебра молча повернулся, и девушка просияла. - Спасибо.
- Комацу, ты что делаешь? - удивился Торико.
- Захлопни хлеборезку и не мешай! - огрызнулся Зебра.
Да, путешествие определенно вышло интересным.
Стоило Царям ступить на платформу приема, как лифтодом за их спиной разлетелся вдребезги. Комацу облегченно вздохнула. Успела. И принялась осматриваться по сторонам.
Люди носили здесь белые широки плащи и невысокие тюрбаны, как у Коко, чтобы защитить головы от солнца. Комацу решила в первую очередь озаботится подходящей для пустыни одеждой, так как перед поездкой не успела ее купить. Она больше была занята запасами ингредиентов на месяц дороги, которые, кстати Цари, смели подчистую.
Кстати, Зебра вновь требовал накормить его, до полусмерти напугав одного из местных жителей.
- Торико-сан, - девушка посмотрела на напарника, - с Зеброй-саном все будет… в порядке?
- Волнуешься, что он не станет нам помогать? - проницательно заметил Торико.
- Угу.
- Не знаю, что он решит, но нам необходима его сила, чтобы войти в пирамиду. Это задание не из легких.
Комацу вздохнула и решительно направилась вперед, спасать несчастного, который под тюрбаном уже наверняка поседел от испуга. По крайней мере, взгляд у него был подозрительно остекленевший.
- Зебра-сан, нам пора идти. Нужно купить одежду и взять напрокат верблюдов, - тихонько позвала Комацу, зная, что ее услышат.
- Э? - Зебра дико глянул на нее. - Считаешь, я плохо одет, мелкая? Дерзишь мне?
- Даже в мыслях не было, - Комацу неожиданно для самой себя схватила его за руку и повлекла следом. По дороге цапнула и Торико, уводя Царей за собой. - Нам нужны плащи и тюрбаны, чтобы не обгореть под солнцем и не получить солнечный удар. Нельзя тратить время на такие глупости, когда вокруг - Песчаные сады. Это самый большой пустынный регион в Мире людей. Настоящий пустынный рай! - девушка уже ни на что не обращала внимания, особенно на ошарашенные, полные благоговейного ужаса взгляды окружающих, когда те узнавали ее спутников. В мыслях она уже представляла себе красочные, яркие картины разнообразных пустынь: от бриллиантовых до рисовых. - Вы знаете, что здесь есть сахарная пустыня, где каждая песчинка - кусочек жженого сахара. А еще есть жемчужная и соленая. А еще….
Зебра посмотрел на Торико.
- Она в самом деле ничего не боится? - вопрос был специально задан на тихой звуковой волне, чтобы увлеченно повествующая девушка ничего не услышала.
- Когда речь заходит об ингредиентах, Комацу ничего вокруг не видит и не слышит. Для нее существуют только они, - Торико улыбнулся. - Я заметил подобное на первом же нашем задании. Мы находились на болотах, ловили Галарского крокодила. Она пугалась пиявок, москитов, змеежаб, но когда подошло время готовить тушу, только отмахивалась от них. Она слышит ингредиенты, любит их. И понимает. Лучшего повара для своего совершенного меню я и пожелать не мог.
Городок, в котором им предстояло отовариваться, находился пере самой пустыней. И представлял собой жалкое зрелище. Покосившиеся дома из обветшавшего дерева, почти занесенные песком. Из забитых окон осторожно выглядывали местные жители, но подходить пока не решались. Лишь одна старушка из крохотной лавчонки с выцветшей, полустершейся надписью “Верблюды напрокат” приветливо им улыбнулась.
- Вы мои первые покупатели за мно-ого времни. Чего изволите? - морщинистая, загорелая, как печеное яблоко. Но ее жесткие, словно проволочные, кудри, тем не менее не потеряли черноты молодости.
- Нам нужны плащи, повязки на головы и еще пара питьевых верблюдов.
Питьевые верблюды могли накапливать в своем теле очень много пресной воды и спокойно расставались с нею, без малейшего вреда для себя. Им даже краники сбоку приделывали, чтобы можно было дозировать воду.
- Конечно, - старушка вынесла им три стопки одежды. - Вам, госпожа, лучше полностью переодеться. В такой одежде солнце пустыни вас полностью прожарит.
Девушка оглядела привычный походный костюм и согласилась, что да, для жаркого климата он не совсем подходит. Слишком плотный, крепкий. В нем она потушится, как картошка в горшочке.
- Переодеться можно и там, - женщина ткнула пальцем в соседний дом. - Он пустует. Не обращайте внимания на его внешний вид. Благодаря этому человеку, война закончилась, но на нас все еще нападает биологическое оружие, что послали сюда. Вот мы и не рискуем отстраиваться. Мой сын… и внук… - она потерла слезящиеся глаза.
- Торико! Мелкая! - завопил Зебра. - Какого какао вы так долго копаетесь там?
- Сейчас идем, Зебра-сан, - девушка схватила две стопки и передала их охотникам, заплатила женщине.
- Зеб… вы сказали, Зебра? - она с надеждой посмотрела на Комацу.
Та растерянно кивнула, ничего не понимая.
- Зебра-сама, Зебра-сама! - как будто песок ожил и зашевелился, жители в бежевых одеждах окружили Зебру и попытались его обнять.
- Э…. А… - охотник метался, рассматривая лица. - Что за?
Комацу подняла глаза на друга.
- Торико-сан? Это ведь страны тех двадцати шести видов, уничтоженных Зеброй-саном?