Охотники переглянулись и спешились.
Комацу достала из сумки два пояса с многочисленными кармашками. Работа последних нескольких дней, что она тряслась на верблюде. Она купила их в городке перед пустыней и старательно, систематично рассовывала по кармашкам некоторые свои разработки, что могли бы пригодиться в дальнейшем. И сейчас она застегнула один пояс на талии Торико, а второй нацепила Зебре.
- Слева находятся лекарства, ускоряющие регенерацию и заживляющие раны, а справа - стимуляторы. Они смогут немного повысить тонус организма, придать сил и насытить Клетки гурмана, так как сделаны из природных компонентов без добавления какой-либо химии. Все это вытяжки из растений, их соки. Конечно, ими не наешься, но… они помогут хоть немного восполнить резерв.
Тяжелая рука опустилась на голову запинающейся, смущенной девушки. Торико улыбнулся.
- Спасибо, Комацу.
Зебра промолчал.
Девушка кивнула.
Путь продолжился.
В Лабиринте смерти температура поднялась еще выше. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Воздух дрожал и колыхался зыбким маревом, палящее солнце давило, пригибало к земле. Комацу не могла толком вздохнуть, почти упав на спину верблюда. Она не заметила, как съехала в бок и упала на песок.
Песок под ее ногами зашевелился, образовалась воронка, которая утянула девушку внутрь. Комацу даже не успела вскрикнуть от неожиданности.
Песок со страшной скоростью скользил вниз, это напомнило девушке трубы в гурманском аквапарке. Ее несло песочным потоком по подземному лабиринту, швыряло из стороны в сторону, иногда даже переворачивало вверх ногами. В такие моменты лучше расслабиться и плыть по течению. Комацу вытянула руки вдоль тела и постаралась стать как можно ближе к песочному потоку, чтобы монстры, выглядывающие из стен подземных катакомб, не добрались до нее.
- Мелкая, если ты думаешь, что избавилась от нашего уговора, и не мечтай! - раздался вокруг знакомый голос. - Даже смерть не помешает тебе стать моим поваром.
- Зебра-сан! - радостно воскликнула Комацу и тут же закашлялась: песок попал ей в рот.
- Я нашел мелкую.
Торико вытер трудовой пот, глядя на поверженных монстров. Пока Зебра создавал звуковую карту и прощупывал окружающую местность звуковыми волнами, он разбирался с охранниками Лабиринта смерти, неожиданно выросшего перед ними из песка. Причудливые изгибы растений и скал, переплетение острых линий поражало воображение. Лабиринт подрагивал вместе с воздухом, как будто и сам был миражом. А может, так оно и являлось на самом деле?
Когда Зебра использовал карту, остальные способности делались недоступными, поэтому Торико отвлекал на себя внимание зверей и уничтожал их.
И беспокоился за Комацу. Своей выносливостью и силой воли она уже не раз удивляла его, но все же Комацу - девушка и ни разу не охотник с их физическими данными.
- Она в песке, ее уносит все дальше, - Зебра говорил тихо, видимо, использовал свои способности в полную мощность. Он подошел, отрезал кусок мяса от поверженного чудовища и зажевал.
Снадобья Комацу оба негласно решили оставить на потом, когда вокруг может не оказаться еды.
- Она еще жива?
- Да… пока что…. Но скоро может выйти из зоны действия моей карты.
- Идем за ней, Зебра! - Торико решительно сжал кулаки. - Комацу, конечно, всегда готова к смерти и не боится ее, но она мой друг. Я не могу оставить ее в беде.
- Тогда пойдем по поверхности. Будь настороже, мы заходим в Лабиринт.
Температура воздуха пустынного Лабиринта около девяноста градусов. А раскаленный песок с легкостью повышает ее до ста градусов на поверхности земли. Вся влага удерживалась организмом Торико внутри, благодаря тренировкам на высоте при добыче Озонового ростка. Эритроциты существуют на точном балансе соли и воды, и они разрушаются, когда происходит перенасыщение влагой, тем самым вызывая анемию. Но Клетки гурмана Торико уже давно образовали более прочные кровяные тельца.
Зебре, кажется, даже это было не нужно. Он не приспосабливался к окружающему миру, это он прогибался под охотника.
Торико шагал за товарищем след в след. Пусть и казалось, что они идут по широкой дороге, на самом деле это было не так. Весь Лабиринт вокруг - не более, чем иллюзия, заманивающая в песчаные ловушки. И без способностей Зебры здесь запросто можно было пропасть.
- Комацу, наверное, невероятно трудно приспособиться к этой жаре, - Торико слегка улыбнулся.
- Ты говорил, что она понимает ингредиенты? И они отвечают ей? - неожиданно спросил Зебра, поднявшись на песчаный гребень. - А я говорю, что у нее еще невероятная пищевая удача. Кажется, она с самого начала направлялась в это место. И мы попали сюда, просто шагая следом за ней.
Торико подбежал к товарищу и задохнулся от восторга. Перед ним во всей красе стояла Пирамида гурманов.
Действительно, огромная пищевая удача у Комацу. Из всей пустыни, из множества направлений, ее вынесло сюда, к хранилищу ингредиентов. Деликатесы очень ее любят, настолько, что не могут допустить ее смерти.
Песок упал на нос. Комацу поморщилась, чихнула, затем еще раз. И очнулась.
Она лежала на горке песка в незнакомом подземном помещении. Судя по трещинам, весьма старом, давно уже не использовавшемся.
Она помнила, как ее затянуло в песок, как Зебра обнаружил ее местоположение. А затем песчаный поток швырнул ее на крепкий камень, и она потеряла сознание.
Так, главное, не паниковать. Ее могут съесть дикие животные, она может попасть в ловушки, которых, здесь, наверняка немерено. Ее могут никогда не найти. Успеет еще наплакаться. Сейчас надо подумать, что делать дальше.
Исходя из опыта с пирамидами ее прошлого мира, которые считали мировой достопримечательностью, ловушки здесь просто обязаны быть. А учитывая природу данного мира, они наверняка живые.
Из-за угла выскочил огромный красный лев с блестящим, гладким телом и сверкающими в темноте глазами.
Комацу прижалась к себе, отстранено перебирая состав своей “дамской” сумочки. Вопрос о ловушках снят с обсуждения, как уже неактуальный. Теперь надо было как-то спасаться. Но на ум приходило только слезоточивое соединение. И будут ее есть и плакать, плакать, плакать….
Комацу уже сунула руку в сумку, как вдруг зверь, до этого яростно хлеставший себя хвостом по бокам, заскулил, развернулся и убежал.
- Мелкая! - снова знакомый голос.
Вопрос о возможности потеряться также снят с повестки дня. Раз Зебра сумел защитить ее здесь и сейчас, позже обнаружить ее не составит труда. Главное, чтобы он был в этом заинтересован.
- Слушай внимательно, дважды повторять не стану! Ты в подвале Пирамиды гурманов. Мы сейчас находимся рядом с ней.
- П-пирамида?
- Ну, на самом деле, это нечто вроде гигантского замка, драконий рог мне в окорок, - в голосе слышалось восхищение. Значит, замок и в самом деле огромный. - Но для чего он был построен, не знаю. Так вот, ты должна сделать две вещи. Первая - постарайся не сдохнуть раньше времени. И вторая… - Комацу словно кто-то обнял за плечи. Уголки губ дрогнули, стало полегче дышать. - Подумай, хорошенько подумай над меню для вечеринки, которую мы закатим, когда выберемся отсюда!
- Да, я поняла! Спасибо, Зебра-сан.
Он не сказал ровным счетом ничего ободряющего, наоборот, пообещал прикончить ее, если она вдруг умрет в песчаном потоке. Но все равно Комацу стало намного легче.
Теперь ей нужно постараться не только выжить в Пирамиде, но и попытаться узнать что-либо об Игристой коле.
Она тоже должна помогать.
- Так она уже внутри Пирамиды? Понятно…
- Ей могут повстречаться настолько тупые звери, что не испугаются Ревущей пули, которую я ей оставил, - Зебра оскалился. - Тогда я не ручаюсь за жизнь мелкой.
Торико прищурился.
- Ты никогда не был командным игроком, Зебра. Что случилось?
В ответ товарищ хищно засмеялся.