- А зачем обычный повар, пусть и шестизвездочного ресторана, проводил опыты? - прищурился подозрительно Рэй.
- Ну, во-первых, потому что мне заказали это существо на обед, - она улыбнулась Зебре.
Тот хмыкнул. А Комацу вызывающе вскинула подбородок.
- А во-вторых, этот обычный повар - ученица Сетсуно-сан. Неужели я смогла бы удержаться от раскрытия хоть одной тайны мира ингредиентов?
Торико хмыкнул.
- Как бы то ни было, - шеф снова потер лысину, - легендарный ингредиент меню Акации бог может вновь развязать гурманскую войну.
- Нет! - Торико хлопнул рукой по столу. - Если мы найдем его первыми и поделимся с остальными.
Он поднялся, сжал кулаки.
- Я постараюсь не допустить войны!
Тогда они еще не знали, во что ввязываются.
И вряд ли бы их это остановило.
========== 13 ==========
“Комацу, береги себя!”
Комацу с криком проснулась, села в постели, обливаясь холодным потом. В ушах еще стоял прощальный голос Рен, в котором перемешивались в диком коктейле печаль и радость.
Женщина знала, что погибнет, что ее казнят, как предательницу и преступницу, но все равно помогла подруге.
После выяснения правды о взаимосвязи шрама и порталов, прошлое вновь напомнило о себе. Кошмарные сны стали приходить все чаще, выматывая Комацу. Совсем как в самом начале ее жизни в этом мире.
Ничего, это пройдет. Просто застарелая боль всколыхнулась напоминанием.
Не добавляли оптимизма новости, услышанные от шефа Мансама. Иронично, что бог, ингредиент, который остановил войну и послужил началом Эры гурманов, может стать ее концом, развязав новое сражение.
Комацу умылась, забрала волосы в хвостик и повязала на голову платок. Несмотря на ранний час, солнце уже палило вовсю. Очередной выходной день, и ей предстояло высадить рассольник неподалеку от болота, где была засушливая область, пострадавшая прошлым летом от пожаров. Если добавить средство для ускорения роста, через пару месяцев уже можно будет снимать урожай и консервировать суп.
Браконьеры, Нитро, их связи и поиски бога - какое-то время от всего этого можно было отдохнуть.
Торико убежал доедать свой пряничный домик, Зебра тоже куда-то запропастился. Ему предстояло еще ловить преступников и открывать новые виды ингредиентов. И, разумеется, составлять свое идеальное меню. Раньше он этим не интересовался, по словам Торико.
До следующей нашей встречи, мелкая…
Комацу улыбнулась. В том, что встреча будет скорой, она не сомневалась.
Сани и Коко еще не вернулись со своих заданий, и Комацу жутко за них переживала. Ей хотелось, чтобы вся их компания собралась вместе, за одним столом, разделила ужин и беседу…. Рин, с которой они созванивались каждую неделю, хоть и не показывала этого, тоже волновалась за братца. Вместо тревоги она предпочитала зубоскалить и строить планы на долгую и счастливую жизнь вместе с Торико.
Сам Торико… его слова не выходили из головы девушки. Его волновала война гурманов, он понимал важность отправления в Мир гурманов, но последнее путешествие показало ему, что он еще недостаточно силен. Слишком слаб… чтобы защитить человека, находящегося рядом с ним.
Когда он говорил об этом, в глазах не было привычного веселья.
Сперва он решил покорить Мир людей, уж затем двинуться за его границы.
И Комацу хотела быть рядом с ним в этот момент. Открывать новые земли, новые вкусы и ингредиенты. Видеть весь, еще более красивый и опасный мир.
Девушка вышла на крыльцо, с наслаждением потянулась и оглядела фронт работ. Теперь, спустя несколько месяцев, ее сад уже ничем не напоминал вскопанный-перекопанный огород дачника-любителя. Благодаря подкормке, из земли полезла трава, и теперь все пространство покрывал густой зеленый ковер, из которого выглядывали крупные, налившиеся соком овощи. Золотистая морковка, миндальная капуста - самые простые и распространенные из них. В надлежащих условиях могли храниться несколько лет, в зависимости от сорта.
Сад расцвел и благоухал. Поворачивали огненные лепестки к солнцу цветы подсолнечника, колыхались на легком ветру пушистые, сиреневые кустики душицы. Сверкали алмазной росой мята и мелисса. Арбузы подставляли солнечным лучам круглые бочки, желтели медовые дыни. И уже сейчас в воздухе разливался сладкий аромат, привлекающий пчел и шмелей с ближайшего поля. Многие другие овощи и фрукты еще прятались в тени, но и они к полудню выходили погреться и покрасоваться. Комацу уже давно поняла, что даже если растения не могут говорить, они все равно обладают разумом и чувствами. Ведь ее сад расцветал, когда девушка работала в нем. И был бледным, подавленным, когда она куда-то уходила. Об этом феномене рассказал ей Коко, взявший на себя обязанности кормящего животных в отсутствие хозяйки, за что девушка уже не раз посылала ему с почтовой птицей домашнюю выпечку.
Все растительное богатство оплетали колючие плети живой, непроницаемой изгородью, оставив единственные ворота для прохода. Ох, и намучилась Комацу, представляя им всех своих друзей. В случае Зебры пришлось обойтись фотографией.
Комацу спустилась, к ней тут же подбежал один из волков и потерся травяным боком о обнаженное бедро. Работать девушка предпочитала в коротеньком джинсовом комбинезоне и старенькой футболке. С другой стороны прижался Юнь. Пингвин подрос, заметно округлился, мех его лоснился, блестел на свету. На плечо гордо забрался Эстебан.
Пугливые яблоки прятались в листве, что означало, что они еще не созрели. Комацу подошла к кусту мясистых авокадо. Пришла пора обрабатывать их средством от паразитов. Конечно, Эстебан отлично справлялся со своей работой, но даже он не мог успеть повсюду, особенно после увеличения территории.
Она заглянула к миндальной капусте и морковке. Золотистая макушка с букетом пышной зелени уже почти показалась из земли. Еще день-два, и можно будет собирать урожай.
А вот водяная кукуруза вполне созрела. Трудность заключалась в росте Комацу, которая не дотягивалась до зерен. Вопрос легко решался вовремя притащенной стремянкой, однако оставалась проблема сохранности зерен. Несмотря на кажущуюся прочность, оболочка кукурузы легко трескалась, и тогда вода внутри перегнивала или просто вытекала.
Оленевая береза затрубила, когда Комацу притащила стремянку, пошла на нее рогами вперед. Пришлось отказаться от лестницы и забраться на услужливо подставленную спину. Сначала было страшновато, особенно когда береза переступала ногами, постукивая копытами, чтобы привыкнуть к весу хозяйки. Комацу вцепилась в раскидистые рога, перемазав все пальцы в янтарном соке. Но в конце концов растение успокоилось и замерло, как неживое полено.
Девушка вооружилась ножом Мелка, отогнула плотные листья початка. В нос ударил запах потрясающе вкусной воды, немного сладковатой и такой освежающей. Комацу сглотнула слюну. Надо будет сообщить Теппею, что затея с кукурузой увенчалась успехом.
Поддеть ножом боковину зернышка, главное - не повредить кожицу. Оно почти с неслышным “чпок” выходило из своего гнезда, падая в подставленные руки. Его Комацу передала волкам, те оплетали зерна своими хвостами и складывали в заранее приготовленные корзины.
Всего семь початков. И миссия на уровне сапера - ошибешься, и прощай, зернышко и запасы воды!
Когда работа завершилась, солнце находилось уже в зените, а сама Комацу обливалась потом. Но ни одно зернышко не пострадало. Пищевая честь и уроки концентрации в монастыре в очередной раз пригодились.
Места в корзинах не хватало, и растения расстелили белое полотно, в котором Комацу узнала свой старый пододеяльник. Какие умницы, она все равно собиралась отправить его на тряпки для дома. Зерна возвышались блестящей горкой, ссыпались, как золотые монеты в сокровищницах. Теперь предстояло перенести их и устроить в подвале. А срезанные с початков усики пойдут на следующую грядку - именно так эти растения размножались. Часть нужно будет отослать рейнджеру Йосаку, очень уж тот просил.