Комацу поставила переполненные корзины на спинам волкам и оленевой березе, велела идти ровно. И вся процессия важно направилась к дому. Пугливые яблоки насмешливо хихикали, показывая личики из листвы. Совсем бояться перестали, черти! Как у них теперь урожай собирать?
Транспортировка зерен в хранилище заняла еще час. И это с помощью растений! Комацу чувствовала себя принцессой из диснеевских мультиков, только запеть еще оставалось. И благодарила Виолетту за то, что предложила тогда отправиться ночью на болота. Таких помощников по хозяйству приобрела!
Затем авокадо подверглись обработке. Их не зря называли мясистыми, мякоть по вкусу напоминала свинину высшего качества, один небольшой кусочек мог насытить обычного человека на половину дня. Разумеется, Цари в расчет не брались. Этих Комацу боялась одних пускать в сад. Даже Коко и тот подозрительно алчно смотрел в сторону грядок с ядовитыми цветами для ингредиентов.
Кстати! В Пирамиде ее сумочка значительно полегчала во время сражений, надо будет приготовить еще составов.
Комацу прогулялась вместе с животными по тропинкам, посмотрела на остальные растения. Подсолнечники можно собирать через неделю. Одно зерно содержало масло высшего сорта, абсолютно без запаха. Подвох заключался в редкости растения и сложности его выращивания.
Огурцы попрятались в тени, ну да, им необходимо больше влаги, нежели света. А вот помидоры краснели от гордости, их уже можно снимать и заново подвязывать подросшие кусты. Так ей никаких колышков не хватит!
Колокольчивые груши звенели, настойчиво требуя обратить на них внимание, говорливые баклажаны тихо возмущались и темнели. Все их нужно было собрать и отправить в хранилище. Дел в саду невпроворот, особенно с одним выходным в неделю и длительными отлучками, но Комацу не роптала. Каким-то образом она всегда все успевала. Наверное, потому, что любила свою работу.
Для запасов она выбрала овощи и фрукты с наибольшим сроком хранения и относительно легкими условиями. Пусть повара всего мира считали их слишком простыми, незамысловатыми, Комацу, видела, как они сияют от желания тоже стать частью блюда.
Вот и сегодня, еще до заката, она успела закончить запланированные дела. Юнь спал на траве под деревом, объевшийся переспелых груш, которые повар забраковала. Они были более сладкими, но для хранения не подходили. На надувшемся животике у него сладко спал Эстебан, раскидав свои лапки. Во время сна он - звезда восьмиконечная. А если пальчики растопырит, то вообще снежинкой станет.
Комацу улыбнулась, вытерла пот и направилась к возвышавшемуся посреди сада Аиру. Погладила острый, широкий лист.
- Польешь нас? - кивнула она на животных, стоящих за нею.
Аир шевельнул согласно кончиком листа. Девушка расстегнула лямки комбинезона, скинула футболку, оставшись в простом топике, стащила косынку и распустила волосы.
На животе, почти незаметный под загаром, темнел шрам от удара браконьера во время добычи янтарного мяса. Комацу так и не узнала, как его зовут. На плече светлела полоса, оставленная Нитро. Ногу обвивал алый браслет. Ходячее пособие по путешествиям вместе с Торико. И не только.
Сверху на всю компанию обрушился дождь из мелких, прохладных брызг. Аир мог сам регулировать толщину и направление струи, чтобы доставать до каждого уголочка сада. И сейчас он развлекал хозяйку прохладным, приятным фонтаном.
Затем прицельно плеснул тоненькой струйкой ей прямо в лицо. Комацу расхохоталась, отфыркиваясь от попавшей в нос воды. Рядом завыли весело волки, затрубила оленевая береза. Даже маленькие древо-феечки вылезли из своих домиков и подставили под воду крылышки, отчего те засверкали, как маленькие радуги в зеленом обрамлении.
Слишком поздно ощутила девушка направленный на нее взгляд - только когда хищно зашипели плети живой изгороди.
Возле нее стоял высокий, мощный, как и Торико, мужчина в дорогой алой рубашке. Его можно было назвать красивым. Длинные, иссиня-черные волосы спадали волной до талии, обрамляли узкое лицо, настолько бледное, как будто он никогда не покидал подземелий. Тонкий нос, чувственные губы, кривящиеся в снисходительной улыбке.
От линии волос до бровей тянулись тонкие нити шрамов, совсем другие отметины, как от ожогов, спускались от висков к шее. мужчину это совсем не портило, наоборот, придавало шарма, ощущения опасности.
Больше всего Комацу насторожили глаза. Под пристальным, оценивающим и немного насмешливым взглядом красных глаз хотелось непроизвольно поежиться.
- Добрый день, - она улыбнулась, вновь натянула и защелкнула лямки комбинезона. - Вы что-то хотели?
- Да, - голос у него был глубоким, насыщенным, под стать мрачноватой, но приятной внешности. - Я хотел увидеть повара, обладающего ингредиентом, который невозможно раздобыть в нашем мире. Его нельзя не получить на тренировках, не приобрести, съев вкусную пищу. Он даруется только богами еды. Я пришел увидеть повара с редкой пищевой удачей.
- Простите? - Комацу удивилась.
- Не стоит смущаться, - мужчина улыбнулся. - Возможно, вы еще этого не понимаете, но ингредиенты сами зовут вас в ваших приключениях с охотником за деликатесами Торико.
Это-то Комацу отлично осознавала. И когда на голову ей свалился Императорский мамонт, и когда в Пирамиде набрела на Сфинксоломандру. И во многих других случаях. Но просвещать незнакомца о своей осведомленности не собиралась.
Чем-то он ей нравился. И в то же время настораживал.
- Простите мою неучтивость, - она распахнула ворота, поклонилась. - Меня зовут Комацу.
- Джун.
Девушка улыбнулась.
- Джун, не хотите ли выпить чашечку чая вместе со мной? Обещаю угостить вареньем из потрясающей малиновой вишни.
Стааджун сам не понимал, зачем приехал в этот город. Просто потому, что было интересно посмотреть….
Он помнил мелкую девчонку-слабачку, как клещ вцепившуюся в сильного охотника и повсюду таскавшуюся за ним. Терпеть не мог таких людей. Прилипалы, выживающие за чужой счет, греющиеся в лучах чужой славы. Только и ждущие момента, чтобы присвоить себе то, что им не принадлежит.
Охотник таскал ее за собой. Почему? Зачем?
Прилипала оказалась… не такой. Глупо подставилась под удар, спасая другую девчонку. Но от той хотя бы пользы было больше. Эта к тому же сумела повредить защитную броню робота.
А охотник разозлился из-за ее ранения, сумел эволюционировать, открыл новые горизонты своей дьявольской силы.
Стаад завершил миссию и выбросил их из головы. У него своих дел было по горло: поручения мастера, собственные тренировки, охота за редкими ингредиентами. Краем глаза он все же присматривал за приключениями парочки, так как был заинтересован в Торико, как в вероятном противнике. И постепенно отметил, что девчонки в его жизни становится все больше и больше. Шеф-повар Комацу, несмотря на неудачу с браконьерами, сумела приготовить истинный вековой суп. Шеф-повар Комацу принесла в ресторан настоящий Озоновый росток. Шеф-повар Комацу отправилась в Пирамиду гурманов в компании Небесных Царей Зебры и Торико. Шеф-повар Комацу вернулась из Пирамиды в компании все тех же Царей, Игристой колы и трупа одного из Нитро. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Торико. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Коко. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Зебры.
Новости разносились со скоростью лесного пожара.
Особенно злило в донесениях разведчиков то, что она такая… слишком отрытая, слишком честная. Не забирала себе чужой славы, всегда говорила, что ингредиент добыл Торико, она всего лишь готовила. А охотник, то ли по глупости, то ли по доброте душевной, горячо спорил с нею, отвечал, что без нее не справился бы и не нашел ничего ровным счетом.
Стаад решил сам убедиться, проверить того, кто в будущем может стать его противником.
То, что он увидел, поражало.