Комацу засмеялась.
- Рада, что вы так считаете, Сани-сан. Без вас мы бы с Торико-саном не справились с Водопадом смерти. И Куин помогла. Было бы здорово, если бы у нас появилось больше партнеров. И однажды мы все вместе, с Коко-саном и Зеброй-саном отправились бы в путешествие. Мне бы этого очень хотелось!
Охотники радостно и растерянно смотрели на сияющую девушку. Затем Сани фыркнул.
- С Зеброй? Ни за что! Это не прелестно! Он урод.
- Но Сани-сан, - растерялась Комацу. - Конечно, его порванный рот немного пугает, но…
- Уродливый урод!
- Он очень хороший и надежный товарищ! Даже Коко-сан…
- Коко - уродливый дремучий змей! - категорично отрезал Сани.
Торико с улыбкой слушал их спор, в котором Комацу пыталась убедить Сани изменить точку зрения. И не замечала пляшущих бесенят в его глазах. Охотнику очень нравилось поддразнивать доверчивого повара.
Торико покачал головой. Собраться и всем вместе отправиться на поиски приключений - то, о чем они мечтали в детстве. Но они были слишком разными, с разными мечтами и стремлениями. Комацу не подозревала, но именно она стала тем, что сумело объединить всех охотников. Впервые все Небесные Цари заинтересовались чем-то одним.
Для их совместного путешествия Комацу являлась необходимым условием.
========== 14 ==========
Больше всего на свете Теппей боялся того дня, когда его посреди ночи разбудит телефонный звонок. И тихий, срывающий голос Комацу произнесет:
- Теппей, приезжай скорей… пожалуйста.
Домик Комацу изменился с тех пор, как он бывал здесь в прошлый раз, забирая партию волокон Водяной кукурузы. Маленький особнячок среди цветущей, бушующей зелени. Сейчас он превратился в настоящую крепость. Живая изгородь разрослась, поднялась метра на четыре и цепко переплелась ветвями, создавая непреодолимый заслон на пути к дому. Перед Теппем они расступились, образуя проход.
Внутри витала мрачная атмосфера настороженности, тревоги. Животные патрулировали территорию, постоянно напряженные, подозрительно зыркали по сторонам в поисках опасности. Юнь выглядел подавленным, просительно запищал, заковылял к Теппею, сжимая в крыльях бессильно висящего Эстебана.
- Что тут у вас происходит? - пробормотал рейнджер, поднимаясь по ступенькам к дому. - Комацу, это я!
Внутри зашуршало, словно пробежалась мышь, и дверь приоткрылась. Теппей скользнул внутрь, закрывая проход на замок.
Изменения, произошедшие внутри, потрясли его еще больше, чем те, что были снаружи. Комацу являлась человеком, который не умел унывать. Она излучала радость от жизни и щедро делилась ею с окружающими. Каждая вещь в ее доме была наполнена светом и теплом, уютом и любовью ко всему миру. Не зря ингредиенты сияли в ее руках.
Но теперь… теперь дом заполнился темнотой. Окна были наглухо закрыты большими листами Аира болотного, не осталось ни единого просвета. Сама Комацу напоминала тень себя прежней. Бледная, измученная, с кругами под глазами и трясущимися руками. В старенькой, потрепанной одежде, которая теперь висела на ней мешком, обнажая обтянутые кожей ключичные косточки.
- Теппей! - она бросилась к нему на шею, прижалась, дрожа всем телом. Мужчина обнял ее, не понимая, кто мог за такой короткий срок довести подругу почти до помешательства. Если это последствие одного из заданий с Торико, он наплюет на все принципы рейнджеров и сотрет Царя с лица земли.
И даже учитель ничего ему не скажет, потому что тоже привязался к Комацу.
Она кусала губы беспрестанно, ломала пальцы, все время бросая по сторонам настороженные взгляды. Ей потребовалось полчаса, чтобы заварить и разлить по чашкам чай, постоянно вздрагивая от каждого шороха. Теппею было больно видеть подругу такой.
Они разместились в гостиной, Комацу с ногами забралась в глубокое кресло, словно стараясь спрятаться в нем от всего мира.
- Маленькая, что с тобой случилось? - впервые насмешливое прозвище было произнесено с неподдельной тревогой. Теппей многое бы отдал, чтобы Комацу как прежде вскинула голову, попыталась дать ему подзатыльник и возмущенно завопила, что она не мелкая, а миниатюрная.
Но девушка только задрожала, сгорбила плечи и обхватила руками чашку с чаем, грея руки.
- Меня пытаются убить, - тихо произнесла она, подняла больные, тусклые глаза. - Не знаю, кто и почему. Раньше он лишь пугал меня, оставляя повсюду следы. Наверное, ему нравилось смотреть, как я дергаюсь. Поэтому я старалась не обращать внимания, но… - она прикусила губу. - С каждым днем он все ближе и ближе подбирается ко мне. А когда я заперлась дома, под охраной растений, появилось вот это, - она вытащила из-под столика прозрачный пакет. Полный тонких белых ленточек. - Они появляются на ветке дерева перед моим окном каждое утро. Он словно показывает мне, что никакая ограда ему не помеха. И… мне страшно, Теппей, - девушка не выдержала, зарыдала. Глухо, уткнувшись лицом в ладони. - Мне так страшно, я не знаю, что мне делать….
- Комацу, Цари в курсе?
- Нет, - она яростно замотала головой, вытирая слезы. - Нет, ни за что. Он использует оружие наподобие ледяных пулеметов гурманской якудза, только дальнего действия. Я не хочу, чтобы они пострадали, не смогу… не смогу пережить этого. Ты единственный, кого я знаю, кто уже имел дело с преступниками, можешь их поймать. Рейнджеры ведь в какой-то мере представители закона и…
- Комацу… - Теппей пересел в кресло, усадил девушку к себе на колени. Плечи ее затряслись, она зарыдала в голос, не давя всхлипов и стонов. - Как давно это началось?
- Два месяца назад, - она все еще плакала. - Дома я заперлась неделю назад. Но ленточек все больше….
Теппей обнял ее за плечи, давая выплакаться. Два месяца, целых два месяца его глупая малышка была сильной и храброй, не подавала виду, как ей на самом деле страшно. Два месяца выносить подобное давление в одиночку. Она не охотник, не привыкла к опасности, не рейнджер - не сталкивалась с преступниками. Она талантливый повар, девушка, ей положено находиться под опекой, а не справляться с проблемами в одиночку. И даже друзей не позвала. Не из-за того, что не доверяет, а из-за того, что до жути боится за них.
Комацу, его маленькая подружка Комацу.
- Я помогу, - он погладил ее по отросшим волосам. - Позвоню Йосаку, скажу, что какое-то время не смогу выполнять задания и поживу с тобой. Мы справимся, вот увидишь. Найдем эту тварь и уничтожим его.
Девушка закивала, вытирая слезы. Они еще какое-то время посидели в обнимку, пока Комацу не заснула, измученная волнениями и переживаниями. Тогда Теппей переложил ее на диван, а сам пошел позвонить, не выпуская подругу из поля зрения. Со спящей Комацу водой стекли все ее тревоги, разгладились морщинки, появившиеся на лбу, хотя уголки губ все еще были опущены. Боялась, даже во сне.
- Да, - в трубку дыхнули.
- Учитель, это я, - Теппей побарабанил пальцами по стене. - Прошу на некоторое время отстранить меня от заданий, я поживу у подруги.
- Что случилось? - громыхнул Йосаку.
- У Комацу проблемы. Кто-то преследует ее. Не могли бы вы по своим каналам выяснить, есть ли в ее городе влиятельные преступники или мафиози, которым она могла бы в чем-то перейти дорогу.
Все равно, что искать иголку в стоге сена, но хоть что-то. Комацу могла не знать, но ее талант готовки, дружба с четырьмя Небесными Царями многим стояла поперек горла. Никто не понимал, что знаменитые охотники нашли в такой непримечательной личности. Но в том-то и дело, что эти “многие” опасались гнева Царей, особенно Зебры, потому и не трогали маленького повара. Значит, это кто-то совсем безбашенный.
Йосаку вновь пыхнул сигарой и пообещал узнать.
Теппей положил трубку. Самому ему предстояло сторожить сон подруги. Первый более-менее спокойный сон за последние два месяца.
Утро началось для них рано. Теппей завтракал потрясающим омлетом, пока девушка готовила себе кофе.