- Облизнешься, - рыкнул Торико, прижимая девушку к себе.
Рыба заглотила костяную птицу и быстро улетела.
А им предстояло разбираться с последствиями нападения.
С помощью подоспевшего Чиру и Фруктозыря вылечить раненных и некоторых уцелевших наставников монастыря, включая мастера Юня. И узнать…
Узнать о том, что сын Чие-сан являлся и сыном мастера Юня тоже. Узнать, что браконьеры планируют раздобыть скрытый ото всех восьмой ингредиент меню Акации. Закуска, Воскрешение мертвых. Акация намеренно спрятал его, убрал из списка. Но браконьеры каким-то образом выяснили о нем.
Узнать, что снова засветился таинственный темный повар Джоа, который орудовал в королевстве Джидал, когда Комацу была там с Торико и Коко.
Узнать, что надвигается беда, справляться с которой им предстоит самостоятельно.
========== 20 ==========
Возле “ножа” и “вилки” - двух знаменитых башен в Городе гурманов царила пустота и тишина. Город как будто внезапно вымер. Лишь ветер гулял по улицам. гоняя пустые банки и обрывки газет.
Неожиданное зрелище для Эры гурманов.
За неделю до этого МОГ сообщали, что монстры, спящие в Мире гурманов, Четыре зверя, пробудились ото сна. И направляются к человеческим поселениям. Это шокировало население больше, чем выход на свободу Зебры. Каждая страна, находящаяся неподалеку от границ Мира людей объявила пятый, высший, уровень тревоги. Населению было рекомендовано укрыться в центре людского мира. Это положило начало эвакуации более тридцати миллиардов жителей.
Обычно, звери Мира гурмана совершенно не интересуются невкусной пищей Мира людей. Обычно они вынужденно проникают через границу из-за обилия более сильных хищников в месте их обитания. Но людям не повезло. Четыре зверя - монстр, которому пришлась по вкусу человеческая плоть. Люди стали его любимым деликатесом.
И так каждые несколько сотен лет они пробуждаются от спячки, словно давая людям время расплодиться. В древних легендах их называли ненастными, всепожирающими демонами.
В прошлый раз их прогнал молодой Президент МОГ, Ичирью. Но в этот раз мастер Юнь сказал, что рассчитывать придется только на свои силы, так как предыдущее поколение занято чем-то в нулевом биотопе.
Укрытием стала “Пищевая площадь”, служащая для проведения фестивалей и других гурманских мероприятий, и способная вместить уйму людей.
Шеф Мансам деликатно, ну, как умел только он, успокоил нервничающих гражданских, что разбираться со зверями будут четыре Небесных Царя.
Президент Ичирью заказал им Четырех зверей, как последний ингредиент.
Комацу устало поправила платок, перехватывающий волосы, упаковала последний Фруктозырь в контейнер. Всю неделю она буквально не вылезала из кухни, старательно разделывая экстра деликатный ингредиент. И уже не раз успела с ним поссориться, из-за чего тот надулся и стал еще вреднее. Ничего, справилась.
Она заняла небольшую кухню в ресторанчике в центре Города гурманов. Все равно ведь повара и владельцы эвакуировались, а ей и не нужны никакие их ингредиенты, лишь место, время и кухонная утварь.
Четыре Царя как раз обедали несколькими этажами выше, набираясь сил. В ресторане “Царство противня” у шеф-повара Йюды, стоящего на пятом месте в рейтинге. Комацу планировала подать им Фруктозырь на десерт. Надеялась, что он запустит очередную эволюцию клеток.
К тому же, должна была прибыть Рин на Терри со своим новым измерителем уровня сложности животных. Ее тоже следовало угостить.
Когда она вошла, Цари были заняты самым привычным для себя делом - спорами о еде.
- Комацу, фантастика! - улыбнулся Коко, стоило только девушке достать из рюкзака контейнер с Фруктозырем.
Они полакомились десертом. Благодаря тому, что он “с миллиметровой точностью”, как сказал шеф Йюда, был правильно приготовлен, Фруктозырь стал идеальным ингредиентом для Клеток гурманов всех четырех Царей.
Рин тем временем вытащила послание Президента.
Звери приближались с четырех сторон, все были крайне опасны. Людей эвакуировали, но если хотя бы один из охотников проиграет, наступит гибель Мира людей. Как минимум, половина жителей умрет в желудке твари.
Под конец Президент расчувствовался, стал вспоминать детство своих мальчишек. Чего уже не вынес Зебра. Захлопнул компьютер.
- В пиццу разговоры! - прорычал он. - Пора выдвигаться.
Питомцы всех охотников уже были на месте. Куин еще больше выросла, обвивая всю башню от самого ее подножья. Парил Кису, поражая размахом черных крыльев. Терри опасно щурил глаза, став выше в холке, как минимум, на метр. Но больше всего поразила “зверюшка для езды” Зебры. Огромный конь, размером с башню, с развевающейся гривой и горящими потусторонним огнем глазами.
- Такая непрелестная зверюга, - скривился Сани.
- Зато теперь у нас у всех есть средство передвижения! - энтузиазм Торико был неубиваем. - Не терпится узнать, какой же зверь достанется мне.
Охотники отбывали с Башни гурманов. Последним остался Коко. Рин хихикнула и понятливо отвернулась, закрыв ладошками глаза.
- Береги себя, - Комацу прижалась к крепкому телу, вздохнула.
Коко склонился к ней, обнял, вжав в себя, как будто хотел сделать своей частью.
- Ты тоже. Здесь может быть опасно.
- Не волнуйся, - Комацу улыбнулась.
Поцелуи расставания самые сладкие - ведь есть надежда на новую встречу. И самые горькие - ведь впереди опасность.
Сильные руки с широкими, мозолистыми ладонями, длинными пальцами скользили по спине, Комацу выгибалась все сильнее, обхватывая мужчину за шею. И не могла оторваться от него, все тянулась и тянулась к нежным, чуть обветренным губам.
Времени оставалось все меньше. Кису оглушительно каркнул и взлетел, унося на своей спине охотника. Комацу стояла у края крыши, прижимая дрожащие пальцы к губам. В этот раз она даже снадобий дать не могла - в бою флакончики только помешали бы им.
Ей оставалось только ждать, верить и уповать на силу и удачливость охотников.
Рин встала рядом и обняла за плечи.
- Они вернутся, вот увидишь.
Комацу молча кивнула. Говорить мешал комок в горле.
- Я присмотрю за Торико, не переживай, - Рин подняла зверомер. - Должна же я его испытать! Оставляю все на тебя. Будем на связи! - бросила ей коммуникатор.
Комацу кивнула, помахала вслед подруге рукой. И закрепила переговорное устройство в ухе. Так, на всякий случай.
- Эх, молодость! - мечтательно вздохнул подошедший шеф-повар Йюда.
- Шеф Йюда, вы не собираетесь эвакуироваться, как ваши подчиненные?
- Ни на миллиметр!
- О, тогда можно я займу вашу кухню? - Комацу сложила ручки, умоляюще взглянула на старца с длинной бородой. - Я должна что-то делать, иначе просто сойду с ума.
- Ты до миллиметра права! Когда они вернутся, захотят есть, - кивнул шеф-повар. - Прошу за мной.
Когда-то Комацу посчитала бы за счастье оказаться на кухне правителя верхнего этажа Башни гурманов. Она столько читала о его способах готовки, технологиях и мировоззрении, ей хотелось бы взять автограф.
Но сейчас ее волновало только одно: есть ли на кухне телевизор.
МОГ вела прямой репортаж с места битв всех четырех Царей. Люди переживали за них и горячо болели, выкрикивая их имена.
Комацу на автомате замешивала тесто, разминала его на столе, в то время как глаза не отрывались от экрана телевизора.
Терри активно злил Клыкозавра, уворачиваясь от его атак. Волк не зря имел гены одного из правителей Мира гурманов. Он на уровне инстинктов знал, что нужно делать.
Коко подвергся ядовитому обстрелу, комки яда шли сплошной стеной. Кису невозможно было увернуться, и он попал в самый эпицентр.
Комацу показалось, что ее сердце растворилось вместе с Императорским вороном, на спине которого находился ее мужчина. Чтобы тут же возродиться вновь, когда птица оказалась всего лишь подделкой, ядовитым клоном.