- Кто же это? - Мидора смотрел с любопытством.
- Охотник за деликатесами Торико, один из учеников Ичирью-сана, - она просто знала, что упоминание старшего брата поможет.
- Почему бы тебе тогда не дождаться его здесь, если веришь, что он доберется сюда?
- Он обязательно доберется, но у меня есть дела в людском мире. Я… чувствую, что должна быть сейчас там. Не знаю, почему.
Мидора задумался, браконьеры и даже повара затаили дыхание, ожидая, что же будет дальше.
- Хорошо, я выполню твои просьбы, - наконец кивнул он. - Но за это ты проведешь в моей компании полтора месяца. Станешь на это время моим шеф-поваром и будешь мне готовить. А после Стаад проводит тебя до границы людского мира.
- Я согласна, - кивнула девушка.
Коко еще раз посмотрелся в зеркало. Бледный, белый, как лабораторная мышь. Использование сильного яда длительное время практически лишило его волос пигмента. Ничего, это поправимо.
Он снова перебрался в свой домик на отшибе. Просто не мог больше там оставаться. Да и оставаться больше было негде. Растения, питомцы Комацу, всячески пытались защитить труд своей хозяйки. И закрыли сад и дом непроницаемым щитом из собственных тел. Метеоритная специя оплавила их, превратила в блестящую корку, памятник, в котором сплетались и корчились в предсмертной агонии их лепестки и цветы.
Коко не мог этого видеть. Слишком больно видеть гибель частички души своей пары. То место раньше было наполнено теплом и светом ее улыбок, ее смехом и весельем.
Сейчас же там могильный курган. Который никто из охотников не решался трогать. Как будто открыв его, увидев, что скрывает корка из мертвых растений, они потеряют последнюю надежду увидеть Комацу. Как правильно сказал Зебра, только “мелкая должна разбираться со своим садоводством”. Остальные с ним согласились.
Бабуля Сетсу проверила ее дом в первый же день. И сказала, что не чувствует там жизни. Все пространство заполонила аура смерти и боли растений. Возможно, сама бы Комацу и смогла что-то ощутить, но ее… ее не было.
- Коко, дремучий змей, ну куда ты там запропастился? - закричал из комнаты Сани.
Предсказатель вздохнул, взял в руки поднос с чаем и пошел в маленькую гостиную.
- Ну и зачем ты нас здесь собрал? - нетерпеливо спросил Сани. - И кстати, что у тебя с волосами?
- Использовал слишком много своего яда, - коротко ответил предсказатель. - Мои Клетки гурмана показали свое лицо. Думал, погибну там.
- Ты тоже… - задумчиво протянул Сани.
Вице-шеф Альянса Гринпач… его тело сплошная система фильтров, способных остановить практически любой яд. Из-за специфической невозмутимости, стресс на него тоже не действует. И даже самая сильна отрава, что использовал Коко, может лишь циркулировать по его организму, замедляя все процессы, но не убивая.
- Переходи уже к делу, еж твою мышь! - рыкнул Зебра.
- Вот, - Коко выложил на стол небольшой осколок скальной породы. - Что это такое, по-вашему?
Неровный, блестящий кусок камня, завернутый в белую ткань.
- Под стадионом Гринпач, получив дозу яда. принялся палить в разные стороны. Не знаю, на сколько метров он углубился. По моим ощущениям, это было ниже самой глубокой точки мира - “Тяжелой дыры”, где находится мастерская первого Мелка. Там я обнаружил электромагнитные волны такой невероятной мощи, какой я еще не встречал в своей жизни. Моему демону они тоже понравились. “Жизненная сила - это вкусно”, - вот, что он сказал тогда.
- Этот булыжник - кусок коренной породы? - поднял бровь Сани. - И что в этом такого.
- Коснись, и увидишь, - предложил Коко.
Он знал, что почувствует друг.
Камень на столе резко увеличился в размерах.
- Калории… он поглощает мои калории! - Сани посмотрел на свою руку так, как будто видел в первый раз в жизни.
- Именно так. Другими словами, эти минералы живут своей особенной жизнью. Они питаются и растут.
- Ну и на кой он нам сдался? - впервые с начала беседы подал голос Зебра. - Конечно, камешек интересный и все такое, но уверен, при желании, можно найти уйму таких.
- Почти, - кивнул Коко. - Я навел справки через одного знакомого геолога. Он сказал, что такие камни можно найти повсюду. Кроме одного региона. Людского мира. В рамках этой области камни не встретятся никогда. Более того, только тут состав земной породы остается неизменным в течение многих миллиардов лет.
- Иными словами - с момента образования планеты.
- Да, этот пласт, к которому относится минерал, образовался всего несколько сотен миллионов лет назад, совсем недавно, по меркам Вселенной. Изначально существовал лишь центр людского мира. И планета была гораздо меньшего размера.
- Ты хочешь сказать, что изначально Мира гурманов не существовало, и дело тут вовсе не в движении литосферных плит? - всплеснул руками Сани.
- Почему ты так считаешь? - склонил голову Зебра.
Коко помрачнел, побарабанил пальцами по столу, держа руки подальше от камня.
- В этом минерале я обнаружил Клетки гурманов. Вернее, их компоненты. Того, что изначально на этой планете не существовало. Моя теория в том, что миллиарды лет назад эта субстанция прибыла к нам, вобрала в себя энергию ядра, выросла. Через какое-то время она образовала новую мантию и кору, в разы превысив размеры изначальной планеты. По палеологическим признакам, период падения этого тела совпадает с резким скачком в развитии животного и растительного мира. Эра эволюции и процветания множества живых существ. Настоящая Эра изобилия ингредиентов. Говорят, что Акация открыл Клетки гурмана, исследуя морские глубины. Но только ли это он там обнаружил? То, что я почувствовал на глубине - невероятная энергия. Это как нефтяное месторождение, только в пищевом смысле. Источник всех вкусов на земле, источник самой жизни. Настоящая Пищевая утопия.
- Пищевая утопия? - оскалился Зебра. - Я слышал что-то об этом от тех бакланов, с которыми мы сражались. Дерзкие ублюдки.
- Организация Нео под предводительством темного повара Джоа, - кивнул Сани.
- Мне кажется, идеальное меню Акации с богом в качестве главного блюда и их месторасположение как-то связаны.
- Пищевая утопия? - Сани хмыкнул. - Кажется красивой сказкой, по сравнению с сегодняшней реальностью. Мир лежит в руинах, повара МОГ собрались вместе, чтобы регулировать продуктовые потоки. Но там, где еще не удалось навести порядок с продовольствием, царит беззаконие и разбой. Настоящая картина конца света.
- Люди все-таки животные, - хмыкнул Зебра в кружку с пивом.
- Это не единственная причина, по которой я вас позвал, - Коко серьезно посмотрел на друзей. - Нужно как можно скорее отправиться в первый биотоп и собрать идеальное меню Президента.
- Вы же с Торико начинали его собирать, - заметил Сани.
- Да, нам остался последний ингредиент. Если у нас все получится, людям в мире никогда не придется заботиться о еде.
- Но там же бобы и какая-то прочая лабуда, - поморщился Сани. Не прелестные ингредиенты по-прежнему вызывали у него отторжение.
- Торико нашел информацию о меню Президента в Казино гурманов. Все это простые продукты, но их можно есть бесконечно. Поэтому нам и нужен последний ингредиент. Если честно, ваша помощь очень пригодилась бы.
Охотники выглядели… немного смущенными. Сани неловко кашлянул, Зебра уставился в кружку с выпивкой.
- Торико… он сейчас не в лучшем состоянии.
И тут Зебра жахнул кулаком по столу.
- Ты ведь знал, что Торико проиграет! Так какого дикобраза послал к нему мелкую? Из-за тебя…
- Чтобы спасти ее, - тихий голос Коко, почти неслышный, надтреснутый. - И спасти самого Торико. Если бы не усилия Комацу, не ее темная техника, он остался бы калекой на всю жизнь, так как больше нет рейнджеров, способных восстановить утраченные конечности. И Комацу не попала под основной удар. Я видел плохо, но… знал, что это для нее единственная возможность выжить.
Охотники вновь замолчали.