Тревога человечества достигла беспрецедентных масштабов.
Комацу не знала, что стало с ее домом. Сумела ли бабуля Сетсу забрать ингредиенты из хранилища, код от которого она оставляла ей. Или ее сад тоже был уничтожен метеоритным дождем?
Девушка вздохнула, метнулась в кусты, давая дорогу не крупному хищнику. Конечно, с ним она могла бы справиться, но зачем привлекать к себе ненужное внимание?
Мир гурманов явно страдал гигантоманией. Здесь все было просто ужасающе огромных размеров. Листы растений высотою в дом, муравьи вообще заставляли комплексовать низенькую Комацу. Про хищников девушка старалась не вспоминать, чтобы не накликать беду. А их уровень сложности зашкаливал.
По листьям над головой забарабанил крупный дождь. Девушка подставила руку, и в ладошку упала крупная мармеладка. Мармеладный дождь?
Никогда еще Комацу с таким наслаждением не прыгала под дождем, ловя его ртом, попискивая от восторга. Все опасности были тут же забыты. Впервые за долгое время девушка была абсолютно и безоговорочно счастлива.
Она возвращалась домой.
Впереди раздалось рычание, кусты странно задергались. Комацу сглотнула, отбежала к дереву, прижалась спиной к его стволу.
Ну или не возвращалась.
Выставила вперед нож Мелка.
На дорожку выскочила громадная белая обезьяна, забарабанила себя кулаками по груди и двинулась на Комацу. Повар снова пискнула и взмахнула ножом. Убойная сила поражала воображение.
Мясо тонкой лентой сошло с правой лапы примата. Тот взглянул на голые кости и взревел, занес кулак. Девушка откатилась в сторону, вовремя успев увернуться. В нее полетели комья земли и щепки от ствола дерева - примат явно не скупился на силу.
Еще один взмах снял часть мяса и мышц с ноги. И тут девушке пришлось играть в прятки, скрываясь под широкими листьями цветов. Мелкий рост сыграл ей только на пользу, так как обезьяна не видела ее на таком уровне.
Девушка сама не заметила, как оказалась у края обрыва. Примат радостно, восторженно взревел и занес кулак в очередной раз. Прятаться было некуда, и Комацу зажмурилась, прикрывая голову.
А в следующее мгновение хищник уже летел с обрыва, посланный туда мощной режущей волной.
- Ну и раззадорила же ты его, Комацу! - раздался знакомый голос.
Девушка не поверила своим ушам. К ней приближался Торико, живой, здоровый, невредимый Торико. Она всхлипнула и бросилась ему на шею.
- Торико-са-а-ан! Я так скучала!
Охотник обнял напарницу, прижал к себе, впервые за долгое время облегченно вздыхая полной грудью. Без Комацу было… тускло, тяжело. Он даже не представлял себе, насколько ему станет легче, когда она вернется.
- Скажите, как остальные? Как Сани-сан? А Зебра-сан? И Коко? С ними все в порядке? Что произошло после битвы на стадионе?
Торико рассмеялся, взъерошил отросшие волосы подруги.
- Я все тебе расскажу, - пообещал он. - Но, может, сначала перекусим?
- Вот оно как, - задумчиво протянул Торико.
Они сидели у костра и ели пойманного охотником зверя, которого Комацу приготовила на скорую руку.
Торико рассказал о бесплодных попытках охотников найти идеальное меню Президента, которое можно было есть бесконечно. То, что нужно в нынешнее время. Но ни Сани, ни Коко, ни Зебра, ни Торико не смогли ничего обнаружить в первом биотопе. Его обоняние было еще недостаточно острым для этого, почему он и пришел в Мир гурманов.
А заодно - чтобы собрать ингредиентов и поделиться ими со всеми людьми.
Комацу радовалась, что Торико не переживал по поводу проигрыша. Что друг в порядке и по-прежнему полон энергии.
- Значит, мне нужно встретиться с тем человеком?
- Обязательно, - кивнула девушка. - Я не знаю, как это объяснить… чувствую, что надо.
- Хорошо, - немного поразмыслив, согласился Торико. Затем улыбнулся. - Пойдешь со мной?
- Нет, - Комацу покачала головой, - мне необходимо вернуться в Мир людей. Мои способности могут там пригодиться.
- Это точно, - Торико протянул руку и взъерошил волосы подруги. - Тогда проведу тебя через границу и вернусь сюда.
На том и порешили.
Торико помог ей преодолеть границу теми тропами, которыми он возвращался в прошлый раз, вместе с мастером Джиро. Наиболее безопасный путь. Комацу ни за что не нашла бы его в одиночку. Интересно, как, по предположениям Джуна, она должна была пересекать границу? Или он надеялся, что она сдастся и останется в Мире гурманов, а он сможет забрать ее чуть позже?
Девушка хмыкнула поправила плащ на плечах. Браконьеры выдали ей форму из собственных запасов, чтобы пусть даже временный шеф-повар не ходил похожим на последнего бродягу. И сейчас она закуталась в светлую ткань, наподобие той, что надевала в пустыне.
Торико оставил ее и вернулся в Миру гурманов, дальше ей предстояло добираться самой.
То, о чем говорили в Альянсе… теперь она видела это собственными глазами. Полуголодные люди, тоскливые, пустые взгляды. Разрушенные дома, выжженные степи там, где раньше ключом била жизнь. Где сияли травы, бежали шоколадные ручьи, теперь сияла прожженная равнина. МОГ старалась контролировать продукты, чтобы люди не ощутили кризиса. Но даже запасы их лабораторий и подземных хранилищ не бесконечны. Вскоре им придется перейти на заменители вкусов - таблетки, лишь отдаленно напоминающие по вкусу еду. Такие использовали в больнице для тех, у кого имела обостренная аллергия практически на весь спектр известных деликатесов. Да, в Эру гурманов существовали и такие люди.
Больше всего Комацу волновал ее собственный домик. Что случилось с ее садом? Возможно ли еще что-то восстановить или придется начинать заново? И за что ей тогда хвататься первым?
Комацу взмахнула рукой, когда увидела на горизонте очередную машину. Грузовик притормозил. Усатый, полный водитель оглядел ее, не нашел ничего подозрительного, хмыкнул.
- Куда тебе, красавица?
- До города подбросите? - спросила девушка.
Денег у нее не было, поэтому оставался только автостоп. Но немногие попутки в нынешнее время соглашались подвезти незнакомку, поэтому приходилось идти.
- Запрыгивай, - кивнул мужчина. - Вместе веселее.
Мужчина оказался отцом четырех детей, чьи фотографии он всегда хранил в бардачке. Комацу рассматривала веселые, улыбающиеся лица, его жену, такую пышную, уютную, домашнюю, а водитель рассказывал забавные случаи из их жизни. И ругал наступивший конец света, который не позволяет его детям ощутить вкус настоящих продуктов.
- Все стало таким дорогим, а откуда я возьму столько денег на питание? - он хлопал руками по рулю. - Их еще надо одевать, обувать, покупать учебники в школу. Тут уж не до разносолов. Хотя обидно. Младшенький только недавно начал сам учиться жевать пищу. Обидно будет, если он никогда не увидит настоящих ингредиентов. О, вот мы и приехали! Куда теперь, красавица?
- Поеду дальше, - улыбнулась Комацу. - Спасибо вам за все.
- Да не за что! Люди должны помогать друг другу, особенно в такое время!
Девушка улыбнулась, кивнула. И вышла, взмахнув полами плаща.
Водитель отвез заказ, вернулся в машину и как всегда открыл бардачок, чтобы посмотреть на ребятишек. Это не давало ему совсем пасть духом. Каково же было его изумление, когда вместе с фотографиями оттуда выпал кусочек шоколадки. Дорогой и явно не здешней. Нынешние не пахли так сладко, так нежно. Рот поневоле наполнился слюной, но мужчина тряхнул головой и закрыл бардачок.