Очередь продвигалась довольно медленно, рядом с ним стояла очень молодая девушка, по виду школьница старших классов или студентка-первокурсница. Майкл не обращал на девушку особого внимания. Ему сильно захотелось есть и он жадно шарил глазами по полкам, где на тарелочках стояли закуски и десерты, хотелось всего сразу. Майкл положил на свой поднос два салата, булочку и кусок шоколадного торта, насчет горячего он пока не определился: тушеное мясо со сложным гарниром или все-таки рыбу с пюре? А может и то и другое? Многовато для ужина, но он сегодня заслужил. Девушка впереди брала рыбу… Майкл вяло наблюдал, как она поставила на свой поднос довольно неаппетитно выглядящую порцию, и понял, что белесая, разваренная рыба отвратительна. Что же ему брать в качестве второго горячего блюда… додумать эту мысль он не успел. Девушка впереди него вдруг начала оседать на пол. Очередь замерла, девушка лежала навзничь на грязном линолеуме и не шевелилась. Упала она довольно грузно и наверное ушиблась. Майкл наклонился и поднял на руки ее неожиданно легкое для него тело. Перед ним расступились, какой-то мужчина хотел ему помочь, но Майкл отрицательно покачал головой. Он усадил девушку на стул и увидел, что она пришла в себя. Слава богу, он боялся, что она сползет со стула, снова упадет, и все подумают, что он ее не удержал, потому что слабак. Выискался помочь и не смог. Да, нет, вроде сидит… хорошо.
К ним подошел менеджер: «Что с тобой? Ты в порядке?» Девушка кивнула и смущенно улыбнулась: «Да, да, не беспокойтесь. Со мной уже все нормально. Сама не знаю, что это на меня нашло». Люди отходили, потеряв к девчонке интерес. Майкл, забыв о своем подносе с едой, за которую он даже не успел заплатить, сидел, участливо наблюдая за тем, как девочка пытается очухаться, это похоже давалось ей нелегко. Перед назойливыми взглядами посторонних она делала вид, что с ней все прекрасно, но когда рядом остался один Майкл, она перестала скрывать, что он нехорошо.
— Ну, ты как? Получше? — голос Майкла звучал ободряюще.
— Я упала… ты меня на руках нес… спасибо.
— Не за что. Что с тобой? Что-то серьезное? Знаешь, что? Часто это с тобой?
— В первый раз. Наверное тут слишком душно, и я хотела есть. А потом я целый день у компьютера просидела, даже голова заболела.
Майкл молчал, потому что ее банальные объяснения вовсе не показались ему убедительными.
— Слушай, у тебя диабета нет?
— Нет.
— Надо бы тебе давление померить. Уверен, что оно сейчас очень низкое.
— А ты, что, врач?
— Нет, я биолог, скорее биоинженер, но работаю в больнице.
— Я Анна, а тебя как зовут?
Ага, взяла на себя инициативу, хотя это ему должно было прийти в голову представиться. Вот всегда он так с девушками себя ведет и конечно кажется им неуклюжим. «Ну, правильно, сейчас решит, что я — недотепа, дурак нескладный… извинится и уйдет, еще раз поблагодарив,» — Майкл судорожно думал, как ему девчонку удержать.
— Мы с тобой так и не поели. Пойду посмотрю, может они наши подносы не убрали. Если все цело, я принесу. А ты, сиди, не вставай пока.
Подносы не убрали, Майкл заплатил за оба и одна из теток с раздачи помогла ему донести второй поднос до стола. Анне явно стало лучше. Она уже не была такая бледная, губы ее порозовели. К Майклу вернулся аппетит, он с удовольствием поглощал свою еду, Анна от него не отставала. Они доели десерт и Майкл предложил найти симпатичное кафе, чтобы выпить кофе.
— Только не Старбакс, там все неоправданно дорого.
Майклу показалась трогательной ее забота о деньгах, и он почувствовал себя джентльменом:
— Я тебя приглашаю. Для меня это недорого, просто если тебе не нравится Старбакс, можно пойти, куда ты скажешь…
— Ты за меня заплатишь?
— Ну, да. Что тут такого? Об этом и говорить не стоит. Мне будет приятно.
— Меня еще никто никуда не приглашал.
— Да? Странно. Ты симпатичная девчонка. Постой, а сколько тебе лет?
Майкл внезапно спохватился. С этого и надо было начинать. В вдруг она совсем ребенок? Ну… даже, если и так, он просто проводит ее домой. Что он такого сделал? Может и не надо было спрашивать ее про возраст. Зачем спросил-то? Подумал, как бы чего не вышло? А что может выйти, вот он дурак… вечное «желаемое за действительное»… Почему ему разные глупости приходят в голову, он просто отвезет девочку к родителям, выслушает их благодарность и уедет.