Скоро один из экранов покрылся сиреневой дымкой, и на нем появилась женщина в черном брючном костюме с собранными в высокий пучок волосами и большой коричневой бородавкой на носу.
– Давно не виделись, – сказала она.
Зенгель закатил глаза.
– Лучше бы еще дольше.
– Что-что?
– Говорю, что очень рад тебя видеть, – Зенгель откашлялся.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, что-то вроде «ты очень постарела» или «у тебя ужасная бородавка», но в этот момент заработал другой экран, и Зенгель вытянулся по струнке.
Перед ним была сама Ее Величество Королева Лиги зла. Она сидела на большом железном троне, ее лицо скрывала темно-фиолетовая широкополая шляпа, но даже так Зенгель чувствовал ее пронзительный и презрительный взгляд.
– Так-так-так, – протянула Королева, – вижу, все в сборе. Маргарет, – она вежливо кивнула женщине с бородавкой на носу и добавила с презрением: – И Зенгель… Как ты умудрился облажаться на этот раз?
– Никак, Ваше Величество! – отчеканил Зенгель.
– Пока, – ехидно добавила Маргарет.
– Более того, – продолжил он, вздернув длинный нос, – прямо сейчас мои пугашки и ворона выполняют особенное задание по определению магических способностей у ребенка, и если мои подозрения верны…
– У нас уже есть ребенок, – перебила Королева, – ведь так, Маргарет?
Лицо Маргарет расплылось в улыбке.
– Даже не сомневайтесь, девчонка у меня. И я уже сделала все необходимые проверки. У Алисы отличные способности! Внутри нее столько магии, что хватит на любой ритуал. Ну и нам немного перепадет.
– Если вы этого заслужите, – отрезала Королева.
– Но… но мы же… но я же достала вам девчонку!
– Исключительно по моей наводке, – Королева поднялась с трона. – А кто, позволь спросить, велел тебе поджигать приют? Сколько раз можно повторять: пока мы не вернули прежнюю силу… Зенгель!
Зенгель подпрыгнул на месте.
– Какое главное оружие Лиги зла, пока мы не вернули прежнюю силу? – спросила Королева.
– Невнимательность! – отчеканил Зенгель. – Ой, тьфу-ты! Нерешительность. Ой, опять не то! Вот вспомнил. Не-за-мет-ность.
– Вот именно, – согласилась Королева, – незаметность. Итак, Маргарет, как ты полагаешь, пожар – это незаметно?
– Нет, Ваше Величество, – виновато пробормотала Маргарет. – Но я пробовала сделать все тихо. Я даже пыталась удочерить девчонку…
– Молчать! – оборвала Королева. – Теперь Орден добра может что-нибудь заподозрить. К счастью, они слишком заняты своими мелкими ссорами, чтобы обращать внимание на действительно важные вещи.
Королева потянулась куда-то за пределы экрана и достала оттуда большую черную книгу.
– Знаете ли вы, что это?
Маргарет и Зенгель с трепетом посмотрели друг на друга.
– Это Книга зла, – дрожащим голосом сказал Зенгель, – книга, в которую Орден добра спрятал всех злодеев.
– И все их силы, – подтвердила Королева, – они охраняли ее тысячи лет, но в последнее время так разленились, что даже не заметили пропажу. Как только мы добудем последнюю деталь, осуществим ритуал. А пока… – она бросила на Зенгеля презрительный взгляд, – постарайтесь ничего не испортить.
– Ах так! – разозлился он. – Да я прямо сейчас пытаюсь поймать мальчишку, который, осмелюсь предположить, гораздо-гораздо сильнее этой… как ее там… Алисы.
В этот момент в Тайный зал влетела Карра.
– Прровал! – закаркала она. – Порражение. Мальчишка не особенный, а всю магию перренял у сестрры Алисы.
Королева и Маргарет дружно расхохотались.
– Кажется, Зенгель только что обнаружил младшего брата девчонки. Того самого, которого Маргарет уже проверила и признала негодным, – весело заявила Королева. – Какая неловкость, – рассмеялась она, – может быть, что-нибудь еще?
Зенгель поймал Карру за хвост и поднял на уровень глаз.
– Ну, вообще-то… – виновато добавила Карра. Она глубоко вдохнула и выдала: – Тррое пугашек ррешили сбежать из лабирринта и творрить добрые дела.
Глава 8
Исполнение желаний
Утром друзья забрались на крышу одной из пятиэтажек и начали наблюдать за жителями соседних домов, за детьми, играющими во дворе, за их родителями, бабушками и дедушками.
Первое желание они услышали почти сразу. Девочка в красном пуховике шла с мамой за руку и почти ревела.
– Мама, хочу котенка! Хочу котенка! Хочу котенка!!!
– Ну и зачем тебе котенок? – недоумевала мама.
– У всех есть, и я тоже хочу!
– За котятами нужно ухаживать, – объясняла мама. – Кормить, расчесывать, мыть. Да и где мы его сейчас возьмем?