Гуля спикировала с неба и деловито устроилась рядом.
– Нет, я и раньше знала, что долгое бездействие крайне негативно влияет на интеллектуальные способности, но чтобы настолько отупеть…
Я пожала плечами и вспомнила, что в кармане завалялась пачка печенья.
В комнату без стука вошел высокий воин с тонким золотым ободком, скрепляющим темные волосы, беззвучно прикрыл дверь и застыл, глядя на хозяина кабинета. Не поднимая головы от документов, Итон щелкнул пальцами, отсылая секретарю просьбу принести кофе на две персоны, и буркнул:
– Постучать забыл.
Декан факультета закрытых знаний издал язвительный смешок.
– Зачем? Ты же слышишь звон моих любовных побрякушек за версту.
– Слышу, – кивнул ректор. – И эта немузыкальная какофония жутко меня нервирует.
– Потерпишь, – отмахнулся Маккалич, проходя и устало опираясь на спинку кресла локтями.
Первый меч королевства не изменил своей привычке выглядеть безукоризненно в любой ситуации. Несмотря на три полубессонные ночи, многочасовые тренировки с Джеромом и общее переутомление, Дерен смотрелся идеально. Темно-синий костюм, белоснежная рубашка с шейным платком цвета стали и запах дорогого парфюма.
– Дети в относительной безопасности.
Итон отложил документы и нахмурился.
– Относительной?
– Прости, Итон, но я не верю, что под надзором Ши-Вана и Гули дети будут в полной безопасности, – с улыбкой пояснил декан факультета закрытых знаний, обходя и устраиваясь в кресле.
– Не волнуйся, Айрис за всеми присмотрит, – «утешил» собеседника Итон, проигнорировал выражение крайнего скепсиса на лице телохранителя принца и уточнил: – с Морлоками проблем не возникло?
Маккалич чуть поморщился, снял с рукава видимый только ему волос и сухо отчитался:
– Проблем не было. Как только Морлоки узнали, по чьей просьбе я прибыл, на радостях предоставили не только крыло замка, но и собственную охрану. В крепости усилят и выставят дополнительные отряды дозорных, казармы пополнятся воинами из запаса, в крыле принца перепроверят не только уровень комфорта, но и магические контуры. Зная скупость и ту неохоту, с которой представители этой известной в Аристалии фамилии идут навстречу королевским семьям, я задался вопросом: что такого ты сделал для Морлоков, раз они так расстарались?
– Спас жизнь наследнику.
Итон сказал об этом, как о ничего не значащем и даже досадном инциденте, случившемся в далеком прошлом, вот только Маккалич все равно напрягся. Сколько еще семей Аристалии бывший капитан королевского флота успел выручить или спасти? И что будет, если однажды ему придет в голову потребовать вернуть долг у всех разом?
– Что с лицом, Дерен? Еще немного, и я поверю, что у тебя острое отравление.
Ректор пытался запихнуть пухлую папку с кривой пометкой «Бухгалтерия» в верхний ящик стола. Папка категорически не хотела вписываться в тесное нутро, Итон с упрямством руководителя настаивал. И вот в этот крайне напряженный для начальства момент Дерен заявил:
– Я хочу вывести Памелу из команды.
Итон замер, перевел на собеседника тяжелый взгляд и вкрадчиво поинтересовался:
– Спятил? Она невеста принца. Будущая королева.
– Она не переживет еще одного покушения! – неожиданно вышел из себя первый меч королевства, славившийся на все королевство постельными утехами, мастерством владения холодным оружием и стопроцентной выдержкой.
Видя, что последнее дало трещину, Итон отложил на время помилованную папку и кивнул:
– Хорошо, я подумаю.
– М-да… – протянула я, глядя на то, как очухавшийся Шархай, воинственно рыча, кидается на монстра, едва не сбив Джерома с ног. – С такой командой и наемники не нужны.
– Укокошат и не заметят, – согласно кивнула каменная вредина.
Пока остальные бились не на жизнь, а на смерть с фантомом, мы с Гулей прохлаждались в сторонке, методично уничтожая печенье и ехидно комментируя происходящее.
– Ва-а-а-а! – взревел фантом, а я с уважением уставилась на монстра.
– Открой я так широко пасть, заработала бы вывих, – с нескрываемой завистью шепнула зависшей рядом Гуле.
Словно услышав комментарий, пауко-волко-кобр развернулся к нам.
Зверюга раззявила крокодилью пасть и плотоядно оскалилась во все сотни три клыков. Нет, возможно, я и обсчиталась на десяток-другой, но на общем впечатлении это не сказалось. Кошачьи боги, это сколько же терпенья должно быть у стоматолога, чтобы принять такого нервного пациента?