“Давай, же, Кидден, блокируй удар, как я учил!” — Весело говорил он, атакуя меня то с одной стороны, то с другой.
“Я не могу… не могу… Сбавь темп!” — Хныкал я.
“Если я буду поддаваться, то ты никогда не научишься владеть мечом!” — Брат с силой долбанул меня по плечу, и я повалился на бок.
“Чёрт! Ты как, Кид?” — Его лицо мгновенно изменилось с весёлого на обеспокоенное. — “Только бы не было синяка!”
“Ох…” — Простонал я и взялся за руку, подданную братом.
“ПОМОГИТЕ!” — Внезапно вечернюю тишину нарушил прозвучавший из глубины леса жуткий человеческий крик. Он был детский.
“Чёрт! Кому-то нужна помощь!” — Койзен прислушался.
Крик повторился, и звучал он ещё более пронзительнее.
“Иди за отцом, а я пойду помогу тому, кто бы это ни был!” — Скомандовал Койзен.
“Не надо!” — Я схватил брата за рукав рубахи. — “Нам нельзя ходить в лес!”
“Наша мама не бросила бы в беде этого несчастного. И я не брошу!” — Ответил тот, хлопнул меня по плечу и повторил. — “Сходи за отцом. И не бойся!”
Но я боялся. Наверное, Койзен понял это по тому, как быстро бегали мои глаза и дрожали губы. У меня всегда это происходило, когда я был очень напуган. И сейчас был тот самый случай. Какое-то время я просто стоял и смотрел, как лесная тьма поглощает моего брата, но быстро опомнился и решил, что надо делать, как он сказал.
Мой отец, вечно сгорбленный, с круглыми очками на глазах и не по возрасту седыми длинными волосами был уже обеспокоен. Он мерил комнату шагами, дожидаясь нас с братом.
“Кидден, слава Эйдену, ты вернулся. А где брат? Астра потеряла своего сына, говорит, что он мог убежать в лес. Я беспокоился!”
Я рассказал отцу всё, что случилось и приготовился к худшему. Я думал, что на меня будут кричать или даже бить, но отец, обеспокоенный поступком Койзена, ринулся прочь из дома. Я тоже не мог сидеть на месте и побежал за ним.
“КОЙЗЕН! КОЙЗЕН!” — Я слышал крики отца. Он спешил к опушке и звал брата.
Я решил не отставать. Я тоже звал его. У опушки уже стояла Астра — женщина в возрасте, но с приятным лицом и чёрными локонами, которая любила носить длинные платья. Это её сын Дарри убежал в лес. И это его крики о помощи, судя по всему, мы слышали с братом.
“КОЙЗЕН!” — Снова заорал отец, сложив рупором ладони.
Внезапно из леса послышался новый крик. Я не смог определить, кому он принадлежал — я так сильно испугался, что у меня подкосились ноги.
“Нам нужна помощь!” — Простонал беспомощно отец и побежал к соседним домам. В спешке он даже забыл, что я стою тут, на опушке, где может быть опасно.
Наверное, надо было уходить в дом, но я не мог уйти. Я знал, что брат там. И ему угрожает опасность.
“Великий Эйден, спаси нас всех, смертных, спаси моего сына… Спаси сына Вальтери… Упаси нас от бед…” — Рыдала вдова.
Можно было до бесконечности стоять и слушать рыдания тётушки Астры и ждать, когда отец найдёт кого-то посмелее, чем он. Но либо адреналин, либо страх потерять брата затуманили мой рассудок. Я увидел брошенный деревянный меч — его легко можно было увидеть на подтаявшем снегу даже в сумерках. Схватив меч, я ринулся в лес, игнорируя крики Астры о том, что это опасно. Я бежал, позабыв о страхе, и я знал, что не могу потерять брата.
“КОЙЗЕН! Брат! Где ты?!” — Крикнул я, когда оказался в пугающей холодной темноте. Казалось, что температура здесь была значительно ниже той, что была снаружи этого мрачного купола.
Брат не ответил. Через пару секунд вновь послышался крик. И я побежал на него. Я знал, что деревянный меч мне не поможет. Я знал, что бежал на верную смерть. Но также я знал, что никогда себе этого не прощу, если буду просто ждать, когда придёт помощь.
Влажные от снега деревья царапали мою меховую накидку и дрожащие руки. Они словно пытались остановить меня. Я сам хотел остановиться. Но бежал и бежал, как обезумевший, на крики.
— Койзен?! Братишка?! — Чуть тише спросил я, остановившись возле колючих веток чёрных деревьев. Впереди была ещё большая темнота, чем та, что была до этого. Она была непроглядной и пугала с такой силой, что мне захотелось убежать. А когда я почувствовал, что прямо передо мной в этой темноте что-то есть, то струсил так, как никогда в жизни. Только брат. Только он вынуждал меня остаться на месте, а не развернуться и убежать обратно.