— И ты именно такой убийца, да? — Ухмыльнулся я.
— Я не хвалюсь, парень. Но я за свою жизнь убил больше людей, чем ты встретил.
— И всё же, почему тогда на морских границах не поставить охранников с грифонами, если там так всё опасно? — Допытывался до ассассина Нидл.
— Ты слишком возлагаешь большие надежды на грифонов. Они обычные животные. И хоть люди более-менее смогли их приручить, их поведение всё равно непредсказуемо. А вот боевые маги, жрецы и наёмники — это отличная компания для битвы.
— Значит… — Мне пришла в голову интересная идея. — Раз ты на короткой ноге с магами и жрецами, может, подскажешь, как мне уговорить хотя бы одного пойти с нами?
— Пойти на Лайн? Не страдай ерундой, дружок-пирожок! В Светликой цитадели обучают настоящих воинов, но не для похода к самым опасным жутким тварям. Они стоят на службе у короля. Потому что у Королевства и без терриалнов полно забот. Ты думаешь, что я кого-то смогу уговорить пойти с нами? Я смогу. Но за это тебе придётся отвалить мне ещё монеток, а я вижу, что ты не горишь этим желанием. Посему тут в ход пойдёт твоё умение уговаривать людей на безумные поступки. Может, тебе и повезёт. Может, найдётся безумец, которому будет интересно сходить на Лайн. — Альми пожал плечами и взглянул в даль. — Но шанс маловат.
— А ты видел хоть раз дракона? — Неожиданно для самого себя спросил я. Хотя глупо было надеяться на отрицательный ответ.
— Видел пару раз. Жуткие твари. Если такому взбредёт в голову поужинать тобой, то никакая магия тебя не спасёт!
— Разве? Я слышал, что маги отлично могут уложить взрослого дракона.
— Если их будет человек десять, то да. А если двое или один, то пиши пропало. У драконов очень толстая чешуя, она может выдержать и лёд и огонь. То есть основные аспекты магии.
Я замолчал. Мне больше нечего было сказать. Нидл тоже не проронил ни слова. Мы просто молча шли дальше, пробираясь через хмурые колючие ветви Вержанников — лысых деревьев, которые даже летом не обрастали листьями.
— Ну, что ж, раз мы снова скучаем, то спою-ка я вам песню про свадьбу гномихи и огурца! — Предложил Альми. -
Вышла замуж гномиха за огурец,
Потому что заменил он ей мужской хуец…
— Оххх… — Тяжело вздохнули мы с Нидлом и приняли свою неизбежную судьбу.
До Светликой цитадели мы добрались за 4 дня. А всё потому, что Альми держал невероятный темп и всё время нас подгонял. Когда хмурые и серые деревья Темностепи сменились прекрасными хвойными громадинами, то стало ясно, что мы оказались в Каменном лесу. Через пару километров стала видна и сама цитадель. Она была похожа на небольшой городок с высокими белоснежными башнями и стенами. Я даже смог увидеть небольшие домики, в которых проживали жрецы. Но сама школа жрецов выделялась на фоне всех построек: казалось, что её остроконечные шпили уходили далеко в небо, а толстые каменные стены хранили множество тайн и загадок.
— Великий Эйден, как она прекрасна! — Проговорил восхищённо Нидл.
— О да, ребятки, вы даже не представляете, насколько шикарно это место! — Проговорил Альми. — Вам тут понравится настолько сильно, что вы, возможно, сами захотите стать жрецами!
Мы с другом так и прыснули.
Меньше, чем за час, мы достигли стен школы жрецов. Нас приняли достаточно радушно, даже не стали спрашивать, для каких целей мы сюда пришли. Хотя охрана тут была серьёзная: рыцари и лучники стояли на стенах и возле стен. А сторожевые башни, в отличие от тех, которые стояли в наших бомжарских районах, были высоченные и имели в распоряжении мощные баллисты. Глупо было нападать на это место — оно было отлично укреплено.
— Ну, куда нам идти дальше? — Спросил я у наёмника.
— Смотря, кого ты хочешь завербовать. — Пожал он плечами. — Жреца-целителя, боевого жреца или жреца-паладина.
— Оххх… — Я тяжело вздохнул. — Я и не думал об этом. — А они обучаются в разных зданиях?
— Само собой. Поэтому я советую тебе… — Альми не договорил. Его слова затмил колокольный звон, что перепугало нас с Нидлом до усрачки.
— Это оповещение об опасности, да? — Закричал дружбан, и я увидел, как он побледнел. — На цитадель напали?!
— Это зов на обед, дурачок! — Расхохотался ассассин. — Вам повезло, все жрецы соберутся в столовой. Сможете там с кем-нибудь поговорить.
Мы вошли в большое прямоугольное здание из белого камня, которое очень быстро заполнялось спешащими на обед учениками. Все они были одеты в белоснежные формы, состоящие из белой робы с небольшими металлическими щитками в области груди и рук (скорее больше для красоты, нежели для защиты). У всех учеников на плечах были нашивки, обозначающие их класс и курс обучения. Так я решил, потому что Антайские цифры I, II, III или IV определённо обозначали их курс или ранг. А изображение меча, посоха или светящейся руки могли соответствовать классу. Тут были и фельстелли и абригхи, но всё равно основная масса состояла из людей. Молодые парни и девчонки, взрослые женщины и мужчины, все рассаживались за столами, и я понял, что работы у меня будет полно для того, чтобы всех опросить.
— Привет, народ! — Поздоровался я с толпой учеников, сидящих за длинным столом. Тут было человек 8, и это были не молодые ученики, должно быть, им было лет под 20.
Из-за галдежа меня услышали не с первого раза. Я чувствовал спиной, с каким неподдельным интересом Альми и Нидл следят за моими дальнейшими действиями. И когда жрецы всё же обратили на меня внимание с третьей попытки, я прочистил горло и уверенно проговорил:
— Я бесстрашный воин и авантюрист, и мне для похода нужен один жрец. Кто-нибудь желает составить мне компанию?
— И куда держите путь? — Поинтересовался парень с небольшой тёмной бородкой. Он выглядел очень доброжелательно и внушал доверие, отчего я даже понадеялся, что если он и не согласится с нами идти, то даст наводку.
— На север. — Ответил уклончиво я. — Наш путь будет опасен.
— На север? — Усмехнулся другой парень. У него были каштановые длинные волосы, которые спадали ему на плечи. — И куда же именно лежит ваш путь?
— На эти все вопросы я отвечу, когда найду человека, готового идти со мной! — Снова уклонился я от ответа.
— И что взамен-то предлагаешь? — Поинтересовалась девушка-фельстелль с фиолетовыми короткими волосами. У неё было приятное лицо, и тонкие ручки, которые лежали на столе, сложенные в замок.
— Плата. Золотом. Двадцать асперов.
За столом жрецов прошёл нервный смешок.
— Терять год обучения ради двадцати асперов? — Ухмыльнулись все разом.
— Ещё это будет незабываемый опыт. Цена может возрасти, в зависимости от сложности задания.
— Не знаю, друг, если ты и найдёшь такого дурачка, то точно не за этим столом. — Покачал головой парень с короткими чёрными волосами. У него были интересные круглые очки и пронзительный синий взгляд.
— Хорошо, спасибо. Пойду искать!
Честно говоря, мешать ученикам обедать, ради того, чтобы их опросить, было настоящим кощунством. Но что самое интересное: ребята быстро распространяли эту информацию между собой, и когда я подошёл к дальним столам, то все уже знали, зачем я подошёл.
— Говори сразу, куда идти, и не трать наше время! — Поторопила меня девушка с светлыми волосами. Её голубые глаза цвета неба пронзили меня похлеще ледяной магии, когда она на меня взглянула. При этом её милое, но в то же время строгое лицо заставило меня немного трухнуть.
— Мы идём на Лайн. — Ответил с неохотой я.
Стол из пяти человек взорвался хохотом. Вполне ожидаемая реакция.
— Я плачу деньги. Это необычное предложение.
— Это максимально тупое предложение! Я не знаю, на что вы надеялись, парни, хотя команда у вас и впрямь внушительная: хмурый мужик с кинжалами, дёрганный парень без оружия и ты, уверенный в себе самоубийца. И тем не менее, вы не найдёте тут никого, готового идти на Лайн. Это настолько безумно, что вы и в целом Королевстве не найдёте такого дурака, не то что в Светликой цитадели! — Объяснила голубоглазая.