Мы шли около получаса через порывы ветра по неглубокому но замедляющему ход снегу. Хотелось согреться, выпить горячего чаю или сояли. Хотелось посидеть у костра, а не вот это всё. Ведь если что-то действительно пойдёт не так, если мы умрём, то мы погибнем в холоде, замёрзшие и усталые.
— А вот и Лайн! — Внезапно сообщил Альми.
— Что? Как ты это понял? Это же просто та же снежная степь, тут нет никаких опознавательных знаков… — Удивился я.
— Приглянись, Кидден. — Наёмник указал вдаль. — Там стоят два колышка с черепами. Они очерчивают землю терриалнов.
— И тут нет… дозорных? — Удивился Нидл.
— А ты шутник, дружок! — наёмник хлопнул друга по плечу. — Ну, всё. Я выполнил свою часть сделки. Могу пожелать вам только удачи!
— Альми, стой! — Выпалил я. Я мысленно готовился к этому разговору столько дней, и в итоге оказался не готов. — Иди с нами. Я заплачу сто асперов, как только мы получим награду.
— Ох… ты мне обещаешь деньги, которых у тебя ещё нет? Нет, дружок-пирожок, я работаю только с монетками, которые могут звенеть у меня в руках.
— За сколько ты сходишь с нами на Лайн? — Решил поторговаться я.
— Ну, учитывая, что это смертельно опасно, то думаю, за двойную цену, которую ты мне заплатил.
— Сорок асперов?! — Я чуть не подавился слюной.
— Ты предлагал мне сотню несуществующих. Я требую сорок существующих. Всё просто. — Пожал наёмник плечами.
— Блять… Давай, я дам тебе десятку сейчас и сорок потом? — Взмолился я.
— Дружок, ты тратишь моё время. — Ассассин скрестил руки на груди. — У тебя нет денег, чтобы купить мои услуги. И ты знал, на что идёшь. К чему теперь эти сопли?
— Да, ты прав. — Я взял мужество в кулак и принял неизбежный факт того, что наёмник бросит нас тут. — Спасибо за всё. Ты нам помог даже больше, чем я рассчитывал. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся! — Я протянул руку фельстеллю.
— Честно говоря, не желаю вам такой хуйни! Аха-ха! — Наёмник пожал мою руку в ответ и кивнул девочкам. — Сти, забывал тебе сказать, но платье как новое. Надеюсь, там не появится новых пятен крови после вашего похода. Аника. В тебе есть искра. Разожги её. Даже если придётся спалить всех и вся. Нидл. Постарайся не обосрать снова штанишки!
Мы все истерично захихикали, пока друг закатывал показательно глаза.
— В общем, терпеть не могу прощаться. Поэтому всем покедова. И упаси Эйден вас от встречи с Вестником Смерти! — Наёмник махнул нам на прощание рукой.
— Вестник Смерти?! Это ещё кто? — Удивился Нидл.
— Лучше не знать. Просто постарайтесь с ним не встретиться. Удачи, ребятки. Надеюсь, вы вернётесь в Королевство живыми. — Наёмник без лишних слов пошёл обратно, а мы все разом взглянули вперёд. На бесконечную снежную степь. И на два колышка с черепами, говорящими о том, что дальше будет очень опасно.
Если не считать времени, которое я потратил на то, чтобы уговорить Нидла идти дальше, то прошло около часа, пока мы двигались по враждебным землям. И пока мы не нашли никого. С каждой минутой, с каждым новым порывом ветра, мне казалось это настолько тупой идеей, что я проклинал себя за то, что вообще ввязался в эту авантюру. Пятьсот асперов… Стоят ли они такого? Наверное, стоят. Но сейчас я бы отдал половину этой награды просто за горячую баню. И за свиные рёбрышки с элем.
— Кид, я знаю, что это глупый вопрос, но может нам стоит свернуть? Я без понятия, где тут жилища терриалнов, но мы можем так и весь Лайн пройти поперёк, не встретив никого. — Предложила Стилла.
— А что если терриалны вообще живут под землёй? — Предположил дрожащим голосом Нидл.
— Да хоть даже если летают в небе, у них же должны быть какие-нибудь населённые пункты или деревни! — Огрызнулся я. — Никогда не думал, что на такой опасной территории не будет вообще никого! Даже намёка.
— Честно говоря… это просто похоже на степь… Ненаселённую… — Заметила Аника.
— Да. Так и похоже. — Согласился я и всё же решил свернуть. — Идёмте туда. Не знаю, если мы никого не встретим ещё час, то я просто развернусь и пойду обратно. Лайн — самое тупое и неинтересное место, где мне доводилось бывать!
Друзья ничего не ответили и смиренно потопали за мной. Небо предательски темнело, а похода не собиралась нас баловать комфортом. У меня закоченело всё, что только могло закоченеть, да и моя команда выглядела порядком изнемождённой. Я понятия не имел, сколько прошло времени, мог только предположить, как и всегда. Наверное, мы прошлялись ещё около часа, когда на Лайн опустились сумерки. Тогда-то я и не выдержал.
— ГДЕ ВЫ, ЁБАНЫЙ ВАШ РОТ?! — Заорал я во всё горло, до жути перепугав друзей.
— Может… не стоит… так грубо? — Спросила Аника.
— Ну, а как? У меня не осталось вариантов! Я не думал, что терриалнов так сложно отыскать. Или что, самые жуткие и безжалостные создания прячутся от четырёх неудачников?!
— За “неудачника” я тебе сейчас дам такого пинка, что… Ах! — Стилла охнула и замолчала.
— Что? У тебя проснулась… — Я хотел уж было пошутить, но в то же мгновение, к моему горлу прикоснулось что-то острое и холодное. Застыв в полоборота и подняв слегка руки, стараясь показывать, что я с благими намерениями, я всё же успел увидеть, как Анику и Стиллу держат дикари. Да, это были терриалны. Угольно-чёрная кожа, красные, но не яркие глаза, белое оружие, сделанное из костей и с рубцами на задней стороне, и шипы, растущие из плечей и лба. Никаких рогов у тварей не было. — Мы не враги! Мы не желаем вам зла!
— Сулла нааар! Кан! — Прорычал тот, что держал меня.
— Кид… они не понимают нас… — Прошептала Стилла.
— Анак! Лоан ка су раху! — Рявкнул дикарь, который держал жрицу.
И в ту же секунду, мои руки сами по себе выгнулись, а пальцы растопырились.
— Они проверяют, наши руки… — Заметила Аника. — Когда её пальцы начали ощупывать.
— Блять… — Нидл так трясся, что мне было страшно за него. Если друг сейчас упадёт в обморок, нам, наверное, даже не разрешат его взять с собой.
— Мы не желаем вам зла! Мы пришли по поручению… — Я снова попытался объяснить, хотя уже понимал, что терриалны не знают нашего языка.
— Са лур! — Меня толкнули в плечо, намекая, что я должен идти.
— Хорошо. Ребята, идите и не бойтесь. — Позвал я свою команду.
— Убегать. Смерть. — Проговорил на ломанном нашем языке один из дикарей.
Броня терриалнов была очень неаккуратная и самодельная, но стальная. Она не особо-то и защищала всё тело, плечи и бока были голые, прямо реально голые, на них не было одежды. На них были лишь металлические щиты, выкованные очень неумелым кузнецом, которые закрывали живот и грудь, а также таз. Это всё, что я успел отметить, пока нас вели.
— Где твоё кольцо, мать твою?! — Спросила Стилла, улучив момент, когда наши пленители немного потеряли бдительность.
— Спрятал. — Кратко ответил я.
— Ты дурак? Нас могут убить!
— Не убьют.
— Ассул! — Рявкнул один из терриалнов, заметив наш разговор.
Шли мы недолго, и пришли не куда-то, а некуда-то. Место было похоже на небольшой лагерь или аванпост, но не более. Тут стояли какие-то временные жилища, укрытые ветками. Жилища были очень небольшими и по-настоящему дикарскими. Пока нас вели, я успел насчитать порядком десяти терриалнов, которые провожали нас хмурыми взглядами. Тут не было женщин. Вообще. Наверное, это действительно была не дервеня, а какая-то военная точка.
— Аншу. Сал лу! — Проговорил тот терриалн, что вёл меня, когда у нас на пути появился ещё один в такой же броне и с таким же оружием.
Из-за угольно-чёрной кожи сложно было разобрать их лица, все их черты сливались, и даже губы, которые тоже были чёрными. Зато зубы у этих тварей отлично выделялись на фоне — жёлтые, неровные, некрасивые. Стиллу даже передёрнуло, когда один из подошедших дикарей просто обнюхал её с ног до головы. В любой другой момент я бы заржал, но сейчас мне было жутко страшно.
— Мана! — Проговорил тот, что обнюхал Стиллу. — Магия!